”Elegans och komfort är inte oförenliga, och den som hävdar motsatsen vet helt enkelt inte vad han pratar om”. Stjärnornas skodesigner Salvatore Ferragamo kanske talade om höga klackar, men när vi hoppar runt i vår svit på Hotel Lungarno är det en fröjd att se att hans designprinciper är sanna i hela familjens hotellverksamhet.
Ett ögonblick tidigare, efter en guppig taxiresa genom den till stor del gågatans liv och rörelse, anlände vi till hotellet och möttes av ett hjärtligt italienskt välkomnande och tre söta ord som alla trötta resenärer gärna hör: ”Vi har uppgraderat er”. Vår studiosvit med utsikt över floden River View är ett uttryck för italiensk elegans med en Juliabalkong som hänger över floden Arno. Utsikten är magisk och Mr Smith blir lite stjärnglad, eller snarare ”sight-struck”, av vår utsikt på första parkett över Florens storslagna bro, den legendariska Ponte Vecchio.
Så efter att ha testat vår Lavazza-kaffemaskin och beundrat den gigantiska sängen, de skarpa sängkläderna, den plyschiga sammetssoffan och marmorbadrummet, tar vi oss iväg på jakt efter frisk luft och berömda fresker. Både jag och Mr Smith är för första gången i Firenze och har bara 36 timmar på oss för att göra platsen rättvisa. Så planen är följande: att se så mycket och äta så mycket som möjligt. Staden är tätt packad och lätt att vandra till fots, så vi vandrar iväg, i den vaga riktningen mot Domkyrkans orangefärgade krona, en fyr i den blå himlen ovanför.
Vårt första stopp är Borgo Antico, en trattoria som rekommenderas varmt av vår geniala concierge som ett utmärkt ställe för att titta på folk medan man äter toskanska specialiteter. En karaff Montepulciano senare är vi på väg att äta en stekt Tomahawk-biff som är lika stor som vårt bord, med en smaklig panzanellasallad vid sidan om.
Efter lunch tar vi oss över piazzan till Gelateria della Passera där listan över ekologiska gelatos som erbjuds är nästan lika lång som kön utanför Uffizierna. Efter mycket umming, ahhing och besvärligt beslutsfattande får jag mina läppar runt deras gelato med fikon och ricotta. Glassen kommer aldrig att bli densamma igen.
Florens har en mäktigt stor checklista med måsten: gallerier, trädgårdar, museer och palats som får turisterna att komma tillbaka i massor. Men vi väljer ett mer avslappnat sätt att utforska och förlorar timmar i virrvarret av romantiska kullerstensgator, tittar in i palatsens innergårdar, färgglada hantverksverkstäder och ljusbelysta kapell som knappt har rörts sedan Dantes dagar.
När aperitivo-timmen slår till, duckar vi in på La Ménagère 1896, ursprungligen Firenzes första heminredningsbutik och nu, mer än ett sekel senare, ett förtrollande hem för en experimentell blomsterhandlare, en chi-chi butik, en industriell restaurang och en jazzbar i källaren. Glöm alla stökiga intryck av Florens, stämningen här är mer Shoreditch hipster-hangout.
För att gå till sängs för kvällen slår vi oss ner i ett mysigt hörn av Lungarno-loungen för en cocktail vid floden. I hjärtat av staden och inom räckhåll för Arno under oss känner vi oss lyckligt lottade över att ha den perfekta nattklubbsstället bara en trappa bort från vår marshmallowiga säng. Loungebaren, liksom resten av hotellet, är lyxig och ståtlig utan att vara överdriven. Familjens kärlek till Firenze och till konsten är uppenbar överallt; mer än 400 konstverk fyller det 63 rum stora hotellet. Original Picassos och Cocteaus mästerverk är i den namngivna PicTeau-loungen.
Alla kulturälskare och stadsbor vet att Florens är renässansens födelseplats – men hur många vet att det också är födelseplatsen för Negroni? Jag gör det i alla fall (nu), och det visar sig att de inte blir mer kreativa än urvalet på Lungarno. Jag undviker de märkligt klingande salvia- och kaffeinfusionerna och väljer istället en Earl Grey som kommer i en tekopp komplett med en dehydrerad Campari-tepåse.
På morgonen är min Earl Grey helt utan alkohol, men det är nog bäst så eftersom vi återigen följer råd från vår kloka concierge och rusar ut till Uffizierna före frukost för att undvika köerna. Vi går rakt in genom dörrarna när de öppnar för dagen, och vi är helt upprymda av spänning över att ha stället nästan för oss själva. Det må vara morgon, men det känns som Natt på museet. Vi tar oss till Botticellis och hoppas på att få en glimt av dem innan horderna anländer. Venus födelse är den verkliga publikfavoriten och vi är tillräckligt tidiga för att få en stund ensam med kärleksgudinnan.
Caravaggio, Michelangelo, Donatella – efter en morgonpromenad runt Italiens största konstgalleri återvänder vi till Lungarno hungriga och redo att verkligen njuta av hotellets rikliga frukost. Restaurangens väggar är inspirerade av 1950-talets italienska charm och pryds av modeskisser och fotografier av Salvatore Ferragamo under hans glansdagar i Hollywood.
När vi beundrar konstverken tittar en oklanderligt presenterad servitör in hos oss, fyller på våra överdådiga morgonmimosor och ger oss några insidertips för den kommande dagen. Det är sant att Salvatore blev berömd som en fantastisk skomakare, men jag kan med glädje bekräfta att familjen Ferrgamo verkligen vet hur man gör gästfrihet också.