Definicje etapów rozwoju w dzieciństwie pochodzą z wielu źródeł. Teoretycy tacy jak Jean Piaget, Lew Wygotski, Lawrence Kohlberg i Erik Erikson dostarczyli sposobów na zrozumienie rozwoju, a ostatnie badania dostarczyły ważnych informacji na temat natury rozwoju. Ponadto, etapy dzieciństwa są definiowane kulturowo przez instytucje społeczne, zwyczaje i prawa, które tworzą dane społeczeństwo. Na przykład, podczas gdy badacze i specjaliści zazwyczaj definiują okres wczesnego dzieciństwa jako narodziny do ósmego roku życia, inni w Stanach Zjednoczonych mogą uznać wiek pięciu lat za lepszy punkt końcowy, ponieważ zbiega się on z wejściem w kulturową praktykę formalnej nauki szkolnej.
Istnieją trzy szerokie etapy rozwoju: wczesne dzieciństwo, średnie dzieciństwo i dorastanie. Definicje tych etapów są zorganizowane wokół podstawowych zadań rozwoju w każdym etapie, choć granice tych etapów są zmienne. Pomysły społeczeństwa na temat dzieciństwa zmieniają się w czasie, a badania doprowadziły do nowego zrozumienia rozwoju, który ma miejsce w każdym stadium.
Wczesne dzieciństwo (od urodzenia do ośmiu lat)
Wczesne dzieciństwo jest czasem ogromnego wzrostu we wszystkich obszarach rozwoju. Zależny noworodek wyrasta na młodą osobę, która potrafi dbać o własne ciało i skutecznie współdziałać z innymi. Z tych powodów głównym zadaniem rozwojowym tego etapu jest rozwój umiejętności.
Fizycznie, między narodzinami a trzecim rokiem życia dziecko zazwyczaj podwaja swój wzrost i czterokrotnie zwiększa wagę. Proporcje ciała również ulegają zmianie, tak że niemowlę, którego głowa stanowi prawie jedną czwartą całkowitej długości ciała, staje się maluchem o bardziej zrównoważonym, dorosłym wyglądzie. Pomimo tych szybkich zmian fizycznych, typowy trzylatek opanował wiele umiejętności, w tym siedzenie, chodzenie, naukę korzystania z toalety, używanie łyżki, bazgranie i koordynację ręka-oko wystarczającą do złapania i rzucenia piłki.
Między trzecim a piątym rokiem życia dzieci nadal szybko rosną i zaczynają rozwijać drobne umiejętności motoryczne. Do piątego roku życia większość dzieci wykazuje dość dobrą kontrolę nad ołówkami, kredkami i nożyczkami. Osiągnięcia w zakresie motoryki brutto mogą obejmować zdolność do skakania i utrzymywania równowagi na jednej nodze. Wzrost fizyczny zwalnia między piątym a ósmym rokiem życia, podczas gdy proporcje ciała i umiejętności motoryczne stają się bardziej wyrafinowane.
Zmianom fizycznym we wczesnym dzieciństwie towarzyszą szybkie zmiany w rozwoju poznawczym i językowym dziecka. Od chwili narodzin dzieci wykorzystują wszystkie swoje zmysły do obserwacji otoczenia i zaczynają rozwijać poczucie przyczyny i skutku na podstawie swoich działań i reakcji opiekunów.
W ciągu pierwszych trzech lat życia dzieci rozwijają słownictwo mówione składające się z 300 do 1000 słów i są w stanie używać języka do poznawania i opisywania otaczającego je świata. Do piątego roku życia słownictwo dziecka wzrośnie do około 1500 słów. Pięciolatki są również w stanie tworzyć zdania składające się z pięciu do siedmiu słów, uczą się używać czasu przeszłego i opowiadać znajome historie używając obrazków jako wskazówek.
Język jest potężnym narzędziem wspomagającym rozwój poznawczy. Używanie języka pozwala dziecku komunikować się z innymi i rozwiązywać problemy. W wieku ośmiu lat dzieci są w stanie wykazać się pewnym podstawowym zrozumieniem mniej konkretnych pojęć, w tym czasu i pieniędzy. Jednak ośmiolatek nadal rozumuje w sposób konkretny i ma trudności ze zrozumieniem abstrakcyjnych idei.
