子ども時代の成長段階の定義は、多くの情報源から得られています。 ジャン・ピアジェ、レフ・ヴィゴツキー、ローレンス・コールバーグ、エリック・エリクソンなどの理論家が発達を理解する方法を提供し、最近の研究は発達の本質に関する重要な情報を提供しています。 また、児童期の段階は、社会を構成する社会制度、慣習、法律などによって文化的に定義されています。 たとえば、研究者や専門家は通常、幼児期を出生から 8 歳までと定義しますが、米国では、正式な学校教育という文化的慣習に入る時期と重なるため、5 歳を最終地点と考える人もいます。
発達には、幼児期、中年期、青年期という 3 つの大まかな段階があります。 これらの段階の定義は、各段階における発達の主要な課題を中心に構成されていますが、これらの段階の境界線は変わりやすいものです。
幼児期（出生～8歳）
幼児期は、発達のあらゆる領域で驚異的な成長を遂げる時期です。 依存心の強い新生児は、自分の体の世話をし、他人と効果的に交流できる若者へと成長する。
身体的には、生まれてから3歳までに身長が2倍、体重が4倍になるのが普通です。 また、体の比率も変化し、頭が全長の4分の1近くを占める乳児から、よりバランスのとれた大人のような外見を持つ幼児になる。
3歳から5歳にかけて、子どもたちは急速に成長し、細かい運動能力を発達させ始める。 5歳までには、ほとんどの子どもが鉛筆、クレヨン、ハサミを上手に操れるようになる。 スキップができたり、片足でバランスをとることができたりと、粗大運動ができるようになります。
幼児期の身体的な変化は、子どもの認知や言語発達の急速な変化を伴います。
生まれた瞬間から、子どもは五感を使って環境に注意を払い、自分の行動や養育者の反応から原因と結果の感覚を養い始める。
生後3年間で、子どもは300～1,000語の会話語彙を身につけ、言葉を使って自分の周りの世界について学び、表現できるようになる。 5歳までに、子どもの語彙はおよそ1,500語まで増加します。 5歳児はまた、5～7語の文章を作り、過去形を使うことを学び、絵を手がかりに身近な話をすることができる。
言語は、認知発達を促進する強力なツールである。
言語は認知の発達を促す強力なツールであり、言語を使うことで他者とコミュニケーションをとり、問題を解決することができる。 8歳までに、子どもは時間やお金など、あまり具体的でない概念について、ある程度の基本的な理解を示すことができるようになる。
幼児期の社会情緒の発達における重要な瞬間は、1歳ごろに起こります。
幼児期の社会情緒の発達で重要なのは、1歳前後の時期です。 愛着理論は、その後の人生における機能や性格の個人差は、子どもの幼少期の養育者との経験によって形成されることを示唆しています。
3～5歳では、仲間関係の形成、性別の識別、善悪の感覚の発達など、社会情緒的スキルが成長します。
3歳から5歳にかけての社会性と情動の成長には、仲間関係の形成、性別の識別、善悪の感覚の発達などが含まれます。他人の視点に立つことは幼児には難しく、出来事はしばしばオールマイティに解釈され、子供への影響が最大の関心事となります。 例えば、5歳の子どもは、自分の持ち物を他人と自由に共有することを期待しながらも、お気に入りのおもちゃを極端に所有することがあります。 これは良心の呵責とは無縁のことで、公正さはその子自身の利益と関連して決定されるからです。 5歳から8歳にかけて、子どもはより広い仲間に囲まれ、永続的な友情を育んでいきます。
学校での学習への影響。
学校での学習への影響 生まれてから8年までは、あらゆる分野の基礎的なスキルが発達する重要な時期です。 幼い子供の発達の遅れに対する認識とそれを発見する能力が高まったことで、早期介入サービスが生まれ、子供が学齢期に達したときに特別な教育を受ける必要性を減らすことができるようになりました。 例えば、聴覚障害を早期に発見することで、深刻な言語障害が発生する前に問題を修正することができる場合があります。 また、早産による発達の遅れは、適切な治療によって対処することができ、就学前の子どもたちが標準的に発達している同年代の子どもたちと同じレベルで機能できるようになります。
