De geschiedenis van het Pilgrim State Hospital
In de jaren twintig had de staat New York zes psychiatrische ziekenhuizen om aan de groeiende behoefte aan psychiatrische zorg te voldoen, en ze waren allemaal extreem overbevolkt. Het antwoord van de staat was om voor eens en voor altijd de oplossing voor dit probleem te bouwen: het Pilgrim State Hospital.
Oorspronkelijk ontworpen om 12.500 patiënten te huisvesten op 1.900 hectare land, is Pilgrim nog steeds het record van grootste psychiatrische ziekenhuis ter wereld – de piek van de patiëntenpopulatie was ooit 16.000. Het oorspronkelijke ziekenhuis, gebouwd tussen 1930 en 1941, bestond uit vier grote, voortgezette behandelingsgroepen met elk ongeveer zes aparte gebouwen. Het ziekenhuis omvatte ook een groot medisch gebouw waar patiënten en werknemers met acute ziekten werden gediagnosticeerd, en waar laboratoria, spreekkamers, een verpleegstersopleiding en de afdeling pathologie waren ondergebracht. Dit gebouw werd geflankeerd door twee grote ontvangstgebouwen, waar nieuwe patiënten gemiddeld een maand verbleven om onderzocht en gediagnosticeerd te worden. Deze twee gebouwen werden per sekse gescheiden en door verbindingsgangen op elke verdieping konden patiënten en personeel snel en nauw samenwerken tussen de gemeenschappelijke medische voorzieningen.
Op de campus bevonden zich ook een hoog ziekenhuisgebouw voor chronische patiënten, een theater, woningen voor werknemers en verpleegsters, een bakkerij, wasserij, brandweerkazerne, elektriciteitscentrale, en een boerderij met een paardenstal en varkensstal. Artsen en hun gezinnen leefden in een kleine gemeenschap op de campus, maar gescheiden van het ziekenhuis door een grote weg (en later de Sagitkos Parkway). Achter een bakstenen watertoren ligt een tien hectare groot kerkhof, waar niet-opgeëiste lichamen werden begraven met een eenvoudige grafsteen waarop een patiëntnummer was gegraveerd. Eind jaren dertig viel er in Pilgrim gemiddeld één sterfgeval per dag te betreuren.
Pilgrim Campus Map in 1938 (LIFE Magazine)
In het begin van de jaren veertig begon de Federal Works Progress Administration (WPA) met de bouw van een ander groot ziekenhuis op het terrein naast Pilgrim, dat later werd voltooid en door het Amerikaanse leger werd gehuurd. Dit nieuwe gebouw, Mason General Hospital genaamd, werd in 1944 ingewijd en deed dienst als krijgsgevangenenkamp, tuberculoseziekenhuis en psychiatrisch centrum voor oorlogsveteranen. De campus bestond uit een massief gebouw van dertien verdiepingen met een Frans kasteeldak, drie X-vormige gebouwen van acht verdiepingen, een theaterzaal, een sportzaal, een kerk, een elektriciteitscentrale, woonhuizen en een groot aantal tijdelijke militaire structuren. Het functioneerde alleen onder het Amerikaanse leger tot 1946, toen het werd teruggegeven aan de staat en omgedoopt tot Edgewood State Hospital. De X-vormige gebouwen 81, 82 en 83 van Mason General werden geschonken aan Pilgrim, en wegens het verval van de patiënten werden ze in de jaren 1980 gerenoveerd om als staatsgevangenis te worden gebruikt. Door veel lokale tegenstand werden ze gemoderniseerd en in de jaren 1990 weer in gebruik genomen als psychiatrisch gebouw. De annex van deze gebouwen verhoogde de capaciteit van Pilgrim tot een totaal van 15.000. Edgewood sloot in 1969-1971 en werd gesloopt in 1989-1990. Voor meer informatie over Edgewood kunt u terecht op edgewoodhospital.com, waar u een overvloed aan foto’s, video’s en informatie over de locatie vindt.
In 1945 maakte de met een academieprijs bekroonde regisseur John Huston een documentaire genaamd Let There be Light voor het U.S. Army Signal Corps. De 58 minuten durende documentaire, gefilmd in het Mason General Hospital, was een van de eerste kronieken van Post-Traumatic Stress Disorder, maar werd pas vijfendertig jaar nadat hij was gemaakt openbaar gemaakt. Let There be Light kan online worden bekeken, waar de kijker wordt meegenomen naar de afdelingen van Mason General en het proces van herstel te zien krijgt.
Behandelingen in Pilgrim omvatten vele soorten schoktherapie; methoden die riskant waren, maar de enige vorm van verlichting die de wetenschap kon bieden op dat moment voordat Chloorpromazine (Thorazine) werd ontwikkeld in de jaren 1950. Ze omvatten:
- Insuline shock therapie: De patiënt wordt geïnjecteerd met grote doses insuline, wat stuiptrekkingen en coma veroorzaakt. Geïntroduceerd in Pilgrim in 1936.
- Metrazol shock therapie: Injecties van Metrazol (of in de handel bekend als cardiazol) wekken snel krachtige toevallen op.
- Elektrische schoktherapie: Stroomstoten worden door de hersenen geleid om grote epileptische aanvallen op te wekken, die vaak worden gebruikt om schizofrenie en stemmingsstoornissen te behandelen. Pilgrim State begon deze techniek in 1940 toe te passen, en is recentelijk onderzocht omdat het deze behandeling aan patiënten opdrong.
Pre-frontale lobotomieën werden bij Pilgrim vanaf 1946 uitgevoerd, en tegen 1959 werden hier wel 1.000 tot 2.000 lobotomieën uitgevoerd; de meeste procedures werden uitgevoerd in het centrale medische gebouw #23.
Nadat de twee andere grote psychiatrische instellingen op Long Island hun deuren sloten – Kings Park Psychiatric Center en Central Islip Psychiatric Center – verhuisden veel van hun patiënten en programma’s naar Pilgrim, maar de instelling was nog steeds te groot voor de steeds kleiner wordende behoefte aan psychiatrische zorg. De vier behandelingsgroepen van Pilgrim werden gesloten en uiteindelijk werden de vijftig gebouwen begin 2003 gesloopt na te zijn verkocht aan een projectontwikkelaar. De toekomst van het oude medische gebouw, de administratie en de opnamegebouwen is onduidelijk, maar ze zijn gesloopt en lijken klaar voor de sloop. Pilgrim blijft tot op de dag van vandaag een psychiatrische instelling, die momenteel de meeste nog bestaande gebouwen op de campus in gebruik heeft. In 2011 werden de meeste privéwoningen van het personeel en de artsen gesloopt, en in 2012 werden de oude medische en administratieve gebouwen gesloopt.