Kluczowy moment w rozwoju społeczno-emocjonalnym wczesnego dzieciństwa następuje około pierwszego roku życia. Jest to czas, kiedy kształtowanie się przywiązania staje się krytyczne. Teoria przywiązania sugeruje, że indywidualne różnice w funkcjonowaniu i osobowości w późniejszym życiu są kształtowane przez wczesne doświadczenia dziecka z jego opiekunami. Jakość przywiązania emocjonalnego, lub jego brak, ukształtowana we wczesnym okresie życia może służyć jako wzorzec dla późniejszych relacji.
Od trzeciego do piątego roku życia wzrost umiejętności społeczno-emocjonalnych obejmuje tworzenie relacji rówieśniczych, identyfikację płci oraz rozwój poczucia dobra i zła. Przyjęcie perspektywy innej osoby jest trudne dla małych dzieci, a wydarzenia są często interpretowane w kategoriach „wszystko albo nic”, przy czym najważniejszy jest wpływ na dziecko. Na przykład, w wieku pięciu lat dziecko może oczekiwać, że inni będą się swobodnie dzielić swoją własnością, ale jednocześnie będzie bardzo zaborcze w stosunku do ulubionej zabawki. Nie powoduje to konfliktu sumienia, ponieważ sprawiedliwość jest określana w odniesieniu do własnych interesów dziecka. Między piątym a ósmym rokiem życia dzieci wchodzą w szerszy kontekst rówieśniczy i nawiązują trwałe przyjaźnie. W tym czasie nasila się porównywanie społeczne, a przyjmowanie perspektywy innych osób zaczyna odgrywać rolę w tym, jak dzieci odnoszą się do ludzi, w tym do rówieśników.
Wpływ na uczenie się w szkole. Czas od urodzenia do 8 lat jest okresem krytycznym w rozwoju wielu podstawowych umiejętności we wszystkich obszarach rozwoju. Zwiększona świadomość i zdolność do wykrywania opóźnień rozwojowych u bardzo małych dzieci doprowadziła do stworzenia usług wczesnej interwencji, które mogą zmniejszyć zapotrzebowanie na specjalne placówki edukacyjne, gdy dzieci osiągną wiek szkolny. Na przykład, wcześniejsze wykrycie deficytów słuchu czasami prowadzi do korekty problemów, zanim wystąpią poważne zaburzenia językowe. Również opóźnienia rozwojowe spowodowane przedwczesnym urodzeniem mogą być leczone poprzez odpowiednie terapie, które pomogą dzieciom funkcjonować na poziomie ich typowo rozwijających się rówieśników, zanim rozpoczną naukę w szkole.
Wzmocniony nacisk na wczesną edukację spowodował również presję, aby przygotować małe dzieci do rozpoczęcia nauki w szkole z jak największą liczbą umiejętności wstępnych. W 1994 roku w Stanach Zjednoczonych przyjęto federalne przepisy ustanawiające Cele 2000, z których pierwszy mówi, że „Wszystkie dzieci rozpoczną naukę w szkole gotowe do uczenia się” (Departament Edukacji USA, 1998). Podczas gdy zasadność tego celu jest przedmiotem dyskusji, jego konsekwencje są już odczuwalne. Jedną z nich jest stosowanie standaryzowanych ocen gotowości do podjęcia nauki w celu określenia miejsca w klasie lub zatrzymania dziecka w przedszkolu. Innym jest tworzenie klas przejściowych (dodatkowy rok nauki przed przedszkolem lub pierwszą klasą). Wreszcie, zwiększona uwaga poświęcona wczesnemu dzieciństwu doprowadziła do ponownego zainteresowania programami przedszkolnymi jako sposobem na zmniejszenie luki w gotowości pomiędzy dziećmi, których rodziny mogą zapewnić im wysokiej jakości środowisko wczesnej nauki, a tymi, których rodziny nie mogą tego zrobić.
