Går till blodomloppet
När maginnehållet kommer in i tunntarmen sätter matsmältningssystemet igång med att hantera ett litet hinder, nämligen att kombinera de separerade fetterna med sina egna vattniga vätskor. Lösningen på detta hinder är gallan. Gallan innehåller gallsalter, lecitin och ämnen som härrör från kolesterol, så den fungerar som ett emulgeringsmedel. Den drar till sig och håller fast vid fettet medan det samtidigt dras till och hålls fast vid vattnet. Emulgeringen ökar lipidernas yta över tusen gånger, vilket gör dem mer tillgängliga för matsmältningsenzymerna.
När maginnehållet har emulgerats arbetar fettbrytande enzymer på triacylglycerolerna och diglyceriderna för att separera fettsyrorna från deras glycerolfundament. När pankreaslipas kommer in i tunntarmen bryter det ner fettet till fria fettsyror och monoglycerider. Ännu en gång dyker ytterligare ett hinder upp. Hur kommer fetterna att passera genom det vattniga slemskiktet som täcker den absorberande slemhinnan i matsmältningskanalen? Som tidigare är svaret gallan. Gallsalter omsluter fettsyrorna och monoglyceriderna och bildar miceller. Micellerna har en fettsyrekärna med ett vattenlösligt yttre. Detta möjliggör en effektiv transport till tarmens mikrovillus. Här frigörs fettkomponenterna och sprids i cellerna i matsmältningskanalens slemhinna.
Samma som lipider kräver särskild hantering i matsmältningskanalen för att kunna förflytta sig i en vattenbaserad miljö, kräver de en liknande hantering för att kunna förflytta sig i blodomloppet. Inne i tarmcellerna återmonterar monoglyceriderna och fettsyrorna sig själva till triacylglyceroler. Triacylglyceroler, kolesterol och fosfolipider bildar lipoproteiner när de förenas med en proteinbärare. Lipoproteiner har en inre kärna som främst består av triacylglyceroler och kolesterolestrar (en kolesterolester är ett kolesterol som är kopplat till en fettsyra). Det yttre höljet består av fosfolipider varvat med proteiner och kolesterol. Tillsammans bildar de en chylomikron, som är ett stort lipoprotein som nu går in i lymfsystemet och snart kommer att släppas ut i blodomloppet via halsvenen i halsen. Chylomikroner transporterar matfetter perfekt genom kroppens vattenbaserade miljö till specifika destinationer som levern och andra kroppsvävnader.
Kolesteroler absorberas dåligt jämfört med fosfolipider och triacylglyceroler. Kolesterolabsorptionen underlättas av en ökning av kostens fettkomponenter och hindras av ett högt fiberinnehåll. Detta är anledningen till att ett högt intag av fibrer rekommenderas för att sänka kolesterolhalten i blodet. Livsmedel med högt fiberinnehåll som färsk frukt, grönsaker och havre kan binda gallsalter och kolesterol, vilket förhindrar deras absorption och transporterar dem ut ur tjocktarmen.
Om fetter inte absorberas på rätt sätt, vilket ses i vissa medicinska tillstånd, kommer en persons avföring att innehålla stora mängder fett. Om fettmalabsorptionen kvarstår kallas tillståndet för steatorré. Steatorré kan bero på sjukdomar som påverkar absorptionen, till exempel Crohns sjukdom och cystisk fibros.