Struktura mięśniówki zewnętrznej
Muscularis mucosa of the submucosa: Muscularis mucosa przylega do błony podśluzowej i nie należy jej mylić z muscularis externa.
Muscularis externa odpowiada za skurcze odcinkowe i ruchy perystaltyczne w przewodzie pokarmowym. Mięśnie te powodują, że pokarm przemieszcza się i bulgocze wraz z enzymami trawiennymi w dół przewodu pokarmowego. Muscularis externa składa się z wewnętrznej warstwy okrężnej i podłużnej zewnętrznej warstwy mięśniowej. Nie należy jej mylić z cienką warstwą mięśniową zwaną błoną śluzową (muscularis mucosa), która znajduje się w błonie podśluzowej, warstwie tkanki przylegającej do błony śluzowej zewnętrznej (muscularis externa). Muscularis mucosa składa się z mięśni gładkich i jest najbardziej widoczna w żołądku.
W obrębie muscularis externa, warstwa mięśni okrężnych zapobiega cofaniu się pokarmu, podczas gdy warstwa podłużna skraca przewód. Warstwy nie są tak naprawdę podłużne ani okrężne, raczej warstwy mięśniowe są spiralne o różnych nachyleniach. Wewnętrzna okrężna jest spiralna ze stromym nachyleniem, a zewnętrzna podłużna jest spiralna ze znacznie płytszym nachyleniem.
Skoordynowane skurcze tych warstw nazywamy perystaltyką. Pomiędzy tymi dwoma warstwami mięśniowymi znajduje się splot jelitowy lub splot Auerbacha, który kontroluje perystaltykę. Aktywność perystaltyczna jest regulowana przez te komórki nerwowe, a tempo perystaltyki może być modulowane przez resztę autonomicznego układu nerwowego.
Grubość muscularis externa różni się w każdej części przewodu. W okrężnicy, na przykład, muscularis externa jest znacznie grubsza, ponieważ kał jest duży i ciężki, i wymaga więcej siły do popychania. Zewnętrzna podłużna warstwa okrężnicy rozrzedza się w trzy nieciągłe podłużne pasma zwane tiniae coli (pasma okrężnicy). Jest to jedna z trzech cech pomagających odróżnić jelito grube od cienkiego.
Generalna struktura ściany jelita: Ogólna struktura ściany jelita- muscularis externa jest tu oznaczony jako mięsień okrężny i mięsień podłużny.
Okresowo w jelicie grubym (dwa do trzech razy dziennie), będzie masowy skurcz niektórych segmentów, przesuwając dużo kału wzdłuż. To właśnie wtedy pojawia się chęć wypróżnienia.
Odźwiernik żołądka ma pogrubioną część wewnętrznej warstwy okrężnej: zwieracz odźwiernika. Żołądek posiada trzecią warstwę mięśniową zewnętrzną, jedyną w całym przewodzie pokarmowym. Jest to wewnętrzna warstwa skośna, która pomaga w przepływie treści pokarmowej w żołądku.