HMHS Britannic a lovit o mină în largul insulei grecești Kea, în Marea Egee, iar exploratorul subacvatic francez Jacques Cousteau a fost creditat cu descoperirea sa în 1975.
Nava soră a Titanicului, scufundată în 1916, va fi eliberată de legislația care interzice accesul la locul său de odihnă finală pe fundul mării.
Legislația a fost introdusă de guvernul grec în încercarea de a opri jefuirea epavelor din apele sale, dar recent a fost presat să actualizeze legea pentru a ajuta la crearea a ceea ce a fost numit o subparc de scufundări subacvatice.
Se așteaptă ca epavele dintr-o perioadă cuprinsă între 1860 și 1970 să fie deschise pentru pasionații de scufundări.
Instructorul local de scufundări Yannis Tzavelakos și-a declarat sprijinul spunând că, „astfel de inițiative nu pot decât să faciliteze proiecte inovatoare.”
HMHS Britannic a fost al treilea din seria de vapoare cu aburi din clasa Olympic construite pentru White Star Line.
Destinată să servească drept navă transatlantică de pasageri, a fost lansată în 1914, după ce a suferit schimbări și modificări de design în urma pierderii tragice a Titanicului.
Dispusă în Belfast, la șantierul naval Harland and Wolf, a fost rechiziționată pentru efortul de război și a servit ca navă-spital din 1915, navigând între Marea Britanie și Dardanele.
A făcut trei călătorii în 1915-16 transportând bolnavi și răniți din Marea Egee, inclusiv la evacuarea din Dardanele în ianuarie 1916.
Serviciul său militar avea să se încheie în iunie 1916, iar Britannic s-a întors la Harland and Wolf pentru a fi supusă unei reamenajări, la un cost de 75.000 de lire sterline pentru guvernul britanic.
Lucrările au fost întreruptă însă atunci când a fost rechemată de Amiralitate pentru continuarea serviciului militar la sfârșitul lunii august și a fost la a cincea călătorie când norocul lui Britannic s-a schimbat, după ce a supraviețuit furtunilor și pericolelor obișnuite din timpul războiului, echipajul a trebuit să fie pus în carantină din cauza unei boli de origine alimentară.
Mai târziu, pe 21 noiembrie, imediat după ora opt dimineața, în timp ce traversa Canalul Kea din Marea Egee, Britannic a lovit o mină pusă cu doar o lună înainte de SM U73 al Marinei Imperiale Germane.
Nava era atât de mare încât efectele exploziei nu au fost imediat evidente pentru toți cei de la bord. Cu toate acestea, căpitanul Bartlett și ofițerul-șef Hume, care se aflau amândoi pe punte în acel moment, și-au dat seama de gravitatea situației.
Un semnal SOS a fost trimis și recepționat de HMS Scourge și HMS Heroic, dar explozia a distrus receptoarele radio ale navei, astfel că Britannic nu a știut că ajutorul ar putea fi pe drum.
Echipajul a pregătit bărcile de salvare în timp ce compartimentele de sub punți ale navei au început să se umple cu apă. În curând a devenit evident că Britannic nu va rămâne pe linia de plutire.
La ora 09:00, căpitanul Bartlett a dat semnalul de abandonare a navei și a privit de pe o barcă de salvare pliabilă cum comanda sa s-a răsturnat la tribord și s-a scufundat șapte minute mai târziu cu pierderea a treizeci de vieți.
Supraviețuitoarea dezastrului de pe Titanic, Violet Jessop, care a supraviețuit și coliziunii RMS Olympic cu HMS Hawke, a descris astfel ultimele momente ale Britannicului:
„…a făcut un plonjon înspăimântător, pupa ei ridicându-se la sute de metri în aer până când, cu un ultim vuiet, a dispărut…”
A fost cea mai mare navă pierdută în Primul Război Mondial și a fost un magnet pentru explorare de când a fost descoperită în 1975, însă astfel de exploatări de scufundări nu au fost lipsite de pericole.
În 2009, scafandrul Carl Spencer se afla la cea de-a treia misiune de filmare a unui documentar pentru National Geographic la bordul navei, când a murit din cauza unor probleme cu echipamentul său.
Dece ani mai târziu, scafandrul tehnic Tim Saville a fost, de asemenea, ucis la 120 de metri adâncime.
Fondat: USS Grayback, locul de veci al celor 80 de marinari îngropați
În ciuda entuziasmului școlilor locale de scufundări și al politicienilor care văd în posibila modificare a legislației o oportunitate de a dezvolta veniturile turistice în zonă, pericolele scufundărilor pe epavele de război rămân mereu prezente.