Nasza zdolność do robienia rzeczy dobrze cierpi, gdy próbujemy wykonać kilka zadań jednocześnie, ale seria eksperymentów sugeruje, że samo przekonanie o tym, że jesteśmy wielozadaniowi, może zwiększyć naszą wydajność poprzez większe zaangażowanie w wykonywane zadania. Wyniki badań zostały opublikowane w Psychological Science, czasopiśmie wydawanym przez Association for Psychological Science.
„Wielozadaniowość jest często kwestią percepcji, a nawet może być postrzegana jako iluzja” – wyjaśnia badaczka Shalena Srna z Stephen M. Ross School of Business na Uniwersytecie Michigan. „Niezależnie od tego, czy ludzie faktycznie wykonują jedno czy wiele zadań, postrzeganie tej czynności jako wielozadaniowej jest korzystne dla wydajności.”
Dowody sugerują, że ludzie nie są w stanie poświęcać uwagi wielu zadaniom jednocześnie – możemy myśleć, że wykonujemy wiele zadań, ale tak naprawdę przełączamy się pomiędzy zadaniami.
Co ważne, nasze postrzeganie wielozadaniowości jest elastyczne. Możemy postrzegać siedzenie na spotkaniu jako pojedyncze zadanie, ale w rzeczywistości możemy być zaangażowani w dwa zadania: słuchanie osoby mówiącej i robienie notatek. Kiedy robimy zakupy odzieżowe, możemy postrzegać je jako szukanie najlepszych ofert lub jako jednoczesne przeglądanie wieszaków z ubraniami i porównywanie cen konkurencji.
Srna i współpracownicy chcieli sprawdzić, czy zmiana naszego postrzegania wielozadaniowości może zmienić sposób, w jaki angażujemy się w dane zadanie(a).
W badaniu laboratoryjnym 162 uczestników oglądało i przepisywało film edukacyjny z Animal Planet. Połowa uczestników wierzyła, że będzie wykonywać dwa zadania, zadanie związane z uczeniem się i przepisywaniem; druga połowa wierzyła, że będzie wykonywać jedno zadanie sprawdzające ich umiejętności uczenia się i pisania. Innymi słowy, obie grupy wykonywały dokładnie te same czynności, a jedyną różnicą było ich przekonanie o tym, ile zadań wykonują w jednym czasie.
Wyniki były odkrywcze: Uczestnicy, którzy wierzyli, że są wielozadaniowi, przepisywali więcej słów na sekundę, napisali większą liczbę słów dokładnie i uzyskali lepsze wyniki w quizie dotyczącym rozumienia.
Badacze zaobserwowali podobny wzór wyników w badaniu dotyczącym sporządzania notatek online: Uczestnicy, którzy wierzyli, że są wielozadaniowi, robili notatki wyższej jakości, zawierające więcej słów, w porównaniu z tymi, którzy wierzyli, że są jednozadaniowi.
W innym badaniu online badacze sprawdzili, czy bardziej subtelna manipulacja wpłynie na postrzeganie wielozadaniowości. Wszyscy uczestnicy wypełniali dwie zagadki słowne prezentowane na ekranie w tym samym czasie. Niektórzy widzieli łamigłówki, które rzekomo były częścią tego samego badania i były wyświetlane na tym samym tle; inni widzieli łamigłówki, które rzekomo były częścią dwóch różnych badań i były wyświetlane na różnych kolorach tła oddzielonych pionową linią.
Jak oczekiwano, uczestnicy, którzy widzieli łamigłówki jako część różnych badań, oceniali tę czynność jako bardziej przypominającą wielozadaniowość niż ci, którzy wierzyli, że wykonują zadania dla jednego badania. Ponownie, osoby wykonujące zadania wielozadaniowe podawały więcej słów na sekundę i więcej poprawnych słów w porównaniu z ich rówieśnikami wykonującymi zadania jednozadaniowe. Wyniki te powtórzyły się w 30 eksperymentach, w których uczestnicy otrzymywali nagrody pieniężne w zależności od ich wyników.
Ale dlaczego postrzeganie danej czynności jako wielozadaniowej zwiększa wydajność? Srna i współpracownicy postawili hipotezę, że może to wynikać z zaangażowania uczestników w zadania.
Aby to sprawdzić, badacze przeprowadzili laboratoryjną wersję badania nad układankami słownymi, wykorzystując technologię eye-trackingową do pomiaru rozszerzenia źrenic uczestników podczas pracy. Uczestnicy w warunkach wielozadaniowości nie tylko przedkładali większą liczbę poprawnych słów, ale również wykazywali większe średnie rozszerzenie źrenic w trakcie wykonywania zadania, co sugeruje, że wkładali więcej wysiłku umysłowego w utrzymanie zaangażowania. Mimo że wielozadaniowcy częściej przełączali się między łamigłówkami, nie wydawało się to utrudniać ich wydajności.
Aby było jasne, wyniki te nie sugerują, że wszyscy powinniśmy zacząć pracować wielozadaniowo, aby poprawić naszą wydajność. Badania wskazują raczej, że w przypadku danej czynności, to przekonanie o wielozadaniowości może wpływać na to, jak dobrze sobie radzimy.
„W dzisiejszym społeczeństwie ciągle mamy wrażenie, że żonglujemy różnymi czynnościami, aby sprostać wymaganiom naszego czasu, zarówno w pracy, jak i w domu. Mamy więc wrażenie, że multitasking jest wszędzie” – mówi Srna. „Odkryliśmy, że wielozadaniowość jest często kwestią percepcji, która pomaga, a nie szkodzi, zaangażowaniu i wydajności. Tak więc, kiedy angażujemy się w daną czynność, postrzeganie jej jako wielozadaniowej może nam pomóc.”
Współautorami badań są Rom Y. Schrift z The Wharton School na Uniwersytecie Pensylwanii i Gal Zauberman z Yale University School of Management.
Ta praca była wspierana przez Wharton Risk Center, Ackoff Doctoral Student Fellowship, Jay H. Baker Retailing Center oraz Wharton Behavioral Lab.
Wszystkie dane i materiały zostały udostępnione publicznie za pośrednictwem Open Science Framework. Ten artykuł otrzymał odznaki Open Data i Open Materials.