Structuur van de muscularis externa
Muscularis mucosa van de submucosa: De muscularis mucosa grenst aan de submucosa, en moet niet worden verward met de muscularis externa.
De muscularis externa is verantwoordelijk voor segmentale contracties en peristaltische beweging in het maag-darmkanaal. Deze spieren zorgen ervoor dat het voedsel samen met spijsverteringsenzymen door het maag-darmkanaal wordt gekarnd. De muscularis externa bestaat uit een binnenste cirkelvormige laag en een longitudinale buitenste spierlaag. Deze moet niet worden verward met een dunne spierlaag die muscularis mucosa wordt genoemd en die in de submucosa ligt, een weefsellaag die aan de muscularis externa grenst. De muscularis mucosa bestaat uit gladde spieren, en is het meest prominent in de maag.
In de muscularis externa voorkomt de circulaire spierlaag dat voedsel naar achteren wordt verplaatst, terwijl de longitudinale laag het kanaal verkort. De lagen zijn niet echt longitudinaal of circulair, maar de spierlagen zijn spiraalvormig met verschillende hellingen. De binnenste cirkelvormige spier heeft een steile helling en de buitenste longitudinale spier heeft een veel flauwere helling
De gecoördineerde samentrekkingen van deze lagen wordt peristaltiek genoemd. Tussen de twee spierlagen bevindt zich de plexus myentericus of plexus van Auerbach, die de peristaltiek regelt. De peristaltische activiteit wordt geregeld door deze zenuwcellen, en de snelheid van de peristaltiek kan worden gemoduleerd door de rest van het autonome zenuwstelsel.
De dikte van de muscularis externa varieert in elk deel van het darmkanaal. In de dikke darm bijvoorbeeld is de muscularis externa veel dikker omdat de ontlasting groot en zwaar is, en meer kracht vergt om voort te duwen. De buitenste longitudinale laag van het colon wordt dunner in drie discontinue longitudinale banden die bekend staan als tiniae coli (banden van het colon). Dit is een van de drie kenmerken die helpen onderscheid te maken tussen de dikke en de dunne darm.
Algemene structuur van de darmwand: Algemene structuur van de darmwand-de muscularis externa is hier aangeduid met cirkelvormige spier en longitudinale spier.
In de dikke darm zal er af en toe (twee tot drie keer per dag) een massale samentrekking van bepaalde segmenten optreden, waardoor veel ontlasting wordt verplaatst. Dit is meestal het moment waarop men de aandrang krijgt om te poepen.
De pylorus van de maag heeft een verdikt deel van de binnenste cirkelvormige laag: de pylorische sluitspier. Als enige van het maag-darmkanaal heeft de maag een derde laag muscularis externa. Dit is de binnenste schuine laag, en helpt het chyme in de maag te roeren.