Definițiile etapelor de creștere în copilărie provin din mai multe surse. Teoreticieni precum Jean Piaget, Lev Vygotsky, Lawrence Kohlberg și Erik Erikson au oferit modalități de înțelegere a dezvoltării, iar cercetările recente au oferit informații importante cu privire la natura dezvoltării. În plus, etapele copilăriei sunt definite din punct de vedere cultural de către instituțiile sociale, obiceiurile și legile care alcătuiesc o societate. De exemplu, în timp ce cercetătorii și profesioniștii definesc, de obicei, perioada copilăriei timpurii ca fiind de la naștere până la vârsta de opt ani, alții din Statele Unite ar putea considera vârsta de cinci ani un punct final mai bun, deoarece coincide cu intrarea în practica culturală a școlarizării formale.
Există trei etape mari de dezvoltare: copilăria timpurie, copilăria mijlocie și adolescența. Definițiile acestor etape sunt organizate în jurul sarcinilor primare ale dezvoltării în fiecare etapă, deși limitele acestor etape sunt maleabile. Ideile societății despre copilărie se schimbă în timp, iar cercetările au dus la noi înțelegeri ale dezvoltării care are loc în fiecare etapă.
Copilaritatea timpurie (de la naștere la opt ani)
Copilaritatea timpurie este o perioadă de creștere extraordinară în toate domeniile de dezvoltare. Nou-născutul dependent se transformă într-o persoană tânără care poate avea grijă de propriul corp și poate interacționa eficient cu ceilalți. Din aceste motive, principala sarcină de dezvoltare a acestei etape este dezvoltarea abilităților.
Fizic, între naștere și vârsta de trei ani, un copil își dublează în mod obișnuit înălțimea și își cvadruplează greutatea. Proporțiile corporale se modifică, de asemenea, astfel încât sugarul, al cărui cap reprezintă aproape un sfert din lungimea totală a corpului, devine un copil mic cu un aspect mai echilibrat, asemănător cu cel al unui adult. În ciuda acestor schimbări fizice rapide, copilul tipic de trei ani și-a însușit multe abilități, inclusiv șezutul, mersul pe jos, mersul la toaletă, folosirea unei linguri, mâzgălirea și o coordonare mână-ochi suficientă pentru a prinde și arunca o minge.
Între trei și cinci ani, copiii continuă să crească rapid și încep să dezvolte abilități motorii fine. Până la vârsta de cinci ani, majoritatea copiilor demonstrează un control destul de bun al creionului, creionului și foarfecelor. Realizările de motricitate grosieră pot include capacitatea de a sări și de a se ține în echilibru pe un picior. Creșterea fizică încetinește între cinci și opt ani, în timp ce proporțiile corpului și abilitățile motorii devin mai rafinate.
Schimbările fizice din copilăria timpurie sunt însoțite de schimbări rapide în dezvoltarea cognitivă și a limbajului copilului. Din momentul în care se nasc, copiii își folosesc toate simțurile pentru a fi atenți la mediul înconjurător și încep să dezvolte un simț al cauzei și al efectului din acțiunile lor și din răspunsurile celor care îi îngrijesc.
În primii trei ani de viață, copiii dezvoltă un vocabular vorbit cuprins între 300 și 1.000 de cuvinte și sunt capabili să folosească limbajul pentru a învăța despre lumea din jurul lor și pentru a o descrie. Până la vârsta de cinci ani, vocabularul unui copil va crește la aproximativ 1.500 de cuvinte. De asemenea, copiii de cinci ani sunt capabili să producă propoziții de cinci până la șapte cuvinte, învață să folosească timpul trecut și să spună povești familiare folosind imagini ca indiciu.
Limbajul este un instrument puternic pentru a spori dezvoltarea cognitivă. Utilizarea limbajului îi permite copilului să comunice cu ceilalți și să rezolve probleme. Până la vârsta de opt ani, copiii sunt capabili să demonstreze o anumită înțelegere de bază a unor concepte mai puțin concrete, inclusiv a timpului și a banilor. Cu toate acestea, copilul de opt ani încă raționează în moduri concrete și are dificultăți în înțelegerea ideilor abstracte.
Un moment cheie în dezvoltarea socio-emoțională a copilăriei timpurii are loc în jurul vârstei de un an. Acesta este momentul în care formarea atașamentului devine critică. Teoria atașamentului sugerează că diferențele individuale în ceea ce privește funcționarea și personalitatea de mai târziu în viață sunt modelate de experiențele timpurii ale unui copil cu îngrijitorii săi. Calitatea atașamentului emoțional, sau lipsa de atașament, formată la începutul vieții poate servi drept model pentru relațiile ulterioare.
