TV Dinsdag: The Ultimate Guide to Mainland Chinese Cartoons

Welkom bij TV Tuesday, een column gewijd aan het volgen van de nieuwste en meest opmerkelijke Chinese televisieprogramma’s op het vasteland.

Ter ere van onze aanstaande Mandarijn-maandmixer op 24 en 25 juni leek dit ons een geschikt moment om een lijst op te stellen van een populair type televisieprogramma’s voor het leren van een nieuwe taal: tekenfilms!

De animatie-industrie op het Chinese vasteland heeft zich snel ontwikkeld, en er zijn een heleboel shows om uit te kiezen. Voor deze lijst hebben we geprobeerd onze selecties te beperken tot tekenfilms voor kinderen die onlangs op het vasteland van China zijn geproduceerd.

Pleasant Goat and Big, Big Wolf

Deze animatieserie heeft sinds zijn debuut in 2005 al heel wat veranderingen doorgemaakt, maar Pleasant Goat and Big, Big Wolf (喜羊羊与灰太狼 xǐyángyáng yǔ huītàiláng) is verreweg een van China’s populairste en meest lucratieve tekenfilms gebleven.

De tekenfilms van Pleasant Goat deden eerst denken aan de slordige 2D-animatie van South Park, maar zijn sindsdien in 3D geanimeerd op het grote scherm. Maar zelfs na al die jaren behoudt de huidige versie van de show een roofdier-prooi rivaliteit, waarin onze achterbakse antagonist nog steeds probeert de overhand te krijgen door het gebruik van high-tech gimmicks. Bovendien probeert Gray Wolf nog steeds zijn vrouw voor zich te winnen, die hem na al die tijd nog steeds terzijde staat.

Puristen die het originele themalied het beste vinden, kunnen het eerste seizoen hier bekijken.

The Boonie Bears

Houd je van etnische stereotypen? Nou, dan zul je houden van de Boonie Bears (熊出没 xióng chūmò), de Chinese tekenfilmserie die dezelfde roofdier-prooi thema’s voortzet als Pleasant Goat, en daarbij bijna evenveel succes boekt. Net als hun meer succesvolle niet-carnivore neven, hebben Boonie Bears zich ook gewaagd aan het grote scherm met even vreemde resultaten, waaronder een pratende robot en realistisch ogende karakters ingevoegd in een tekenfilm.

Maar zo beroemd als ze zijn geworden, zullen de Boonie Bears voor altijd bekend blijven als de tekenfilmfiguren die werden verbannen uit het financiële district van Beijing. De standbeelden van de spottende, ezelsachtige helden van de show werden verwijderd nadat geschokte bankiers aanstoot namen aan hun “onbeschofte gebaren.”

Groothoofdig kind en kleinhoofdige vader

Zelfs al weet “vader het het beste”, het ondermijnen van de traditionele familiehiërarchie is altijd goed geweest voor de televisie. Deze les wordt goed geleerd door Big-Headed Kid and Small-Headed Father (大头儿子和小头爸爸 dàtóu erzi hé xiǎotóu bàba), een tekenfilm die The Simpsons stevig in zijn achterhoofd heeft als het gaat om domme vaders. Het is een dynamiek die resulteert in een hoop gekkigheid, maar in tegenstelling tot het egoïsme van Homer Simpson, is de vader met het kleine hoofd volledig onderdanig aan de grillen van zijn vrouw en kind, waardoor hij aan de onderkant van het gezin komt te staan.

Natuurlijk speelt de show zich af in Shanghai, iets wat wordt bewezen door de skyline van Pudong:

Het bewijs dat een succesvol idee nooit op zichzelf staat, is Big-Headed Kid and Small-Headed Father de inspiratiebron geweest voor een eigen Chinese knock-off, Mala Father and Son.

Robo Saviors

Alles wat je leuk vindt aan Japanse anime is verwerkt in Robo Saviors (元气拯救队 yuánqì zhěngjiù duì): massieve, onpraktische robots; fantastisch gekapte kapsels die onaangetast blijven door helmen; en een tekenfilm die zich voordoet als een reclamespot voor speelgoed (zoals hieronder te zien is).

Het hoogtepunt van deze show zijn ongetwijfeld de CGI-transformerende onderdelen, maar wij vinden het nogal vreemd dat een team robots dat is uitgerust met geweren een “reddingsteam” wordt genoemd.”

Rescue Engine

Deze live action tv-show komt in onze lijst omdat het de belangrijkste kindershow van de afgelopen 30 jaar nabootst: de Mighty Morphin Power Rangers. Alles van het origineel is hier in deze Chinese shanzhai versie: spandex helden die slechteriken verslaan met kung fu; een rubberen outfit die wordt hergebruikt wanneer het monster groeit tot wolkenkrabber hoogte; en transformatie sequenties die elke aflevering worden hergebruikt.

Hoewel, deze gelokaliseerde versie van de jaren ’90 klassieke show (met Japanse wortels daarvoor) neemt een paar vrijheden van zijn inspiratie, met name dat onze ploeg van helden leeft op een satelliet die in een baan om de aarde draait in plaats van “tieners met attitude” gekozen door een hologram te zijn. Ook is er geen Skull of Bulk, helaas.

Maar als Rescue Engine (巨神战击队 jùshén zhàn jí duì) je niet aanstaat, kun je altijd nog King of War Ex proberen, een andere Chinese live action knockoff van de Power Rangers.

