Pingwin północny Rockhopper Penguin jest jednym z najmniejszych pingwinów „grzebieniastych”; przy około pięciu funtach, jest o połowę mniejszy od pingwina Macaroni. Jest również znany jako Pingwin Moseley’a na cześć Henry’ego Nottidge’a Moseley’a, brytyjskiego przyrodnika, który uczestniczył w słynnej XIX-wiecznej ekspedycji HMS Challenger, która położyła podwaliny pod badania oceanograficzne.
Pingwiny Rockhopper zyskały swoją wspólną nazwę dzięki zachowaniu na lądzie: Mogą ślizgać się na brzuchu, jak wiele pingwinów, ale do poruszania się po stromych, skalistych brzegach swoich wysp hodowlanych, koniki polne używają silnych, gruboskórnych stóp i nóg.
Ochrona przed zimnem
Podobnie jak pingwin królewski i inne gatunki pingwinów, północny konik polny ma znaczną warstwę tłuszczu, pokrytą warstwą zatrzymującego powietrze puchu i zwieńczoną kolejną warstwą zachodzących na siebie, wodoodpornych piór. Pióra pingwinów są równomiernie rozłożone na skórze, a nie ułożone w smugi, jak u innych ptaków, co tworzy niemal nieprzeniknioną barierę przed wodą i wiatrem.
Pingwiny mają również silne mięśnie oczu i spłaszczone rogówki, co umożliwia im wyraźne widzenie zarówno nad, jak i pod wodą. Opływowe, torpedowate ciała i potężne płetwy czynią je skutecznymi pływakami i nurkami.
Badania opublikowane w 2006 roku wyszczególniły dwa gatunki pingwinów koników skalnych, północny i południowy, ze względu na różnice morfologiczne, wokalne i genetyczne. Południowy konik skałkowy jest dalej podzielony na dwa podgatunki: południowy i wschodni.
Pingwiny zaciekłe
Pingwiny północne są zaciekłymi, zaciekłymi ptakami. Klepią się nawzajem płetwami, uderzają otwartymi dziobami i głośno chrząkają, walcząc o miejsca na gniazda, prawa godowe i pożywienie. Kłanianie się, potrząsanie głową i pieszczoty demonstrują ich „łagodniejszą” stronę.
Z pomocą hałaśliwych nawoływań pingwiny te komunikują swoje położenie partnerom i pisklętom lub przekazują ostrzeżenia natarczywym sąsiadom lub drapieżnikom. Posłuchaj różnych rozmów północnego konika polnego tutaj:
(Audio rozmów pingwina północnego konika polnego autorstwa Chrisa Taylora, XC332460. Dostępne na stronie www.xeno-canto.org/332460)
Hodowla w skałach
Pingwiny północne rozmnażają się wczesną wiosną lub późnym latem w ogromnych koloniach, które mogą liczyć setki tysięcy osobników, często dzieląc przestrzeń z gniazdującymi albatrosami i kormoranami. Surowe, skaliste brzegi ich preferowanych wysp hodowlanych utrzymują je w miarę bezpieczne od drapieżników.
Jak pingwiny z Galapagos i inne gatunki pingwinów, kojarzone pary koników polnych pozostają razem na całe życie. Wracają do tego samego miejsca lęgowego każdego roku, z samcami przybywającymi jako pierwsi i samicami następującymi kilka tygodni później. Ich proste naziemne gniazda są umieszczone wśród wysokich traw tussock.
Sharing the Daycare
Samica konika skalnego zazwyczaj składa dwa jaja, które są inkubowane przez oboje rodziców; podczas gdy jedno z rodziców opiekuje się gniazdem, drugie poszukuje pożywienia na morzu. Po około miesiącu wykluwa się jedno pisklę (rzadko oba).
Pingwiny rodzicielskie karmią swoje pisklęta przeżutymi rybami przez pierwsze kilka tygodni. Następnie młode ptaki dołączają do innych piskląt w żłobku pilnowanym przez kilka dorosłych osobników. Ta strategia „opieki dziennej” pozwala ptakom rodzicielskim mieć więcej czasu na zbieranie pokarmu dla piskląt i jest widoczna u wszystkich pingwinów kolonialnych i innych gatunków oceanicznych, takich jak edredon i merganser czerwonodzioby.
Pingwiny północne autorstwa Charlesa Bergmana,
Juvenile i dorosłych Northern Rockhopper Penguins opuścić swoje kolonie hodowlane w późnym latem lub jesienią po molting, spędzając kolejne trzy do sześciu miesięcy na morzu i karmienia na kryla i innych skorupiaków, kałamarnica, i małe ryby. Często łowią w małych grupach.
Podczas żerowania, pingwiny północne nurkują na głębokość 330 stóp i pozostają pod wodą przez kilka minut na raz. Zmieniają głębokość żerowania sezonowo, aby wykorzystać zmiany w zdobyczach, np. kiedy kałamarnice stają się dostępne.
Wyspy i ropa
Około 85 procent światowej populacji pingwina północnego znajduje się w południowym Oceanie Atlantyckim i rozmnaża się na archipelagu Tristan da Cunha (na brytyjskim terytorium Świętej Heleny, Wniebowstąpienia i Tristan da Cunha). Pozostałe 15 procent znajduje się na Oceanie Indyjskim na wyspach Amsterdam i St Paul (francuskie ziemie południowe i antarktyczne).
Rozlewy ropy naftowej są poważnym zagrożeniem dla pingwinów, puffinów i innych ptaków nurkujących, ponieważ zaolejone pióra tracą wodoodporność niezbędną do utrzymania ciepła i suchości ptaków podczas karmienia na dużych głębokościach. W 2011 roku wyciek ropy naftowej na odległym Tristan da Cunha znacząco wpłynął na konika północnego: Chociaż szacuje się, że 3700 naoliwionych pingwinów zostało zebranych do rehabilitacji, tylko 10 procent przeżyło z powodu wyzwań związanych z ustanowieniem placówek opieki w odpowiednim czasie.
Od czasu tej katastrofy rząd Wielkiej Brytanii i obrońcy przyrody pracowali nad poprawą reakcji na wyciek ropy i gotowości.
Zmiany morskie i owoce morza
Populacja północnego pingwina skalnego znacznie się zmniejszyła w ciągu ostatnich 50 lat. W 2010 roku oszacowano ogólny spadek liczebności gatunku na 57 procent w ciągu 27 lat.
Pośród istotnych zagrożeń są zmiany klimatyczne, które powodują wahania temperatury oceanu, a tym samym dostępności zdobyczy. Rybołówstwo komercyjne również stanowi zagrożenie: Sieci zaplątują i topią pingwiny, które poszukują pożywienia pod wodą, a przełowienie ryb może powodować niedobory pokarmu dla ptaków. Zanieczyszczenie morza jest poważnym zagrożeniem dla kolonii, zwłaszcza wycieki ropy (jak wspomniano powyżej), ponieważ ptaki skupiają się tylko na kilku małych wyspach.
ABC’s Seabird Program pracuje nad rozwiązaniem wielu z zagrożeń, z jakimi boryka się pingwin północny i inne ptaki oceaniczne, takie jak albatros lazyjski i tufted puffin.
ABC stworzyło również 50-50-5 Action Plan, aby powstrzymać spadek populacji ptaków. Northern Rockhopper Penguin jest jednym z 50 flagowych gatunków ptaków zidentyfikowanych w tym planie, wraz z 50 priorytetowych ekosystemów i pięciu głównych zagrożeń.
Podaruj teraz, aby pomóc ABC przekształcić ten ambitny plan w działanie!