Średnie dzieciństwo (od ośmiu do dwunastu lat)
Historycznie, średnie dzieciństwo nie było uważane za ważny etap w rozwoju człowieka. Teoria psychoanalityczna Zygmunta Freuda nazwała ten okres życia fazą latencji, czasem, w którym seksualne i agresywne popędy są tłumione. Freud sugerował, że w tym okresie nie dokonał się żaden znaczący wkład w rozwój osobowości. Jednakże nowsi teoretycy uznali znaczenie średniego dzieciństwa dla rozwoju umiejętności poznawczych, osobowości, motywacji i relacji międzyludzkich. W okresie średniego dzieciństwa dzieci uczą się wartości obowiązujących w ich społeczeństwach. Tak więc podstawowe zadanie rozwojowe średniego dzieciństwa można nazwać integracją, zarówno jeśli chodzi o rozwój jednostki, jak i jednostki w kontekście społecznym.
Popierając obraz średniego dzieciństwa jako etapu utajonego, rozwój fizyczny w okresie średniego dzieciństwa jest mniej gwałtowny niż we wczesnym dzieciństwie czy w okresie dojrzewania. Wzrost jest powolny i stały aż do początku okresu dojrzewania, kiedy to jednostki zaczynają się rozwijać w znacznie szybszym tempie. Wiek, w którym osoby wchodzą w okres dojrzewania jest różny, ale istnieją dowody na istnienie trendu sekularnego – wiek, w którym rozpoczyna się dojrzewanie zmniejsza się z biegiem czasu. U niektórych osób dojrzewanie płciowe może rozpocząć się już w wieku ośmiu lub dziewięciu lat. Początek pokwitania różni się w zależności od płci i zaczyna się wcześniej u kobiet.
Tak jak w przypadku rozwoju fizycznego, rozwój poznawczy w średnim dzieciństwie jest powolny i stały. Dzieci na tym etapie bazują na umiejętnościach zdobytych we wczesnym dzieciństwie i przygotowują się do następnej fazy swojego rozwoju poznawczego. Rozumowanie dzieci jest bardzo oparte na regułach. Dzieci uczą się takich umiejętności, jak klasyfikacja i formułowanie hipotez. Chociaż są one teraz bardziej dojrzałe poznawczo niż kilka lat temu, dzieci na tym etapie nadal wymagają konkretnych, praktycznych działań edukacyjnych. Średnie dzieciństwo to czas, w którym dzieci mogą nabrać entuzjazmu do nauki i pracy, ponieważ osiągnięcia mogą stać się czynnikiem motywującym do pracy nad budowaniem kompetencji i poczucia własnej wartości.
Średnie dzieciństwo to również czas, w którym dzieci rozwijają kompetencje w zakresie relacji interpersonalnych i społecznych. Dzieci mają coraz większą orientację na rówieśników, ale rodzina wywiera na nie silny wpływ. Umiejętności społeczne nabyte w relacjach z rówieśnikami i rodziną, a także rosnąca zdolność dzieci do uczestniczenia w znaczącej komunikacji interpersonalnej, stanowią niezbędną podstawę do podjęcia wyzwań wieku dojrzewania. W tym wieku ważni są najlepsi przyjaciele, a umiejętności zdobyte w tych związkach mogą stanowić podstawę zdrowych relacji z dorosłymi.
Wpływ na uczenie się w szkole. Dla wielu dzieci środkowe dzieciństwo to radosny okres zwiększonej niezależności, szerszych przyjaźni i rozwoju zainteresowań, takich jak sport, sztuka czy muzyka. Jednak dla wielu dzieci w trzeciej lub czwartej klasie (w wieku ośmiu lub dziewięciu lat) rozpoczyna się powszechnie znana zmiana w wynikach szkolnych. Umiejętności wymagane do osiągnięcia sukcesu w nauce stają się bardziej złożone. Uczniowie, którzy pomyślnie sprostają wyzwaniom akademickim w tym okresie, osiągają dobre wyniki w nauce, natomiast ci, którym nie uda się rozwinąć niezbędnych umiejętności, mogą pozostać w tyle w późniejszych klasach.
