Je reçois beaucoup de questions sur le bois spalté et les bois blancs. La principale question que l’on me pose sur les bois blancs est généralement : « Quels bois blancs avez-vous ? »
En réalité, ils demandent : « Quelle espèce avez-vous qui a un anneau de sève assez large pour produire des planches blanches ? » Le client finit généralement par acheter de l’érable, mais cela lance une discussion sur l’origine des bois blancs et sur ce qu’il faut rechercher dans vos achats.
Tout arbre a du bois de cœur, qui est le centre de l’arbre, et de l’aubier, qui est la couche externe de l’arbre, juste à l’intérieur de l’écorce. L’aubier est blanc. Il est parfois un peu teinté (le peuplier, par exemple, est légèrement vert) mais il est toujours très proche du blanc pur. Le bois de cœur est toujours plus foncé. Parfois, il est seulement un peu plus foncé (tilleul) et parfois il est brun chocolat (noyer) ou même noir (kaki). Cette couche d’aubier est mince chez certains arbres et très épaisse chez d’autres.
Le bois que nous considérons comme du bois blanc aura un anneau d’aubier beaucoup plus épais par rapport au bois que l’on considère normalement comme étant plus foncé. Voici l’astuce, l’aubier doit être suffisamment épais pour produire une quantité raisonnable de bois blanc. C’est très souvent le cas dans des espèces comme l’érable, le frêne et le caryer.
Dans ces arbres, l’aubier est suffisamment épais pour que nous puissions l’utiliser. Dans les bois plus foncés comme le noyer, le cerisier et le chêne, l’aubier n’a généralement qu’une épaisseur d’environ un pouce et on le taille comme la graisse d’un morceau de viande de choix. Dans les bois blancs, il est possible d’avoir une bûche qui est presque entièrement composée d’aubier ou une bûche qui est presque entièrement composée de bois de cœur. Il est plus courant que la bûche de bois blanc soit environ moitié-moitié.
La reconnaissance de la couche d’aubier est la clé pour comprendre les défauts qui peuvent arriver aux bois blancs. Les défauts typiques des bois blancs sont la tache d’extrémité, la tache d’autocollant et le spalting (bien que ce dernier soit généralement considéré comme positif par les fabricants de meubles). L’aubier est une couche vivante de l’arbre et se dégrade ou se décompose.
Je compare cette couche à des produits frais. S’il est exposé à des conditions chaudes et humides, le bois blanc va commencer à noircir, puis à se spalter (début de pourriture) et enfin à pourrir. Dans les mêmes conditions, le bois de cœur ne spaltera pas et il ne pourrira que très lentement. Lorsque vous achetez du bois blanc, faites attention à la couleur des planches, surtout si elles sont coupées pendant l’été. Si les grumes sont stockées pendant une longue période avant d’être coupées, les extrémités seront généralement plus foncées. Si le bois n’est pas séché assez rapidement, il aura une couleur générale plus foncée. Et s’il est séché sur des bâtons qui ne permettent pas un séchage correct, il pourrait y avoir des taches d’autocollants, qui sont des bandes sombres en travers des planches qui, très souvent, ne s’aplanissent pas.
Lorsque vous achetez du bois spalté ou que vous cherchez à faire le vôtre, assurez-vous simplement que la bûche a une couche épaisse d’aubier, car c’est la seule zone qui spaltera. Les érables sont les meilleurs en raison du sucre qu’ils contiennent, mais j’ai également vu de bons spalts dans des peupliers, des caryers et des sycomores. J’ai même déjà eu de très beaux chênes spalifiés, mais là encore, il ne s’agissait que du bois de sève. Toutes les planches semblaient parfaitement normales du côté du bois de cœur, à l’exception de quelques trous de vers. Rappelez-vous simplement que les bois blancs sont de l’aubier et que seul l’aubier spalte.