De la vârsta de trei până la cinci ani, creșterea abilităților socioemoționale include formarea relațiilor cu colegii, identificarea genului și dezvoltarea unui simț al binelui și al răului. Adoptarea perspectivei unui alt individ este dificilă pentru copiii mici, iar evenimentele sunt adesea interpretate în termeni de totul sau nimic, impactul asupra copilului fiind cea mai importantă preocupare. De exemplu, la vârsta de cinci ani, un copil se poate aștepta ca ceilalți să împartă liber bunurile lor, dar să fie totuși extrem de posesiv cu o jucărie preferată. Acest lucru nu creează niciun conflict de conștiință, deoarece corectitudinea este determinată în raport cu propriile interese ale copilului. Între cinci și opt ani, copiii intră într-un context mai larg al colegilor și dezvoltă prietenii durabile. Comparația socială este accentuată în această perioadă, iar luarea în considerare a perspectivei altor persoane începe să joace un rol în modul în care copiii relaționează cu oamenii, inclusiv cu colegii.
Implicații pentru învățarea în școală. Perioada de la naștere până la opt ani este o perioadă critică în dezvoltarea multor abilități fundamentale în toate domeniile de dezvoltare. Creșterea gradului de conștientizare și a capacității de a detecta întârzierile de dezvoltare la copiii foarte mici a dus la crearea unor servicii de intervenție timpurie care pot reduce nevoia de plasament în învățământul special atunci când copiii ajung la vârsta școlară. De exemplu, detectarea mai devreme a deficitelor de auz duce uneori la corectarea problemelor înainte de apariția unor deficiențe grave de limbaj. De asemenea, întârzierile de dezvoltare cauzate de nașterea prematură pot fi abordate prin terapii adecvate pentru a-i ajuta pe copii să funcționeze la nivelul colegilor lor cu dezvoltare normală înainte de a începe școala.
Un accent sporit pe învățarea timpurie a creat, de asemenea, o presiune pentru a pregăti copiii mici să intre la școală cu cât mai multe abilități prealabile posibile. În 1994, în Statele Unite a fost adoptată o legislație federală care a creat Obiectivele 2000, prima dintre acestea afirmând că „Toți copiii vor intra la școală pregătiți să învețe” (Departamentul de Educație al SUA, 1998). Deși validitatea acestui obiectiv a fost dezbătută, consecințele au fost deja resimțite. Una dintre consecințe este utilizarea evaluărilor standardizate ale pregătirii pentru a determina plasarea în clasă sau menținerea în grădiniță. O alta este crearea de clase de tranziție (un an suplimentar de școlarizare înainte de grădiniță sau de clasa întâi). În cele din urmă, atenția sporită acordată copilăriei timpurii a dus la un interes reînnoit pentru programele preșcolare ca mijloc de a reduce decalajul de pregătire dintre copiii ale căror familii le pot oferi medii de învățare timpurie de calitate și cei ale căror familii nu pot.
Copilăria mijlocie (8-12 ani)
Istoric, copilăria mijlocie nu a fost considerată o etapă importantă în dezvoltarea umană. Teoria psihanalitică a lui Sigmund Freud a etichetat această perioadă a vieții ca fiind stadiul de latență, o perioadă în care impulsurile sexuale și agresive sunt reprimate. Freud a sugerat că în această perioadă nu au fost aduse contribuții semnificative la dezvoltarea personalității. Cu toate acestea, teoreticieni mai recenți au recunoscut importanța copilăriei mijlocii pentru dezvoltarea abilităților cognitive, a personalității, a motivației și a relațiilor interpersonale. În timpul copilăriei mijlocii, copiii învață valorile societăților lor. Astfel, sarcina principală de dezvoltare a copilăriei mijlocii ar putea fi numită integrare, atât în ceea ce privește dezvoltarea în interiorul individului, cât și a individului în contextul social.
Pe cât poate susține imaginea copilăriei mijlocii ca o etapă de latență, dezvoltarea fizică în timpul copilăriei mijlocii este mai puțin dramatică decât în copilăria timpurie sau în adolescență. Creșterea este lentă și constantă până la debutul pubertății, când indivizii încep să se dezvolte într-un ritm mult mai rapid. Vârsta la care indivizii intră în pubertate variază, dar există dovezi ale unei tendințe seculare – vârsta la care începe pubertatea a scăzut de-a lungul timpului. La unele persoane, pubertatea poate începe încă de la vârsta de opt sau nouă ani. Debutul pubertății diferă în funcție de sex și începe mai devreme la femei.
Ca și în cazul dezvoltării fizice, dezvoltarea cognitivă a copilăriei mijlocii este lentă și constantă. Copiii aflați în această etapă se bazează pe abilitățile dobândite în copilăria timpurie și se pregătesc pentru următoarea fază a dezvoltării lor cognitive. Raționamentul copiilor se bazează foarte mult pe reguli. Copiii învață abilități precum clasificarea și formularea de ipoteze. Deși acum sunt mai maturi din punct de vedere cognitiv decât în urmă cu câțiva ani, copiii din această etapă au încă nevoie de activități de învățare concrete și practice. Copilăria mijlocie este o perioadă în care copiii pot căpăta entuziasm pentru învățare și muncă, pentru că reușita poate deveni un factor de motivare pe măsură ce copiii lucrează pentru a-și dezvolta competența și stima de sine.
