De Northern Rockhopper Penguin is een van de kleinste “kuif”-pinguïns; met ongeveer vijf pond is hij ongeveer half zo groot als de Macaroni Penguin. Hij is ook gekend als Moseley’s Pinguïn ter ere van Henry Nottidge Moseley, een Britse naturalist die deelnam aan de beroemde 19de eeuwse HMS Challenger expeditie die de basis legde voor de studie van de oceanografie.
Rockhopper pinguïns hebben hun naam te danken aan hun gedrag op het land: Ze kunnen op hun buik glijden zoals veel pinguïns, maar om de steile, rotsachtige kusten van hun broedeilanden te bevaren, gebruiken rotsspringers hun sterke, dikhuidige voeten en poten.
De kou buiten houden
Net als de koningspinguïn en andere pinguïnsoorten heeft de noordelijke rotsspringer een aanzienlijke vetlaag, omhuld door een laag luchtdoorlatend dons en bedekt met een andere laag overlappende, waterdichte veren. De veren van de pinguïns zijn gelijkmatig over hun huid verdeeld en niet, zoals bij andere vogels, in rijen gerangschikt, wat een bijna ondoordringbare barrière vormt tegen water en wind.
Pinguïns hebben ook sterke oogspieren en een afgeplat hoornvlies, waardoor ze zowel boven als onder water goed kunnen scherpstellen. Gestroomlijnde, torpedovormige lichamen en krachtige flippers maken ze effectieve zwemmers en duikers.
Onderzoek gepubliceerd in 2006 maakte een onderscheid tussen twee soorten rotsspringers, de Noordelijke en de Zuidelijke, op grond van morfologische, vocale en genetische verschillen. De zuidelijke rotsspringer is verder onderverdeeld in twee ondersoorten: de “zuidelijke” rotsspringer en de “oostelijke” rotsspringer.
Snoezige pinguïns
Noordelijke rotsspringerpinguïns zijn schraperige, strijdlustige vogels. Ze slaan elkaar met hun flippers, porren met open snavels en brullen luidkeels om nestplaatsen, paringsrechten en voedsel. Buigen, kopschudden, en zich opmaken laten hun “zachtere” kant zien.
Met luidruchtige roepen communiceren deze pinguïns hun locatie aan partners en kuikens of geven een waarschuwing aan opdringerige buren of roofdieren. Luister hier naar de roep van de Noordelijke Rotspringer:
(Audio van de roep van de Noordelijke Rotspringer pinguïn door Chris Taylor, XC332460. Toegankelijk via www.xeno-canto.org/332460)
Breeding on the Rocks
Noordelijke Rotsspringers broeden in het vroege voorjaar of de late zomer in enorme kolonies die in de honderdduizenden kunnen lopen, vaak samen met nestelende albatrossen en aalscholvers. De ruwe, rotsachtige kusten van hun favoriete broedeilanden houden hen tamelijk veilig voor roofdieren.
Net als bij de Galápagospinguïns en andere pinguïnsoorten blijven gepaard gaande rotsspringerparen levenslang bij elkaar. Ze keren elk jaar naar dezelfde broedplaats terug, waarbij de mannetjes eerst aankomen en de vrouwtjes enkele weken later. Hun eenvoudige grondnesten bevinden zich tussen hoge pollen gras.
Delen van de dagopvang
De vrouwelijke rotsspringer legt gewoonlijk twee eieren, die door beide ouders worden uitgebroed; terwijl één ouder het nest verzorgt, zoekt de andere voedsel op zee. Na ongeveer een maand zal één kuiken (zelden beide) uit het ei komen.
De ouders voeren hun kuikens de eerste weken met uitgebraakte vis. Daarna gaan de kuikens bij andere kuikens in een crèche die door enkele volwassenen wordt bewaakt. Deze “daycare” strategie geeft de oudervogels meer tijd om voedsel voor de kuikens te verzamelen en wordt gezien bij alle koloniale pinguïns en andere oceaanvarende soorten, zoals de Konings Eider en de Roodborsttapuit.
Noordelijke Rotsspringer Pinguïns door Charles Bergman,
Jonge en volwassen Noordelijke Rotskoppinguïns verlaten hun broedkolonies in de late zomer of herfst na het vervellen, en brengen de volgende drie tot zes maanden door op zee en voeden zich met krill en andere schaaldieren, inktvis, en kleine visjes. Ze vissen vaak in kleine groepen.
Tijdens het foerageren duiken Noordelijke Rotspinguïns tot 330 voet diep en blijven dan meerdere minuten onder water. Ze veranderen hun foerageer diepte per seizoen om te profiteren van veranderingen in de prooi, zoals wanneer inktvis beschikbaar komt.
Islands and Oil
Bijna 85 procent van de wereldpopulatie van de Noordelijke Rotsspringer Pinguïn is te vinden in de Zuid-Atlantische Oceaan en broedt op de Tristan da Cunha archipel (op het Britse grondgebied van Saint Helena, Ascension, en Tristan da Cunha). De resterende 15 procent komt voor in de Indische Oceaan op de eilanden Amsterdam en St. Paul (Franse Zuidelijke en Antarctische gebieden).
Olielekkages zijn een grote bedreiging voor pinguïns, papegaaiduikers en andere duikvogels, omdat geoliede veren de waterdichtheid verliezen die nodig is om de vogels warm en droog te houden tijdens het voeden op grote diepte. In 2011 had een olielek op het afgelegen Tristan da Cunha grote gevolgen voor de noordelijke rotsspringer: Hoewel naar schatting 3.700 geoliede pinguïns werden verzameld voor rehabilitatie, overleefde slechts 10 procent als gevolg van problemen bij het tijdig opzetten van verzorgingsfaciliteiten.
Sinds deze ramp hebben de regering van het Verenigd Koninkrijk en natuurbeschermers gewerkt aan het verbeteren van de reactie op en paraatheid voor olielekkages.
Zeeveranderingen en zeevruchten
De populatie van de Noordelijke Rotsspringerpinguïn is de laatste 50 jaar aanzienlijk gedaald. In 2010 werd de totale afname van de soort geschat op 57 procent in 27 jaar.
Een van de belangrijkste bedreigingen is de klimaatverandering, die schommelingen veroorzaakt in de temperatuur van de oceaan en daarmee de beschikbaarheid van prooi. Ook de commerciële visserij vormt een bedreiging: Netten verstrikken en verdrinken pinguïns als ze onder water foerageren, terwijl overbevissing kan leiden tot voedseltekorten voor de vogels. Vervuiling van de zee is een grote bedreiging voor de kolonies, vooral olielekken (zoals hierboven vermeld) omdat de vogels geconcentreerd zijn op slechts een paar kleine eilanden.
ABC’s Seabird Program werkt aan het aanpakken van veel van de bedreigingen waarmee de Noordelijke Rotsspringer Pinguïn en andere oceaanvogels zoals de Laysan Albatross en de Tufted Puffin geconfronteerd worden.
ABC heeft ook een 50-50-5 Actieplan opgesteld om de afname van de vogelpopulatie een halt toe te roepen. De Noordelijke Rotsspringerpinguïn is één van de 50 vlaggenschip vogelsoorten die in dit plan worden geïdentificeerd, samen met 50 prioritaire ecosystemen en vijf grote bedreigingen.
Geef nu om ABC te helpen dit ambitieuze plan in actie om te zetten!