Wielebny Robert H. Schuller był amerykańskim pastorem, mówcą motywacyjnym, teleewangelistą i autorem, którego kariera obejmowała pięć dekad. Rev. Schuller był również założycielem Crystal Cathedral Ministries oraz programu telewizyjnego „Hour of Power”, oglądanego w ponad 165 krajach przez miliony ludzi. Zaczynając od skromnych początków, Rev. Schuller stał się jednym z najchętniej oglądanych teleewangelistów na świecie. Bliskie relacje ks. Schullera z uznanymi architektami Richardem Neutrą, Philipem Johnsonem, Richardem Meierem i Ginem D. Wongiem, doprowadziły do powstania kolekcji unikalnych budynków na 34-akrowym kampusie Katedry Chrystusa (dawniej kampus Katedry Kryształowej). Ks. Schuller będzie długo pamiętany ze względu na swoją niezwykłą spuściznę.
Wczesne lata
Robert Harold Schuller urodził się 16 września 1926 roku w Alton, w stanie Iowa. Jego ojciec był biednym rolnikiem z wykształceniem na poziomie szóstej klasy, a matka ciężko pracującą żoną na roli. Dziadkowie księdza Schullera, będący holenderskimi imigrantami, podkreślali wartość ciężkiej pracy. Rodzina uczęszczała do Pierwszego Kościoła Reformowanego. W swojej autobiografii „My Journey: from an Iowa Farm to a Cathedral of Dreams”, Rev. Schuller pisze, że urodził się „na ślepym końcu polnej drogi bez imienia i numeru”. Farma nie miała elektryczności ani instalacji wodno-kanalizacyjnej. Ale już od czwartego roku życia Schuller wiedział, że chce zostać pastorem.
Przyjęty do Newkirk High School, Schuller odkrył, że był słaby w sporcie, ale dobrze radził sobie z angielskim i debatami. Uwielbiał też brać udział w szkolnych przedstawieniach teatralnych i muzycznych. Ukończył szkołę średnią w 1943 roku i rozpoczął naukę w Hope College (szkoła Kościoła Reformowanego w Michigan). Doskonale radził sobie z językiem angielskim, przemówieniami i debatami, zapoznał się z psychologią i teologią kalwińską. Pewnego lata, w ramach tournee religijnego kwartetu śpiewaczego z trzema przyjaciółmi, Schuller pojechał do Kalifornii. Piękno gór i wybrzeża głęboko go poruszyło i miał przeczucie, że pewnego dnia tam wróci. Po otrzymaniu tytułu Bachelor of Arts, rozpoczął studia w Western Theological Seminary. W czasie studiów kontynuował studia psychologiczne i został badaczem teologii kalwińskiej, tworząc pierwszy indeks tematyczny i biblijny pism Kalwina. Schuller uważał, że mroczne spojrzenie kalwinistów na ludzkość jest wytworem zwolenników Kalwina, a nie samego Kalwina. Zamiast tego Schuller odnalazł „teologię nadziei i radości, uwalniającą ludzkość od zawstydzającego, obwiniającego, płaszczącego się chrześcijaństwa”. Po otrzymaniu dyplomu został wyświęcony przez Kościół Reformowany w Ameryce.
Schuller w końcu poznał i poślubił utalentowaną muzycznie Arvellę DeHaan i przez pięć lat pastorował w kościele Ivanhoe Reformed Church w Chicago. Kościół liczył tylko 38 członków, kiedy przybyli, więc aby zbudować kongregację, Schuller chodził od drzwi do drzwi w sąsiedztwie. W ciągu pięciu lat zgromadzenie rozrosło się do 500 osób.
W tym czasie, z powodu powiększającej się kongregacji Schullera, nowa świątynia została zaprojektowana przez chicagowskiego architekta Benjamina Franklina Olsona. Olson był pierwszym, który zachęcał Schullera do dążenia do architektonicznej doskonałości, mówiąc mu, że nigdy nie powinien pozwolić, aby względy finansowe zmusiły go do „kompromisu w zakresie drobnych szczegółów projektu” przy budowie kościoła. „Sztuka – a nie pieniądze – musi mieć ostatnie słowo” – powiedział Olson.
Po pięciu latach spędzonych w Chicago, Schuller udał się do Kalifornii i założył nowy Kościół. W 1955 roku Schullerowie pojechali do Orange County z dwójką swoich dzieci (Sheilą i Robertem Anthonym), 500 dolarami w aktywach i dobrami doczesnymi ciągniętymi za samochodem w małej przyczepie. Hrabstwo Orange liczyło w 1955 roku 500 000 mieszkańców, Disneyland miał się wkrótce otworzyć, a domy mieszkalne zaczęły zastępować gaje pomarańczowe i tereny mleczarskie.
Orange Drive-in Theater
Po przyjeździe, Schullerowie zaczęli szukać budynku odpowiedniego dla kościoła. Jednak nie udało im się znaleźć sali lub budynku do wynajęcia w Orange County, ale odkryli Orange Drive-in Theatre. Nikt nigdy nie organizował nabożeństwa w takim miejscu, ale Schuller zdawał sobie sprawę, że kina drive-in były używane tylko w nocy. Wynajął więc salę na niedzielę w ciągu dnia. Jego wyjątkowe wezwanie do kongregacji brzmiało: „Przyjdźcie tacy, jakimi jesteście w rodzinnym samochodzie!”. Stojąc na szczycie brezentowego dachu baru z przekąskami, Schuller poprowadził swoje pierwsze kazanie na świeżym powietrzu do 100 osób, wszystkich w swoich samochodach. Schuller wierzył, że ta służba w zajeździe, jej związki z przyrodą i jego doświadczenie głoszenia kazań na zewnątrz na szczycie budki z przekąskami, pomogły mu zainspirować się do późniejszej budowy kryształowej katedry. Często powtarzał: „To właśnie tam zakochałem się w niebie!”.