Copilăria mijlocie este, de asemenea, o perioadă în care copiii își dezvoltă competența în relațiile interpersonale și sociale. Copiii au o orientare din ce în ce mai accentuată către colegi, însă sunt puternic influențați de familia lor. Competențele sociale dobândite prin intermediul relațiilor cu colegii și cu familia, precum și capacitatea tot mai mare a copiilor de a participa la o comunicare interpersonală semnificativă, oferă o bază necesară pentru provocările adolescenței. Cei mai buni prieteni sunt importanți la această vârstă, iar abilitățile dobândite în aceste relații pot oferi elementele de bază pentru relațiile sănătoase ale adulților.
Implicații pentru învățarea în școală. Pentru mulți copii, copilăria mijlocie este o perioadă veselă de independență crescută, de prieteni mai largi și de dezvoltare a intereselor, cum ar fi sportul, arta sau muzica. Cu toate acestea, o schimbare recunoscută pe scară largă în ceea ce privește performanța școlară începe pentru mulți copii în clasa a treia sau a patra (vârsta de opt sau nouă ani). Abilitățile necesare pentru succesul școlar devin mai complexe. Acei elevi care reușesc să facă față cu succes provocărilor academice din această perioadă continuă să aibă rezultate bune, în timp ce cei care nu reușesc să construiască abilitățile necesare pot rămâne și mai mult în urmă în clasele ulterioare.
Tendințele sociale recente, inclusiv prevalența crescută a violenței școlare, a tulburărilor alimentare, a consumului de droguri și a depresiei, afectează mulți elevi din clasele primare superioare. Astfel, există o presiune mai mare asupra școlilor pentru a recunoaște problemele la copiii cu vârste cuprinse între opt și unsprezece ani și pentru a-i învăța pe copii abilitățile sociale și de viață care îi vor ajuta să continue să se dezvolte în adolescenți sănătoși.
Adolescența (doisprezece până la optsprezece ani)
Adolescența poate fi definită într-o varietate de moduri: din punct de vedere fiziologic, cultural, cognitiv; fiecare mod sugerează o definiție ușor diferită. În scopul acestei discuții, adolescența este definită ca o perioadă construită din punct de vedere cultural, care începe, în general, atunci când indivizii ating maturitatea sexuală și se termină atunci când individul și-a stabilit identitatea de adult în contextul său social. În multe culturi, este posibil ca adolescența să nu existe sau să fie foarte scurtă, deoarece atingerea maturității sexuale coincide cu intrarea în lumea adulților. Cu toate acestea, în cultura actuală a Statelor Unite, adolescența poate dura până la vârsta de 20 de ani. Principala sarcină de dezvoltare a adolescenței este formarea identității.
Anii adolescenței sunt o altă perioadă de creștere accelerată. Indivizii pot crește până la zece centimetri și se pot îngrășa între opt și zece kilograme pe an. Acest puseu de creștere este cel mai adesea caracterizat de doi ani de creștere rapidă, urmați de trei sau mai mulți ani de creștere lentă și constantă. Până la sfârșitul adolescenței, indivizii pot câștiga în total între șapte și nouă centimetri în înălțime și până la patruzeci sau cincizeci de kilograme în greutate. Momentul acestui puseu de creștere nu este foarte previzibil; acesta variază atât între indivizi, cât și între sexe. În general, femeile încep să se dezvolte mai devreme decât bărbații.
Maturarea sexuală este una dintre cele mai semnificative evoluții din această perioadă. Ca și dezvoltarea fizică, există o variabilitate semnificativă în ceea ce privește vârsta la care indivizii ating maturitatea sexuală. Femeile tind să se maturizeze în jurul vârstei de treisprezece ani, iar bărbații la aproximativ cincisprezece ani. Dezvoltarea în această perioadă este guvernată de glanda pituitară prin eliberarea hormonilor testosteron (masculi) și estrogen (femele). Au existat tot mai multe dovezi ale unei tendințe spre o dezvoltare sexuală mai timpurie în țările dezvoltate – vârsta medie la care femeile ajung la menarhă a scăzut cu trei până la patru luni la fiecare zece ani între 1900 și 2000.