Ostatnie trendy społeczne, w tym zwiększone występowanie przemocy w szkole, zaburzeń odżywiania, zażywania narkotyków i depresji, mają wpływ na wielu uczniów starszych klas szkoły podstawowej. Dlatego też szkoły są pod większym naciskiem, by rozpoznać problemy u dzieci w wieku od ośmiu do jedenastu lat i nauczyć je umiejętności społecznych i życiowych, które pomogą im rozwinąć się w zdrową młodzież.
Dorastanie (od dwunastu do osiemnastu lat)
Dorastanie można zdefiniować na wiele sposobów: fizjologicznie, kulturowo, poznawczo; każdy sposób sugeruje nieco inną definicję. Dla celów tej dyskusji dorastanie jest definiowane jako kulturowo skonstruowany okres, który rozpoczyna się w momencie osiągnięcia przez jednostkę dojrzałości płciowej, a kończy w momencie, gdy jednostka ustaliła swoją tożsamość jako osoba dorosła w kontekście społecznym. W wielu kulturach okres dojrzewania może nie istnieć lub może być bardzo krótki, ponieważ osiągnięcie dojrzałości płciowej zbiega się z wejściem w świat dorosłych. Jednak w obecnej kulturze Stanów Zjednoczonych okres dojrzewania może trwać nawet do wczesnych lat dwudziestych. Podstawowym zadaniem rozwojowym okresu dojrzewania jest kształtowanie tożsamości.
Lata młodzieńcze to kolejny okres przyspieszonego wzrostu. Osoby mogą rosnąć do czterech cali i zyskać osiem do dziesięciu funtów rocznie. Ten impuls wzrostu jest najczęściej charakteryzuje się dwoma latami szybkiego wzrostu, a następnie trzy lub więcej lat powolnego, stałego wzrostu. Do końca okresu dojrzewania, osoby mogą zyskać w sumie siedem do dziewięciu cali wysokości i aż czterdzieści lub pięćdziesiąt funtów wagi. Czas pojawienia się tego przyspieszenia wzrostu nie jest bardzo przewidywalny; różni się w zależności od osoby i płci. Ogólnie rzecz biorąc, kobiety zaczynają się rozwijać wcześniej niż mężczyźni.
Dojrzałość płciowa jest jednym z najważniejszych wydarzeń w tym czasie. Podobnie jak w przypadku rozwoju fizycznego, istnieje znaczna zmienność wieku, w którym jednostki osiągają dojrzałość płciową. Samice dojrzewają zazwyczaj w wieku około trzynastu lat, a samce w wieku około piętnastu. Rozwój w tym okresie jest regulowany przez przysadkę mózgową poprzez uwalnianie hormonów: testosteronu (mężczyźni) i estrogenu (kobiety). Istnieje coraz więcej dowodów na tendencję do wcześniejszego rozwoju seksualnego w krajach rozwiniętych – średni wiek, w którym kobiety osiągają menarche, spadał o trzy do czterech miesięcy na każde dziesięć lat między 1900 a 2000 r.
Dorastanie jest ważnym okresem również dla rozwoju poznawczego, ponieważ wyznacza przejście w sposobie, w jaki jednostki myślą i rozumują o problemach i ideach. We wczesnym okresie dojrzewania osoby potrafią klasyfikować i porządkować obiekty, odwracać procesy, myśleć logicznie o konkretnych obiektach i rozważać więcej niż jedną perspektywę w tym samym czasie. Jednak na tym poziomie rozwoju nastolatki bardziej korzystają z bezpośrednich doświadczeń niż z abstrakcyjnych idei i zasad. W miarę jak nastolatki rozwijają bardziej złożone umiejętności poznawcze, zyskują zdolność do rozwiązywania bardziej abstrakcyjnych i hipotetycznych problemów. Elementy tego typu myślenia mogą obejmować zwiększoną zdolność do myślenia hipotetycznego o abstrakcyjnych ideach, zdolność do systematycznego generowania i testowania hipotez, zdolność do myślenia i planowania przyszłości oraz metapoznanie (zdolność do refleksji nad własnymi myślami).