Animal Gods Heavenly Fighter

Hot op de hielen van Rescue Engine is nog een Chinese kindershow die ook over een groep kleurgecodeerde kinderen gaat die kung fu en gigantische transformerende robots gebruiken om kwaadaardige monsters te bestrijden: Animal Gods Heavenly Fighter (神兽金刚 shénshòu jīngāng). In tegenstelling tot de eerstgenoemde is deze show volledig geanimeerd; als inspiratie lijkt de enorme vechtrobot van de show losjes gebaseerd op “Predaking” uit de Transformers.

Hoewel al deze elementen zorgen voor een goede kinder TV show, maakt deze show ook het onderscheid door twee verschillende animatie stijlen te gebruiken. Het resultaat is een wanverhouding waarbij de met CGI gemaakte robots en monsters er strak en indrukwekkend uitzien, maar de met de hand getekende menselijke personages er in vergelijking daarmee slordig uitzien.

Aan de positieve kant: “Bulk” en “Skull” zijn terug:

SEER (Space EnErgy Robot)

Japanse invloeden te over in SEER (赛尔号 sài ěr hào), een tekenfilm over een nooit eindigende strijd van één-tegen-één, die wordt uitgevochten door het oproepen van interdimensionale monsters. SEER, dat een schattige, stompelige esthetiek combineert met een sierlijker monsterontwerp, geeft ons de blijvende indruk als de show waarin wezens met expressieve ogen gevangen zitten in een robotpak, voor altijd gedoemd om uit een kleine patrijspoort te turen.

Superwings

Zozeer als China’s Superwings (超级飞侠 chāojí fēi xiá) een afgeleide lijkt van de Cars- en Planes-franchises van Pixar, is het eigenlijk best een verademing in een industrie vol knock-offs. Hoewel deze show het “voorruit als ogen” gezichtsontwerp voor zijn personages volledig leent, is veel van al het andere aan Superwings een creatieve twist.

De voelende voertuigen van dit universum kunnen naar believen transformeren, in robots of auto’s, die samenwerken met mensen die volledig van de aardbodem zijn verdwenen. Het resultaat is een goed geanimeerde, creatieve show waarin een Bruce Lee-achtige jongen het in één aflevering opneemt tegen een gigantische paarse octopus in de haven van Hongkong.

Robocar Poli

Wanneer kopieën worden gemaakt van een kopie, wordt het steeds moeilijker om te zien waar de een begint en de ander ophoudt. Dat is het probleem van Robocar Poli (变形警车珀利 biànxíng jǐngchē pò lì), een show die inspiraties van de Transformers, Pixars Cars en Superwings remixt om een jonger publiek aan te spreken.

De logica van de wereld die in Robocar Poli wordt geschetst, wordt problematisch als er bewuste auto’s bestaan naast mensen die zelf geen (niet-gevoelige) auto’s meer hebben om in te rijden. En toch kunnen we er maar niet over uit hoe schattig deze karakterontwerpen zijn, en overwegen we onze auto’s aan te passen om ze hoeden te geven:

Voor een op Cars geïnspireerde Chinese animatiefilm die de mist in gaat, hoef je niet verder te kijken dan The Autobots, een schaamteloze imitatie van zo’n slechte kwaliteit dat het bijna onmogelijk is om het kijken af te maken.

Kleine Tantan

We zijn helemaal voor meer creativiteit, maar helaas vinden we dat het te ver is gegaan met Kleine Tantan (坦坦小动员), een Chinese tekenfilm over kleine antropomorfistische tanks. Hoe goed deze show ook is geanimeerd, we kunnen het ongemakkelijke “uncanny valley”-gevoel dat we krijgen bij het kijken naar spinachtige wezens met expressieve menselijke gezichten niet van ons afschudden.

Niets dan nachtmerries hier, mensen.

De zeven heldenlegendes van Regenboogkat en Blauw Konijn

Een van onze favorieten op deze lijst van Chinese tekenfilms die meer erkenning verdienen, is De zeven heldenlegenden van de regenboogkat en het blauwe konijn (虹猫蓝兔七侠传 hóng māo lán tù qī xiá chuán). Niet alleen heeft het Chinese mythologie thema’s en een aantal coole wuxia actie, maar het maakt ook gebruik van schattige dieren avatars tot hun volle potentieel.

Basically, deze shows slaagt waar Legend of Kung Fu Rabbit (兔侠传奇 tù xiá chuánqí) faalt door te dicht na te bootsen Kung Fu Panda.

Beijing Opera Cat

Er staan heel wat copycats op deze lijst, maar één Chinese tekenfilm die ons hoop geeft voor de toekomst is Beijing Opera Cat (京剧猫 jīngjù māo), een show die slim inspeelt op de successen van Regenboogkat en Blauw Konijn om een meeslepende wereld te creëren op basis van Chinese operatrofeeën die volledig wordt bevolkt door katten.

Nine Songs of the Skywalkers

Deze animatieserie wijkt af van zijn soortgenoten door zich te laten inspireren door Chinese fantasy. Helaas loopt Nine Songs of the Skywalkers (天行九歌 tiān xíng jiǔ gē) achter de feiten aan. Hoe weelderig de animaties ook zijn, ze verbleken nog steeds bij de cutscènes uit de Dynasty Warrior videogameserie (uit het Playstation 2-tijdperk).

I Want to Fight Bastards

Is er een Chinese animatiefilm over de imperialistische Japanse invasie? Ja, die is er. Natuurlijk.

Houd je studie op schema met al onze inhoud van de Maand van het Mandarijn 2017 hier, en vergeet je niet in te schrijven voor onze mixer van 24 juni en 25 juni hier.

Meer verhalen van deze auteur hier.

Twitter: @Sinopath

Images: Baidu, Sunning, \vmao, duitang, 360, Baidu, Joymeng, BBC, 520886, Bilibili, 9yaocn