Oavsett om du känner till dem som sjöstjärnor eller sjöstjärnor kommer dessa femarmiga ryggradslösa djur alltid att kännas igen tack vare sin unika form och sina livliga färger som har dekorerat havsbottnen i miljontals år. Den här månaden tar vi en titt på den ockra sjöstjärnan och vad denna nyckelart kan berätta för oss om våra oceaners hälsa.
Även om ockra sjöstjärnors färger kan sträcka sig från orange till brunt är arten mest känd för sin tydliga lila färg. Med en längd på upp till 9 tum är dessa varelser allt annat än hotfulla för de flesta havsdjur, förutom havstulpaner, snäckor, snäckor och chitoner – artens vanligaste bytesdjur. Ockerfärgade sjöstjärnor kan hittas i vattnen mellan Alaska och Kalifornien, där de lever på stenar och mellan sprickor.
Orche sjöstjärna (Pisaster ochraceus). (Foto: Flickr Creative Commons / Peter Gorman)
Orkehavsstjärnor anses vara nyckelarter eftersom de har ett stort inflytande på sina ekosystem, enligt Cornell University. Dessa sjöstjärnor är också starka indikatorer på den allmänna hälsan i intertidala zoner, vilket är anledningen till att artens snabba tillfångatagande av sjöstjärnans svinnsyndrom – en sjukdom där sjöstjärnor förlorar sina ben, faller sönder och till slut dör – är särskilt alarmerande för forskarna. Ockerfärgade sjöstjärnor är den art som drabbas mest av sjukdomen, vilket får forskare att misstänka att arten är på väg mot en lokal utrotning i Oregon, enligt Phys.org.
De exakta orsakerna till sjöstjärnans svinnande syndrom är fortfarande okända, men de bästa tillgängliga bevisen tyder på att det orsakas av ett virus, en bakterie, en svamp eller en protest som infekterar sjöstjärnorna. Scientists also believe that the disease may be brought on by high water temperatures, spurred by climate change.
Take a look below at some photos of the beautiful ochre sea star.
Ochre sea star (Pisaster ochraceus). (Photo: Flickr Creative Commons / Wayne Weber)
Group of ochre sea stars. (Photo: Flickr Creative Commons / MicahBandit)