Wchodząc w okres dojrzewania, jednostki stają w obliczu różnorodnych zmian zachodzących w jednym czasie. Nie tylko przechodzą znaczny rozwój fizyczny i poznawczy, ale także stykają się z nowymi sytuacjami, obowiązkami i ludźmi.
Wejście do gimnazjum i liceum rzuca uczniów w środowisko z wieloma nowymi ludźmi, obowiązkami i oczekiwaniami. Przejście to może być przerażające, ale stanowi również ekscytujący krok w kierunku niezależności. Nastolatki próbują nowych ról, nowych sposobów myślenia i zachowania, a także odkrywają różne idee i wartości. Erikson porusza kwestię poszukiwania tożsamości i niezależności w swoich ramach rozwoju w ciągu całego życia. Okres dorastania charakteryzuje się konfliktem pomiędzy tożsamością a dezorientacją w rolach. W tym okresie jednostki rozwijają swoje własne koncepcje siebie w kontekście rówieśniczym. W swoich próbach stania się bardziej niezależnymi nastolatki często polegają na grupie rówieśniczej w poszukiwaniu wskazówek dotyczących tego, co jest normalne i akceptowane. Zaczynają odchodzić od zależności od rodziny jako źródła tożsamości i mogą napotkać konflikty między rodziną a rosnącą przynależnością do grupy rówieśniczej.
Przy tak wielu intensywnych doświadczeniach, dorastanie jest również ważnym okresem w rozwoju emocjonalnym. Wahania nastrojów są charakterystyczne dla okresu dojrzewania. Choć często przypisuje się je hormonom, wahania nastroju można również rozumieć jako logiczną reakcję na zmiany społeczne, fizyczne i poznawcze zachodzące u nastolatków. W miarę jak jednostki poszukują tożsamości, stają przed wyzwaniem dopasowania tego, kim chcą się stać, do tego, co jest społecznie pożądane. W tym kontekście nastolatki często przejawiają dziwaczne i/lub sprzeczne zachowania. Poszukiwanie tożsamości, obawy nastolatków o to, czy są normalni, zmienne nastroje i niska samoocena – wszystko to razem prowadzi do dzikich wahań zachowania.
Wpływ mediów i oczekiwań społecznych na rozwój nastolatków jest dalekosiężny. Młodzi ludzie są bombardowani obrazami przemocy, seksu i nieosiągalnych standardów piękna. Ta ekspozycja, w połączeniu ze zmianami społecznymi, emocjonalnymi i fizycznymi zachodzącymi w okresie dorastania, przyczyniła się do wzrostu przemocy w szkołach, seksualności nastolatków i zaburzeń odżywiania. Początek wielu zaburzeń psychologicznych, takich jak depresja, inne zaburzenia nastroju i schizofrenia, jest również powszechny w tym okresie życia.
Wpływ na uczenie się w szkole. Implikacje rozwoju w tym okresie dla edukacji są liczne. Nauczyciele muszą być świadomi zachodzących zmian w rozwoju poznawczym i zapewnić odpowiednie możliwości uczenia się, aby wesprzeć poszczególnych uczniów i ułatwić im rozwój. Nauczyciele muszą być również świadomi wyzwań stojących przed ich uczniami, aby w razie potrzeby rozpoznać i pomóc w rozwiązaniu problemów. Nauczyciele często odgrywają ważną rolę w identyfikowaniu zachowań, które mogą stać się problematyczne, i mogą być mentorami dla uczniów w potrzebie.
Podsumowanie
Definicje trzech etapów rozwoju są oparte zarówno na badaniach, jak i wpływach kulturowych. Implikacje dla szkolnictwa wynikają z tego, co wiadomo o rozwoju dzieci, ale należy podkreślić, że na rozwój wpływa kontekst, a szkolnictwo jest podstawowym kontekstem dzieciństwa. Tak jak pedagodzy i inni powinni być świadomi, w jaki sposób rozumowanie pięciolatka różni się od rozumowania piętnastolatka, tak samo ważne jest, by mieć świadomość, że struktura i oczekiwania szkolne wpływają na sposób, w jaki dzieci rozwijają się i uczą.