De HMHS Britannic liep op een mijn bij het Griekse eiland Kea in de Egeïsche Zee en de Franse onderwaterreiziger Jacques Cousteau werd in 1975 gecrediteerd voor haar ontdekking.
Het zusterschip van de Titanic, dat in 1916 zonk, zal worden bevrijd van wetgeving die de toegang tot haar laatste rustplaats op de zeebodem verbiedt.
De Griekse regering heeft wetgeving uitgevaardigd om een halt toe te roepen aan de plundering van wrakken in haar wateren, maar is onlangs onder druk komen te staan om de wet aan te passen en te helpen bij de oprichting van wat een onderzees duikpark wordt genoemd.duikpark.
Wrakken uit een periode van 1860 tot 1970 zullen naar verwachting worden opengesteld voor duikliefhebbers.
De plaatselijke duikinstructeur Yannis Tzavelakos heeft zijn steun toegezegd: “Dergelijke initiatieven kunnen innovatieve projecten alleen maar vergemakkelijken.”
De HMHS Britannic was de derde in de reeks van Olympische stoomschepen die voor de White Star Line werden gebouwd.
Het schip was bedoeld als trans-Atlantisch passagiersschip en werd in 1914 te water gelaten, nadat het ontwerp na het tragische verlies van de Titanic was gewijzigd en aangepast.
Liggend in Belfast op de Harland and Wolf scheepswerf werd ze opgeëist voor de oorlogsinspanning en deed dienst als hospitaalschip vanaf 1915, varend tussen Engeland en de Dardanellen.
Zij maakte in 1915-16 drie reizen om zieken en gewonden uit de Egeïsche Zee te vervoeren, waaronder de evacuatie van de Dardanellen in januari 1916.
Haar militaire dienst eindigde in juni 1916 en de Britannic keerde terug naar Harland and Wolf om een opknapbeurt te ondergaan die de Britse regering 75.000 pond kostte.
De werkzaamheden werden Het werk werd echter onderbroken toen ze eind augustus door de Admiraliteit werd teruggeroepen voor verdere militaire dienst en het was op haar vijfde reis dat het geluk van de Britannic veranderde, Nadat ze stormen en de gebruikelijke gevaren van oorlogstijd had overleefd, moest de bemanning in quarantaine vanwege een door voedsel overgedragen ziekte.
Later, op 21 november, even na acht uur ’s morgens, tijdens het oversteken van het Kea Kanaal in de Egeïsche Zee, trof de Britannic een mijn die net een maand eerder was gelegd door SM U73 van de Duitse Keizerlijke Marine.
Het schip was zo enorm groot dat de gevolgen van de explosie niet meteen duidelijk waren voor iedereen aan boord. Kapitein Bartlett en Chief Officer Hume, die beiden op dat moment op de brug waren, realiseerden zich echter de ernst van de situatie.
Er werd een SOS-signaal uitgezonden en ontvangen door de HMS Scourge en de HMS Heroic, maar de explosie had de radio-ontvangers van het schip vernield, zodat de Britannic niet wist dat er hulp onderweg was.
De bemanning maakte de reddingsboten gereed toen de compartimenten onderdeks vol begonnen te lopen met water. Het werd al snel duidelijk dat de Britannic niet zou blijven drijven.
Om 09:00 uur gaf kapitein Bartlett het signaal om het schip te verlaten en keek vanuit een opvouwbare reddingsboot toe hoe zijn commando over stuurboord rolde en zeven minuten later zonk met het verlies van dertig levens.
Titanic-rampoverlevende Violet Jessop, die ook de aanvaring van de RMS Olympic met de HMS Hawke overleefde, beschreef de laatste momenten van de Britannic als volgt:
“…ze nam een angstige duik, haar achtersteven rees honderden meters de lucht in tot ze met een laatste brul verdween…”
Ze was het grootste schip dat in de Eerste Wereldoorlog verloren ging en is sinds haar ontdekking in 1975 een magneet voor exploratie, maar zulke duikuitspattingen zijn niet zonder gevaren geweest.
In 2009 was duiker Carl Spencer bezig aan zijn derde missie om een documentaire voor National Geographic te filmen aan boord van het schip toen hij stierf als gevolg van problemen met zijn uitrusting.
Tien jaar later kwam technisch duiker Tim Saville ook om het leven op 120 meter diepte.
Gevond: USS Grayback, laatste rustplaats van 80 begraven matrozen
Ondanks het enthousiasme van lokale duikscholen en politici die de mogelijke verandering in de wetgeving zien als een kans om de toeristische inkomsten in het gebied te ontwikkelen, blijven de gevaren van het duiken op oorlogswrakken altijd aanwezig.