Wczesna reklama z The Orange County Register ogłosiła apel nowej posługi: „Kościół Orange spotyka się w Orange Drive-In Theater, gdzie nawet osoby niepełnosprawne, niedosłyszące, w podeszłym wieku i niedołężne mogą zobaczyć i usłyszeć całe nabożeństwo bez opuszczania rodzinnego samochodu”.
Żona Schullera, Arvella, zapewniła muzykę do każdego nabożeństwa z elektronicznych organów. Organy były przenośne i zamontowane na przyczepie, którą Schullerowie holowali do i z ich domu na nabożeństwa. Wierni w zajeździe słuchali Schullerów przez przenośne głośniki zamontowane w ich pojazdach. Kościelne przewodniki po nabożeństwach zawierały instrukcje nie tylko o tym, kiedy należy śpiewać, mówić i milczeć, ale także jak montować głośniki na szybach samochodów.
Jak wspominał to doświadczenie jeden z kongregantów: „Palić i być w kościele w tym samym czasie, w drive-in w ciągu dnia. Co za podróż!”.
As the Garden Grove Community Church congregation continued to grow, Schuller searched for land to build what he envisioned would be a collection of buildings. Zakupił 10-akrową działkę w pobliskim Garden Grove. Schuller postanowił połączyć dwie usługi, budując pierwszy na świecie kościół typu walk-in/drive-up.
Zatrudnił słynnego modernistycznego architekta Richarda Neutrę do zaprojektowania Arboretum, budynku, który płynnie połączyłby obie kongregacje. Schuller uważał również, że ważne jest płynne przejście między światem przyrody a przestrzenią wewnętrzną, co było głównym założeniem filozofii „biorealizmu” Neutry. Parking pomieściłby 500 samochodów, z których wszystkie byłyby zorientowane na wewnętrzną i zewnętrzną platformę. Platforma ta umożliwiłaby Schullerowi wygłaszanie kazań dla zgromadzonych wewnątrz budynku, jak również dla tych, którzy znajdują się w swoich samochodach.
Wyjątkowy projekt Arboretum został ukończony w 1960 roku, a sanktuarium zostało poświęcone w 1961 roku.
Wieża Nadziei i ministerstwa
W 1968 roku, oprócz zakupu dodatkowych 10 akrów po północnej stronie posiadłości, Schuller pracował z Neutrą i synem Neutry, Dionem, aby zaprojektować budynek, który pomieściłby rozszerzające się ministerstwa jego kongregacji. Wybudowano 13-piętrową Wieżę Nadziei, która dzięki neonowemu krzyżowi o wysokości 90 stóp była najwyższym budynkiem w Orange County przez ponad dekadę. Wieża została nazwana na cześć New Hope Suicide Prevention Crisis Line, pierwszej sponsorowanej przez kościół 24-godzinnej telefonicznej infolinii zapobiegającej samobójstwom, założonej przez Arvella Schullera.
Od Kryształowej Katedry do Katedry Chrystusa
Dotacje od lojalnych i wdzięcznych słuchaczy „Hour of Power” oraz ciągły wzrost kongregacji doprowadziły Schullera do decyzji o budowie uznanej Kryształowej Katedry. Schuller wybrał słynnych architektów Philipa Johnsona i Johna Burgee, których czuł, że podzielają jego wrażliwość estetyczną. Schuller chciał kontynuować swoją tradycję sanktuarium wewnątrz i na zewnątrz, a także stworzyć wizualnie oszałamiający budynek, który będzie stanowił wsparcie dla rozwijającego się programu telewizyjnego „Hour of Power”. Wykonana w całości z lustrzanego szkła i pomalowanych na biało stalowych kratownic, Kryształowa Katedra została w pełni opłacona w dniu jej otwarcia dzięki datkom wiernych i słuchaczy „Hour of Power”.
Jednakże, gdy klimat ekonomiczny przyniósł pogorszenie finansów Katedry Kryształowej, a wierzyciele z pokazów tańca pozew o zapłatę, Crystal Cathedral Ministries Schullera złożyło wniosek o upadłość w 2010 roku. Przez pewien czas wydawało się, że kampus wraz ze wszystkimi wspaniałymi budynkami sakralnymi, ogrodami i cmentarzem może zostać zakupiony przez organizację świecką. Jednak Schuller osobiście rozmawiał z sędzią upadłościowym, gdy nadszedł czas sprzedaży kampusu, nalegając na sędziego, aby pozwolił rzymskokatolickiej diecezji Orange kontynuować chrześcijańskie dziedzictwo kampusu. Sędzia zezwolił na sprzedaż w 2012 roku. Diecezja zakupiła ten znaczący architektonicznie kampus, pobłogosławiony i entuzjastycznie wspierany przez Schullera. Przekształcenie tego protestanckiego kampusu w kampus katolicki zostanie zakończone 17 lipca 2019 roku, a diecezja Orange uhonoruje dziedzictwo Schullera, kontynuując dzielenie się Chrystusowym przesłaniem miłości do świata.