Reverend Robert H. Schuller amerikai lelkész, motivációs előadó, televíziós evangélista és író volt, akinek karrierje öt évtizedet ölelt fel. Schuller tiszteletes volt a Crystal Cathedral Ministries és a “Hour of Power” című televíziós műsor alapítója is, amelyet több mint 165 országban több millióan néztek. A szerény kezdetekről induló Schuller tiszteletes a világ egyik legnézettebb televíziós evangélistájává emelkedett. Schuller tiszteletes szoros kapcsolatai Richard Neutra, Philip Johnson, Richard Meier és Gin D. Wong neves építészekkel a 34 hektáros Christ Cathedral Campuson (a korábbi Crystal Cathedral campus) egyedülálló épületek gyűjteményét eredményezték. Schuller tiszteletesre sokáig emlékezni fognak figyelemre méltó örökségéért.
Fiatalkor
Robert Harold Schuller 1926. szeptember 16-án született az iowai Altonban. Édesapja szegény farmer volt, hatodik osztályos végzettséggel, édesanyja pedig keményen dolgozó farmerfeleség. Rev. Schuller holland bevándorló nagyszülei a kemény munka értékét hangsúlyozták. A család az Első Református Egyházba járt. Az “Utazásom: egy iowai farmtól az álmok katedrálisáig” című önéletrajzában Schuller tiszteletes azt írja, hogy “egy földút zsákutcájában született, név és szám nélkül”. A farmon nem volt se villany, se vízvezeték. De Schuller négyéves korától kezdve tudta, hogy lelkész akar lenni.
A Newkirk High Schoolba beiratkozva Schuller rájött, hogy a sportban gyenge volt, de angolból és vitából jól teljesített. Emellett szívesen vett részt az iskolai színházi és zenei előadásokon. 1943-ban érettségizett, majd a Hope College-ba (egy michigani “reformegyházi” iskolába) járt. Kiválóan teljesített angol nyelvből, beszédből és vitából, és megismerkedett a pszichológiával és a kálvinista teológiával. Egy nyáron Schuller egy vallásos énekes kvartett turné részeként három barátjával Kaliforniába utazott. A hegyek és a tengerpart szépsége mélyen megérintette, és volt egy olyan előérzete, hogy egy napon vissza fog térni. A bölcsészdiploma megszerzése után a Western Theological Seminaryre ment tovább. A Westernben folytatta pszichológiai tanulmányait, és a kálvini teológia tudósa lett, és elkészítette Kálvin írásaihoz az első topikai és szentírásjegyzéket. Schuller úgy vélte, hogy a kálvinisták sötét emberképét Kálvin követői alkották, nem pedig maga Kálvin. Schuller ehelyett megtalálta “a remény és az öröm teológiáját, amely felszabadítja az emberiséget a megszégyenítő, hibáztató, gubbasztó kereszténységtől”. Miután megkapta a diplomáját, az Amerikai Református Egyház felszentelte.
Schuller végül találkozott és feleségül vette a zeneileg tehetséges Arvella DeHaan-t, és öt évig a chicagói Ivanhoe Református Egyházközség lelkipásztora volt. A gyülekezetnek mindössze 38 tagja volt, amikor megérkeztek, ezért a gyülekezet építése érdekében Schuller házról házra járt a környéken. A gyülekezet öt év alatt 500-ra nőtt.
Ez idő alatt és Schuller növekvő gyülekezete miatt egy új szentélyt tervezett Benjamin Franklin Olson chicagói építész. Olson volt az első, aki arra bátorította Schullert, hogy törekedjen az építészeti kiválóságra, és azt mondta neki, hogy soha ne hagyja, hogy a pénzügyi megfontolások arra kényszerítsék, hogy “kompromisszumot kössön a tervezés finom részleteiben”, amikor templomot épít. “A művészet – és nem a pénz -é kell, hogy legyen az utolsó szó” – mondta Olson.
Öt chicagói év után Schuller Kaliforniába ment, és új egyházat alapított. 1955-ben Schullerék két gyermekükkel (Sheila és Robert Anthony), 500 dollárnyi vagyonnal és az autójuk mögött egy kis utánfutóban vontatott világi javakkal Orange megyébe hajtottak. Orange megyének 1955-ben 500 000 lakosa volt, Disneyland hamarosan megnyílt, és a narancsligetek és a tejtermelő földek helyét kezdték felváltani a lakótelepek.
Orange Drive-in Színház
A megérkezésük után Schullerék nekiláttak, hogy egy istentiszteletre alkalmas épületet találjanak. Orange megyében azonban nem találtak bérelhető termet vagy épületet, de felfedezték az Orange Drive-in Színházat. Ilyen helyen még soha senki nem tartott istentiszteletet, de Schuller rájött, hogy az autósmozikat csak éjszaka használják. Kibérelte az autósmozit vasárnapra, napközbenre. Egyedi felhívása a gyülekezethez így szólt: “Gyertek úgy, ahogy vagytok, a családi autóban!”. A büfé ponyvával borított tetején állva Schuller megtartotta első szabadtéri prédikációját 100 ember előtt, akik mindannyian az autójukban ültek. Schuller úgy vélte, hogy ez az autósmozi szolgálat, annak kötődése a szabad levegőhöz, és a büfé tetején kint prédikált élménye segített neki inspirálni a későbbi, teljesen üvegből készült Kristálykatedrális megépítéséhez. Gyakran kijelentette: “Ott szerettem bele az égbe!”.
