Myra Maybelle Shirley, a lendária Belle Starr, não estava envolvida em nenhum tiroteio, mas ela parecia gostar de carregar um atirador de seis tiros, como visto no quadro Bandit Queen de Bob Crofut de 1997. (Bob Crofut, Ridgefield, Conn.)
br>A vida de Myra Maybelle Shirley, mais conhecida como Belle Starr, tem sido romantizada por muitos escritores e, é claro, por Hollywood. O apelo de uma ‘adorável senhora’ que lidera ladrões e ladrões de gado tem sido poderoso ao longo dos anos, muitas vezes demasiado poderoso para permitir que os factos estraguem as histórias. Muitos contos foram publicados pela National Police Gazette no século XIX, e outras publicações pegaram no exemplar intrigante. Biografias fraudulentas, temperadas por cartas falsas e entradas dos diários de Belle, vendidas por 25 centavos. As histórias fascinantes, muitas vezes fantásticas, levaram ao mito e à lenda de Belle Starr.
Belle Starr, segundo a lenda, era a ‘Bandit Queen’ – uma senhora encantadora que descartou bandos fora-da-lei com suas armas, sua vontade e seus favores pessoais. Esta aventureira amoral e amorosa associada com os rapazes James e os Youngers. Ela supostamente deu à luz o filho ilegítimo de Cole Younger. Seu casamento com o bandido Jim Reed teria sido realizado a cavalo, não por um homem de pano, mas por outro membro do bando. Ela foi creditada por roubar dos ricos e dar aos pobres, limpar jogos de pôquer tortos com seus seis tiros e galopar pelas ruas da cidade com pistolas em chamas.
Depois que seu primeiro marido foi abatido, Belle casou-se com Sam Starr e, segundo a lenda, tornou-se a amante do famoso fora-da-lei Bluford ‘Blue’ Duck. A sua casa foi chamada a sede dos vários bandos de ladrões e ladrões que ela foi capitaneando ao longo dos anos. No final, porém, os tiros de caçadeira deixaram o ‘Petticoat Terror of the Plains’ morrendo na estrada apenas alguns dias antes do seu 41º aniversário. Especulações sobre quem a matou na emboscada produziram vários suspeitos, mas o fato de seu assassino nunca ter sido levado à justiça só acrescenta à sua lenda.
A verdadeira vida de Belle era uma sem glamour. A chamada Bandit Queen era na verdade uma mulher infeliz, endurecida pelos seus tempos e associados. Ela tem sido descrita como “peito ossudo e achatado com uma boca malvada; cara de machado; torta de dentes de gorgulho”. Nos seus últimos anos, ela foi realmente uma companheira de ladrões e criminosos conhecidos, mas é duvidoso que ela tenha feito mais do que roubar cavalos e fornecer um refúgio para fugitivos.
O seu pai, John Shirley, era a ovelha negra de uma família da Virgínia abastada. Ele mudou-se para o oeste para Indiana, onde foi casado e divorciou-se duas vezes. Sua terceira esposa foi Eliza Pennington, no lado Hatfield das famílias Hatfield e McCoy. A família Shirley mudou-se para o sudoeste do Missouri em 1839. John Shirley prosperou criando trigo, milho, porcos e cavalos de sangue.
p>Bell nasceu provavelmente perto de Cartago, no condado de Jasper, no Missouri. Os registros da família Shirley, apoiados pelos dados do censo federal de 1850, indicam que três filhos nasceram enquanto a família residia no condado de Jasper – John Allison ‘Bud’ em 1842; Myra Maybelle (ou Maebelle) em 5 de fevereiro de 1848; e Edwin em 1850.
A década seguinte trouxe sucesso financeiro e mais dois filhos para os Shirleys. Eles venderam suas terras em 1856 e se mudaram para Cartago, a sede do município em crescimento e desenvolvimento. A capital da venda de suas terras foi usada para comprar lotes da cidade e para construir uma estalagem de passagem, uma taberna, um estábulo e uma loja de ferreiro. Os negócios ocupavam quase um quarteirão inteiro da cidade. O censo de 1860 estimou o valor das propriedades de John Shirley em $10.000, uma soma significativa naqueles dias. Ele era um membro respeitado da comunidade; sua biblioteca era uma atração para a intelligentsia, assim como o piano de Eliza e seus graciosos modos sulistas.