早期学習の重視は、できるだけ多くの前提能力を身につけて学校に入学できるよう、幼児を準備する圧力も生み出しています。 1994年、米国でGoals 2000という連邦法案が可決され、その第一条に「すべての子どもは学ぶ用意ができて学校に入学する」と書かれています（米国教育省、1998年）。 この目標の妥当性は議論されてきたが、その結果はすでに現れている。 そのひとつは、幼稚園でのクラス分けや留年を決定するために、標準化された準備態勢評価を用いることである。 もうひとつは、移行クラス（幼稚園または小学校 1 年生の前にもう 1 年間学校教育を受ける）の創設である。
中年期 (8 ～ 12 歳)
歴史的に、中年期は人間の発達において重要な段階とは見なされてきませんでした。 ジークムント・フロイトの精神分析理論は、人生のこの時期を潜伏期と名付け、性的および攻撃的な衝動が抑圧される時期としています。 フロイトは、この時期には人格形成に大きな貢献はないと示唆しました。 しかし、最近の理論家たちは、認知能力、人格、動機づけ、対人関係の発達に、中年期が重要であることを認識している。 中年期には、子どもたちは社会の価値観を学びます。
潜伏期としての中年期のイメージを裏付けるように、中年期の身体的発達は幼児期や思春期に比べて劇的ではありません。 思春期が始まるまでは、成長は緩やかで安定しており、個人はより速いペースで発達し始めます。 思春期を迎える年齢は個人差があるが、経年的な傾向として、思春期を迎える年齢が減少していることが確認されている。 個人によっては、思春期は8歳か9歳で始まることもある。
身体的な発達と同様に、中年期の認知的な発達も緩やかで安定しています。
身体的な発達と同様に、中等期の認知的な発達も緩やかで、幼児期に獲得した能力を基に、次の段階の認知的発達の準備を進めています。 子どもたちの推論は、非常にルールに基づいたものです。 分類や仮説の立て方など、さまざまなスキルを習得していきます。 数年前と比べれば認知的に成熟していますが、この段階の子どもたちはまだ具体的で実践的な学習活動を必要としています。
中幼児期は、子どもが学習や仕事に対する熱意を持ち、達成感が動機となって、能力や自尊心を高めることができる時期でもあります。
中幼児期は、対人関係や社会的関係の能力が発達する時期でもあります。 仲間や家族との関係を通じて学んだ社会的スキルや、有意義な対人コミュニケーションに参加する能力が高まることで、思春期の挑戦に必要な基礎ができあがります。 この年齢では親友が重要であり、こうした関係で得られるスキルは、健全な大人の人間関係の基礎となる可能性があります。 多くの子どもたちにとって、中年期は自立心が芽生え、交友関係が広がり、スポーツや芸術、音楽などの興味を深めていく楽しい時期です。 しかし、多くの子どもたちが3年生か4年生（8歳か9歳）になると、学校の成績が変化することが広く認識されるようになります。 学業での成功に必要なスキルが、より複雑になってくるのです。
校内暴力、摂食障害、薬物使用、うつ病の増加など、最近の社会的傾向は、多くの小学校高学年の生徒に影響を及ぼしています。
思春期 (12 ～ 18 歳)
思春期は、生理学的、文化的、認知的などさまざまな方法で定義することができ、それぞれの方法で少しずつ異なる定義が提案されています。 この議論の目的では、思春期は文化的に構築された期間と定義され、一般に個人が性的成熟に達すると始まり、個人が社会的背景の中で大人としてのアイデンティティを確立したときに終わります。 多くの文化圏では、思春期は存在しないか、あるいは非常に短い期間であるかもしれない。 しかし、現在のアメリカの文化では、思春期は20代前半まで続くかもしれない。
思春期の主な発達課題は、アイデンティティの形成です。
思春期は、成長が加速する時期でもある。個人は1年につき4インチまで成長し、8～10ポンド体重が増加する。 この成長スパートは、速い成長の2年間と、それに続くゆっくりした、安定した成長の3年以上によって、最もよく特徴付けられます。 思春期の終わりまでに、個人は身長が合計で7〜9インチ、体重が40〜50ポンド増加することがあります。 この成長スパートのタイミングは非常に予測しやすいものではなく、個人と性別の両方によって異なります。