A The Orange County Register egy korai hirdetése hirdette az új lelkészség felhívását: “Az Orange-i gyülekezet az Orange Drive-In moziban gyűlik össze, ahol még a mozgássérültek, a nagyothallók, az idősek és a gyengénlátók is láthatják és hallhatják az egész istentiszteletet anélkül, hogy kiszállnának a családi autójukból”.
Schuller felesége, Arvella egy elektronikus orgonáról szolgáltatta a zenét minden istentiszteleten. Az orgona hordozható volt, és egy utánfutóra volt szerelve, amelyet Schullerék vontattak az otthonukból az istentiszteletre és vissza. Az autós istentiszteleteken a hívek a járműveikre szerelt hordozható hangszóró dobozokon keresztül hallgatták Schulleréket. Az istentiszteletekhez készült egyházi útmutató nemcsak arra vonatkozóan tartalmazott utasításokat, hogy mikor kell énekelni, beszélni és hallgatni, hanem a hangszórók autóablakokra történő felszerelésére vonatkozóan is.
Egy gyülekezeti tag így emlékezett vissza az élményre: “Egyszerre dohányozni és templomban lenni, egy autósmoziban napközben. Micsoda utazás!”
Amint a Garden Grove Community Church gyülekezete tovább nőtt, Schuller földet keresett az általa elképzelt épületegyüttes felépítéséhez. Vásárolt egy 10 hektáros telket a közeli Garden Grove-ban. Schuller úgy döntött, hogy összekapcsolja a két istentiszteletet, és megépíti a világ első walk-in/drive-up templomát.
A híres modernista építészt, Richard Neutrát bízta meg az Arborétum megtervezésével, egy olyan épület megtervezésével, amely zökkenőmentesen egyesíti a két gyülekezetet. Schuller azt is fontosnak tartotta, hogy a természeti világ és a belső tér között zökkenőmentes legyen az átmenet, ami Neutra “biorealizmus” filozófiájának egyik fő alapelve. A parkolóban 500 autó férne el, amelyek mindegyike egy belső-külső platform felé orientálódna. Ez az emelvény lehetővé tenné, hogy Schuller a beltéri gyülekezetnek és az autóikban ülőknek is prédikálhasson.
Az Arborétum egyedülálló beltéri-kültéri kialakítása 1960-ban készült el, a szentélyt pedig 1961-ben szentelték fel.
A reménység tornya és a szolgálatok
1968-ban, amellett, hogy Schuller további 10 hektárt vásárolt a birtok északi oldalán, Neutrával és Neutra fiával, Dionnal együtt dolgozott egy olyan épület megtervezésén, amelyben a gyülekezet bővülő szolgálatai helyet kaptak. Megépült a 13 emeletes Tower of Hope, amely 90 láb magas neonkeresztjével több mint egy évtizedig a legmagasabb épület volt Orange megyében. A torony az Arvella Schuller által indított New Hope Suicide Prevention Crisis Line-ról kapta a nevét, az első egyház által támogatott 24 órás öngyilkosság-megelőző telefonos forródrótról.
A Kristálykatedrálistól a Krisztuskatedrálistól
A “Hour of Power” hűséges és hálás hallgatóinak adományai és a gyülekezet folyamatos növekedése vezették Schullert ahhoz a döntéshez, hogy megépítse az elismert Kristálykatedrálist. Schuller a híres építészeket, Philip John Johnsont és John Burgee-t választotta, akikről úgy érezte, hogy osztják esztétikai érzékenységét. Schuller folytatni akarta a bevált beltéri-kültéri szentélyét, és egy vizuálisan is lenyűgöző épületet akart létrehozni, hogy kiegészítse a növekvő “Hour of Power” televíziós műsort. A teljes egészében tükörüvegből és fehérre festett acélgerendákból készült Kristálykatedrális a megnyitás napján már teljesen ki volt fizetve a templomba járók és a “Hour of Power” hallgatóinak adományaiból.
Amikor azonban a gazdasági helyzet miatt a Kristálykatedrális pénzügyei visszaestek, és a felvonásos műsorok hitelezői fizetésért pereltek, Schuller Crystal Cathedral Ministries 2010-ben csődöt jelentett. Egy ideig úgy tűnt, hogy a kampuszt és annak minden pompás egyházi épületét, kertjét és temetőjét egy világi szervezet vásárolhatja meg. Schuller azonban személyesen beszélt a csődbíróval, amikor eljött a campus eladásának ideje, és arra kérte a bírót, hogy a római katolikus Orange-i Egyházmegye folytathassa a campus keresztény örökségét. A bíró 2012-ben engedélyezte az eladást. Az egyházmegye megvásárolta ezt az építészetileg jelentős kampuszt, amelyet Schuller megáldott és lelkesen támogatott. Ennek a protestáns campusnak a katolikus campusszá való átalakulása a 2019. július 17-i felszenteléssel válik teljessé, és az Orange-i Egyházmegye tiszteletben tartja Schuller örökségét, miközben továbbra is Krisztus szeretetének üzenetét osztja meg a világgal.