Myra Belle frequentou a Academia Feminina de Cartago, onde ela foi instruída em ‘os três Rs,’ juntamente com música e línguas clássicas. Ela era uma aluna brilhante. Embora educada como uma senhora, ela ostentava seu status de menina rica. Crescendo em um hotel, ela sempre teve um público. Ela também adorava a vida ao ar livre. Passava inúmeras horas pelo campo com seu irmão mais velho Bud, que a ensinou a ser uma cavaleira competente e a manusear armas. Mas os bons tempos em Cartago tornaram-se tempos conturbados com o advento da Guerra Civil.
Jasper County viu os dois exércitos passarem por eles uma e outra vez. Os residentes foram forçados a tomar partido. Os vizinhos tornaram-se inimigos amargos. Bandas irregulares de jayhawkers e ‘Pernas Vermelhas’ desperdiçaram as comunidades do Missouri em apoio à União. Guerrilheiros e bushwhackers, liderados por ‘Bloody Bill’ Anderson e William Clarke Quantrill, retaliados com a morte e a destruição no Kansas. Frank e Jesse James e Cole Younger cavalgaram com esses invasores rebeldes.
John Shirley, como muitos de seus vizinhos do Sul, admirava Quantrill e ficou extasiado quando o filho Bud se juntou aos bushwhackers. Bud, que conhecia bem a área e as pessoas, serviu admiravelmente como batedor. Ele atingiu o posto de capitão e a distinção de ser muito procurado pelas tropas federais. A jovem e vivaz Myra Belle muito provavelmente recolheu informações de seus muitos contatos sociais e as passou para seu irmão.
p>O destino de Bud foi selado em junho de 1864 quando a casa em Sarcoxie, Mo., onde ele e um companheiro estavam sendo alimentados, foi cercada pela milícia federal. Os dois homens fugiram. Bud foi morto subindo uma cerca, enquanto seu compatriota escapava e se apressava para Cartago para informar os Shirleys da morte de Bud. Alguns biógrafos de Belle têm-na amarrada a seis armas e procurando vingança neste ponto, mas não há registro de tais ações, e é duvidoso que uma menina de 16 anos de idade bem educada seguisse esse caminho.
John Shirley foi arruinado pela guerra. A morte de seu filho foi a gota d’água final. Ele vendeu sua propriedade no Missouri, carregou sua família e bens domésticos em carroças e partiu para o Texas. Pouco se sabe sobre a viagem dos Shirleys até lá. Sabe-se que o Texas, naquela época, era um refúgio para as escórias da sociedade. A família Shirley se estabeleceu perto de Scyene, um pequeno assentamento a sudeste de Dallas, em uma concessão de terra de 800 acres. A família vivia em uma escavação no início, mas logo construiu uma casa de quatro assoalhadas que era, naquela época e naquele local, como uma mansão.
Belle acena o seu chapéu a um público masculino apreciador nesta representação altamente romantizada da ‘Rainha Bandida’. (Biblioteca do Congresso/Corbis)
A maioria dos imigrantes no Texas criava algodão, mas John Shirley criava milho, sorgo, bois, cavalos, vacas leiteiras e porcos. O dinheiro era ganho trocando cavalos e fornecendo um serviço de criação de cavalos com sangue por uma taxa. Myra frequentou uma escola de um quarto. Ela era mais velha do que a maioria dos alunos e muito à frente deles academicamente. Sua língua afiada a tornou menos que popular.
Estes foram tempos difíceis para os simpatizantes do Sul. Os sulistas que tinham governado anteriormente eram desqualificados para ocupar cargos, e Carpetbaggers estavam no controle. A anistia foi concedida à guerrilha federal, mas não à da Confederação. A notícia do dia tratava em grande parte de assaltos a bancos e assaltantes de trens credenciados aos irmãos James, os Youngers e outros que tinham cavalgado com Quantrill e Bloody Bill Anderson. Uma dessas bandas fora-da-lei, em busca de refúgio, ficou na casa Shirley uma noite. Belle mais tarde declarou que foi lá que ela se familiarizou com o primeiro homem que ela amou. Seu nome era Jim Reed, e ela o tinha conhecido pela primeira vez no Missouri, onde as famílias Reed e Shirley tinham sido amigas. O romance floresceu no Texas, e Belle e Jim casaram em 1866.