Adolescența este o perioadă importantă și pentru dezvoltarea cognitivă, deoarece marchează o tranziție în modul în care indivizii gândesc și raționează cu privire la probleme și idei. La începutul adolescenței, indivizii pot să clasifice și să ordoneze obiecte, să inverseze procesele, să gândească logic despre obiecte concrete și să ia în considerare mai multe perspective deodată. Cu toate acestea, la acest nivel de dezvoltare, adolescenții beneficiază mai mult de experiențe directe decât de idei și principii abstracte. Pe măsură ce adolescenții își dezvoltă abilități cognitive mai complexe, ei dobândesc capacitatea de a rezolva probleme mai abstracte și ipotetice. Elementele acestui tip de gândire pot include o capacitate crescută de a gândi în mod ipotetic despre idei abstracte, capacitatea de a genera și de a testa sistematic ipoteze, capacitatea de a gândi și de a planifica cu privire la viitor și metacogniția (capacitatea de a reflecta asupra propriilor gânduri).
Pe măsură ce indivizii intră în adolescență, ei se confruntă cu un număr divers de schimbări, toate la un loc. Nu numai că trec printr-o creștere fizică și cognitivă semnificativă, dar se confruntă, de asemenea, cu situații, responsabilități și persoane noi.
Intrarea în gimnaziu și liceu îi împinge pe elevi în medii cu multe persoane, responsabilități și așteptări noi. Deși această tranziție poate fi înspăimântătoare, ea reprezintă, de asemenea, un pas interesant spre independență. Adolescenții încearcă noi roluri, noi moduri de a gândi și de a se comporta și explorează idei și valori diferite. Erikson abordează căutarea identității și a independenței în cadrul său de dezvoltare pe parcursul vieții. Adolescența este caracterizată de un conflict între identitate și confuzie de roluri. În această perioadă, indivizii își dezvoltă propriile concepte de sine în contextul colegilor. În încercările lor de a deveni mai independenți, adolescenții se bazează adesea pe grupul lor de colegi pentru a obține indicații cu privire la ceea ce este normal și acceptat. Aceștia încep să se îndepărteze de dependența de familie ca sursă de identitate și se pot confrunta cu conflicte între familia lor și afilierea tot mai mare la grupul de colegi.
Cu atât de multe experiențe intense, adolescența este, de asemenea, o perioadă importantă în dezvoltarea emoțională. Schimbările de dispoziție sunt o caracteristică a adolescenței. Deși sunt adesea atribuite hormonilor, schimbările de dispoziție pot fi, de asemenea, înțelese ca o reacție logică la schimbările sociale, fizice și cognitive cu care se confruntă adolescenții, și există adesea o luptă cu probleme de stimă de sine. Pe măsură ce indivizii își caută identitatea, ei se confruntă cu provocarea de a potrivi cine vor să devină cu ceea ce este dezirabil din punct de vedere social. În acest context, adolescenții manifestă adesea comportamente bizare și/sau contradictorii. Căutarea identității, îngrijorarea pe care o au adolescenții cu privire la faptul că sunt sau nu normali, precum și stările de spirit variabile și stima de sine scăzută, toate acestea lucrează împreună pentru a produce un comportament extrem de fluctuant.
Impactul mass-media și al așteptărilor societății asupra dezvoltării adolescenților a fost de mare amploare. Tinerii sunt bombardați de imagini de violență, sex și standarde de frumusețe de neatins. Această expunere, combinată cu schimbările sociale, emoționale și fizice cu care se confruntă adolescenții, a contribuit la o creștere a violenței școlare, a sexualității adolescenților și a tulburărilor alimentare. Apariția multor tulburări psihologice, cum ar fi depresia, alte tulburări de dispoziție și schizofrenia, este, de asemenea, frecventă în această perioadă a vieții.
Implicații pentru învățarea în școală. Implicațiile dezvoltării în această perioadă pentru educație sunt numeroase. Profesorii trebuie să fie conștienți de schimbările care au loc în dezvoltarea cognitivă și să ofere oportunități de învățare adecvate pentru a sprijini elevii individuali și a facilita creșterea. Profesorii trebuie, de asemenea, să fie conștienți de provocările cu care se confruntă elevii lor pentru a identifica și a ajuta la corectarea problemelor în cazul în care acestea apar. Profesorii joacă adesea un rol important în identificarea comportamentelor care ar putea deveni problematice și pot fi mentori pentru elevii care au nevoie.
Concluzie
Definițiile celor trei stadii de dezvoltare se bazează atât pe cercetare, cât și pe influențe culturale. Implicațiile pentru școlarizare sunt trase din ceea ce se știe despre modul în care se dezvoltă copiii, dar trebuie subliniat faptul că dezvoltarea este influențată de context, iar școala este un context primar al copilăriei. La fel cum educatorii și alte persoane ar trebui să fie conștienți de modul în care raționamentul unui copil de cinci ani este diferit de cel al unui copil de cincisprezece ani, este de asemenea important să fim conștienți de faptul că structura și așteptările școlii influențează modul în care copiii cresc și învață.