性の成熟は、この時期の最も重要な発達の1つです。 身体的な発達と同様に、個人が性的成熟を達成する年齢にも大きなばらつきがあります。 女性は約13歳、男性は約15歳で成熟する傾向があります。 この時期の発育は、テストステロン（男性）およびエストロゲン（女性）というホルモンの放出を通じて、下垂体によって支配されている。 1900年から2000年の間に、女性が初潮を迎える平均年齢は10年ごとに3～4カ月低下しました。
思春期は、個人が問題やアイデアについて考え、推論する方法の転換期であり、認知発達にとっても重要な時期です。 思春期初期には、個人が物体を分類して順序付けし、プロセスを逆行させ、具体的な物体について論理的に考え、一度に複数の視点を考慮することができます。 しかし、この発達段階では、抽象的な考えや原理よりも、直接的な体験から多くの恩恵を受ける。 青年は、より複雑な認知能力を発達させると、より抽象的で仮説的な問題を解決する能力を獲得する。 このタイプの思考の要素には、抽象的な考えについて仮説的に考える能力の向上、体系的に仮説を生成し検証する能力、将来について考え計画する能力、およびメタ認知（自分の考えを振り返る能力）が含まれる場合がある。
個人が青年期に入ると、一度に多様な変化に直面する。
中学や高校に入学すると、多くの新しい人々や責任、期待に満ちた環境に生徒を放り込みます。
中学や高校への入学は、多くの新しい人々、責任、期待のある環境に生徒を押し出します。この移行は恐ろしいことですが、自立に向けた刺激的なステップでもあります。 思春期の子どもたちは、新しい役割、新しい考え方や行動様式に挑戦し、さまざまな考えや価値観を探求しているのです。 エリクソンは、このアイデンティティと自立の探求を、彼の生涯発達の枠組みの中で取り上げています。 思春期は、アイデンティティと役割の混乱との間で葛藤することが特徴です。 この時期には、仲間との関わりの中で、個人が自分の自己概念を進化させていく。 青年期は、より自立しようとするあまり、何が正常で何が受け入れられているかということについて、しばしば仲間集団に指示を仰ぐ。
非常に多くの激しい経験をするため、思春期は感情の発達においても重要な時期である。
このように多くの激しい経験をする思春期は、感情の発達においても重要な時期です。 ホルモンの影響とされることが多いが、思春期に直面する社会的、身体的、認知的変化に対する論理的反応として理解することもでき、自尊心の問題で悩むことも多い。 また、自尊心の問題で悩むことも多い。個人がアイデンティティを模索するとき、なりたい自分と社会的に望ましいものを一致させるという課題に直面する。 その中で、思春期の子どもたちはしばしば奇妙な行動や矛盾した行動をとる。
メディアや社会の期待が思春期の発達に与える影響は、広範囲に及んでいます。
メディアや社会の期待が思春期の発達に与える影響は広範囲に及びます。 この暴露は、思春期に直面する社会的、感情的、身体的変化と相まって、校内暴力、10代の性欲、摂食障害の増加の原因となっています。 うつ病やその他の気分障害、統合失調症など、多くの精神障害の発症もこの時期によく見られます。 この時期の発達が教育に及ぼす影響は数多くあります。 教師は、起きている認知発達の変化を認識し、個々の生徒を支援し、成長を促すために適切な学習機会を提供しなければならない。 また、教師は、生徒が直面している問題を認識し、問題が発生した場合に修正する手助けをしなければならない。
結論
3つの発達段階の定義は、研究と文化的影響の両方に基づいています。 学校教育への示唆は、子供がどのように成長するかについて知られていることから引き出されますが、成長が文脈によって影響されること、そして学校教育が子供時代の主要な文脈であることを強調すべきです。 教育関係者などが、5歳児の理性と15歳児の理性がどのように異なるかを認識しておくのと同様に、学校教育の構造と期待が、子どもの成長と学習の仕方に影響を与えることを認識することも重要である。