Britannic: Ett sekel efter att ha försvunnit i vågorna öppnas för dykare

HMHS Britannic gick på en mina utanför den grekiska ön Kea i Egeiska havet och den franske undervattensforskaren Jacques Cousteau fick äran att ha upptäckt henne 1975.

Systerskeppet till Titanic, som sjönk 1916, kommer att befrias från den lagstiftning som förbjuder tillträde till dess sista viloplats på havsbottnen.

His Majesty's Hospital Ship (HMHS) Britannic
His Majesty’s Hospital Ship (HMHS) Britannic

Lagstiftningen infördes av den grekiska regeringen i ett försök att stoppa plundring av vrak i dess vatten, men har nyligen utsatts för påtryckningar om att uppdatera lagen för att hjälpa till med att skapa vad som har kallats en under-dykpark under havet.

Vrak från en period som sträcker sig från 1860 till 1970 förväntas öppnas upp för dykentusiaster.

Den lokala dykinstruktören Yannis Tzavelakos har uttalat sitt stöd genom att säga att ”sådana initiativ kan bara underlätta innovativa projekt”.

HMHS Britannic var det tredje i raden av ångfartyg i Olympic-klassen som byggdes för White Star Line.

Gantry towering above Britannic, circa 1914
Gantry towering above Britannic, circa 1914

Med avsikt att användas som transatlantiskt passagerarfartyg sjösattes hon 1914, efter att ha genomgått konstruktionsändringar och modifieringar efter den tragiska förlusten av Titanic.

Skickad till Belfast på Harland and Wolf-varvet rekvirerades hon för krigsinsatsen och tjänstgjorde som sjukhusfartyg från 1915 och seglade mellan Storbritannien och Dardanellerna.

Hon gjorde tre resor 1915-16 för att transportera sjuka och skadade från Egeiska havet inklusive evakueringen av Dardanellerna i januari 1916.

Hennes militärtjänstgöring skulle avslutas i juni 1916 och Britannic återvände till Harland and Wolf för att genomgå en ombyggnad till en kostnad för den brittiska regeringen på 75 000 pund.

Överlevande från förlisningen
Överlevande från förlisningen

Arbetet var. avbröts dock när hon återkallades av amiralitetet för ytterligare militärtjänst i slutet av augusti och det var på sin femte resa som Britannics tur förändrades, Efter att ha överlevt stormar och krigstidens vanliga faror måste besättningen sättas i karantän på grund av en livsmedelsburen sjukdom.

Senare, den 21 november, strax efter klockan åtta på morgonen, när Britannic korsade Kea-kanalen i Egeiska havet, träffade Britannic en mina som bara en månad tidigare hade lagts ut av SM U73 från den tyska kejserliga flottan.

Undervattensbåten U 73
Undervattensbåten U 73

Skeppet var så enormt att effekterna av explosionen inte omedelbart var tydliga för alla ombord. Kapten Bartlett och överstyrman Hume, som båda befann sig på bryggan vid den tidpunkten, insåg dock situationens allvar.

En SOS-signal sändes ut och togs emot av HMS Scourge och HMS Heroic, men explosionen hade förstört fartygens radiomottagare så att Britannic inte hade någon vetskap om att hjälp kunde vara på väg.

Besättningen gjorde livbåtarna redo när fartygets utrymmen under däck började fyllas med vatten. Det blev snart uppenbart att Britannic inte skulle hålla sig flytande.

Vid 09:00 gav kapten Bartlett signalen att överge fartyget och såg från en hopfällbar livbåt hur hans kommando rullade över till styrbord och sjönk sju minuter senare med trettio döda.

Violet Jessop, som överlevde Titanic-katastrofen och som också överlevde kollisionen mellan RMS Olympic och HMS Hawke, beskrev Britannics sista ögonblick på följande sätt:

”…hon tog ett fruktansvärt dyk, hennes akter reste sig hundratals meter upp i luften tills hon med ett sista vrål försvann…”

She var det största fartyg som gick förlorat under första världskriget och har varit en magnet för utforskningar sedan det upptäcktes 1975, men sådana dykexploateringar har inte varit utan faror.

In 2009 var dykare Carl Spencer på sitt tredje uppdrag att filma en dokumentärfilm för National Geographic ombord på fartyget när han dog på grund av problem med sin utrustning.

Tio år senare omkom även den tekniske dykaren Tim Saville 120 meter ner.

Fyndat: USS Grayback, sista viloplats för 80 begravda sjömän

Trots entusiasmen hos lokala dykskolor och politiker som ser den eventuella ändringen av lagstiftningen som en möjlighet att utveckla turistintäkterna i området, förblir farorna med att dyka på krigsvrak ständigt närvarande.

Expandera för mer innehåll

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras.