Gene J. Puskar/AP/REX/
Iedereen weet hoe het is om frietjes van McDonald’s te eten.
Als je de doos oppakt, ruik je de onmiskenbare frituuroliegeur die je doet denken aan drive-thru ramen en fast-food counters. Je pakt die iconische rode doos met de beroemde bogen op de voorkant en houdt een flinke handvol stugge gouden stokjes vast. Dan neem je de eerste hap en hoor je die bevredigende knapperigheid door de krokante buitenlaag, waarbij je het zout zo duidelijk kunt voelen dat het op je tong springt. En dan de pluizige, zachte binnenkant: een magische combinatie van aardappel die erin slaagt een miljoen keer beter te smaken dan het rauwe zetmeel. Ze zijn warm en bevredigend, en je poetst ze een voor een weg. Voor je het weet, is de hele doos op. Heb je nu trek in fast food? We hebben je gedekt.
Het doet je afvragen: Wat doen ze in McDonald’s frites zodat je de hele doos leeg eet? Het blijkt dat het niet slechts één ding is. Het is een betoverende combinatie van dingen, waardoor een smaakervaring ontstaat die verschilt van die van andere fastfoodketens. Om het makkelijker te verteren, hebben we het geheime McDonald’s recept in drie componenten opgesplitst.
De geur
Wetenschappers geloven dat onze reukzin verantwoordelijk is voor 90 procent van de waargenomen smaak. Als je ooit aan deze statistiek twijfelt, bedenk dan eens hoe onsmakelijk eten lijkt als je verkouden bent en je neus verstopt zit. Zonder dat heerlijke aroma zouden de frietjes van McDonald’s niet zo lekker smaken. Deze geur – en de bijbehorende smaak – is bijna uitsluitend afkomstig van de olie waarin de frietjes worden gebakken.
Zoals de meeste gefrituurde etenswaren, worden de frietjes van McDonald’s in plantaardige olie gebakken. Om het originele oliemengsel van de keten na te bootsen, dat voor het grootste deel uit rundvet bestond, wordt de olie gemengd met chemische smaakstoffen om die verrukkelijke geur na te bootsen. Met andere woorden, de heerlijke geur die we kennen en waar we van houden is eigenlijk de geur van aardappelen gekookt in rundvet, een aroma zo krachtig dat het de frietjes nog lekkerder laat lijken!
De smaak
De geur zorgt er misschien voor dat je die eerste hap neemt, maar het is de smaak die je terugbrengt voor meer. Voor zelfgemaakte frietjes is niet veel meer nodig dan zout, aardappelen en olie (tenzij je je wilt uitleven met kruiden), maar McDonald’s heeft de kunst onder de knie om een bootlading aan ingrediënten te combineren om het eindproduct die gekoesterde sensatie te geven. De hoofdrolspelers? Zout, suiker en vet.
Een of twee van die ingrediënten in een recept maakt het goed, maar als je ze alle drie hebt, is het over de top. In de voedingsindustrie staat het perfecte evenwicht tussen deze ingrediënten bekend als het “gelukzaligheidspunt”, en Michael Moss’ Pulitzer Prize-winnende boek Salt Sugar Fat: How the Food Giants Hooked Us legt uit dat fabrikanten van verwerkte voedingsmiddelen veel geld investeren in het vinden van dit punt. Het eten van die lekkere McDonald’s frietjes maakt zelfs dopamine vrij in je hersenen, de neurotransmitter die gevoelens van genot opwekt. Dus hoe doet McDonald’s het? Naast het frituren en kruiden van de frietjes, smeert McDonald’s ze in met dextrose, een vorm van suiker. Dus de frietjes hebben de grote drie – zout, suiker en vet.
The Crunch…
…of, meer specifiek, het mondgevoel. Dat is de manier waarop iets aanvoelt als je het eet. Hoe hard is het om te breken met je tanden? Hoe voelt de textuur op je tong? Iedereen beoordeelt het mondgevoel anders, maar McDonald’s heeft er duidelijk een gevonden die de meesten van ons aanspreekt.
Dus waar komt dat verleidelijke mondgevoel vandaan? Het komt niet van een speciale frituurpan – bijna elk fast-food restaurant gebruikt een soortgelijke machine om voedsel te frituren. Het verschil met McDonald’s is misschien een geheim ingrediënt dat online alleen wordt aangeduid als “natuurlijke en kunstmatige smaakstoffen”. Misschien is dat het verschil tussen de frietjes van McDonald’s en die van andere fastfoodrestaurants.
Als je al die zintuiglijke details bij elkaar optelt, is het geen mysterie waarom deze frietjes zo verslavend zijn. Wij zeggen graag hetzelfde over onze favoriete Parmezaanse knoflookfrietjes, zelfs zonder toegevoegde chemicaliën of kunstmatige smaakstoffen! Als je ooit genoeg hebt van friet, verander dan je bestelling met het Mcdonald’s geheime menu.
Wil je meer geheimen leren over je favoriete hangouts? We dug up the real meaning behind Starbucks’ name, and it’s probably not what you’d think!