p>A presença de Cole Younger na residência Shirley levou à ficção de que ele seduziu Belle e ela deu à luz a sua filha ilegítima. Younger admitiu que ele visitou as Shirleys no Texas, mas em 1864, não em 1866. Ele afirmou que a próxima vez que viu Belle foi na residência Reed, no Missouri, em 1868. Ela estava grávida de 6 meses do seu primeiro filho. Alguns autores insistem que essa negação foi a resposta de um ‘cavalheiro sulista’, mas um manuscrito compilado por Richard Reed, irmão mais novo do marido de Belle, apóia a história de Younger.
Muitos escritores retrataram o casamento de Belle Shirley com Jim Reed de uma forma ridícula. Eles afirmam que os pais de Belle se opuseram à união e que o jovem casal fugiu com uma banda de desesperados em julho de 1867. Um dos membros do bando supostamente leu a cerimônia de casamento enquanto o casal fazia seus votos a cavalo. Na verdade, os Shirleys não tinham objeção a Reed, que ainda não era um homem procurado. Uma cópia da licença de casamento emitida para Myra Maybelle Shirley e James C. Reed em Collins County, Texas, mostra que eles foram casados em 1 de novembro de 1866, pelo Reverendo S.M. Williams. Jim mudou-se para a casa de Shirley perto de Scyene e partilhou as tarefas da quinta. Mais tarde, tornou-se vendedor de um fabricante de selas e cabeçadas de Dallas. No final de 1867, no entanto, ele e Belle viviam na casa de Reed, no Missouri. No início de Setembro de 1868, Belle deu à luz o seu primeiro filho, Rosie Lee. Belle adorava o bebé e referia-se a ela como a sua “Pérola”. A alcunha ficou.
Logo após o nascimento de Pearl, o irmão de Belle, Ed Shirley, foi baleado e morto por roubar cavalos. É provável que a jovem mãe tenha voltado ao Texas para o funeral e para exibir a nova neta. Os meses seguintes foram passados com a sogra, de volta ao Missouri. Como há pouca documentação sobre a vida de Belle durante esse período, alguns de seus biógrafos a têm empinando pelos salões de dança e salões de dança de Dallas. Isto foi refutado por um vizinho dos Reeds que lembrou Belle e o bebê que morava na casa dos Reed e frequentava a igreja.
Jim Reed passou pouco tempo em casa. A agricultura não foi a profissão escolhida por ele. Ele corria a cavalo e caiu com Tom Starr, um Cherokee assassino tão notório que foi uma vergonha para a Nação Cherokee. O pai de Tom Starr, James, tinha estado fortemente envolvido na política tribal. Os Cherokee foram divididos em duas facções hostis em 1845, quando James Starr foi assassinado. O filho Tom jurou vingança e cumpriu o seu juramento com mais de 20 assassinatos. Ele foi mais tarde indultado por causa de uma peculiaridade única em um tratado de paz federal.
Após a Guerra Civil, Tom Starr e seus filhos construíram um próspero negócio de venda de uísque e sussurros. Jim Reed participou de suas atividades nefastas e depois matou um homem para vingar a morte de seu irmão mais velho Scott Reed, que havia sido abatido a tiros. Foi emitida uma ordem de prisão contra Reed por assassinato e por trazer uísque para o território indiano – ele era agora um fugitivo de pleno direito. Isto, juntamente com as ameaças de amigos do homem que ele tinha matado, levou-o a procurar um clima mais saudável. Ele, Belle e Pearl dirigiram-se para a Califórnia no início de 1869.
p>Belle deu à luz o seu segundo filho, James Edwin, em 22 de Fevereiro de 1871, enquanto os Reeds ainda se encontravam na costa do Pacífico (ver história em Ed Reed, P. 20). No final de março, Jim foi acusado de passar dinheiro falso. A investigação subsequente revelou que ele era procurado por homicídio, e as autoridades partiram atrás dele. Ele fugiu para o Texas a cavalo, mandando a sua família de volta via diligência. Vários biógrafos têm os Reeds retornando ao Texas em 1872 ou 1874, mas foi em março de 1871, segundo Cole Younger, que ajudou a instalar os jovens Reeds numa fazenda fora de Scyene.
Em breve rumores espalharam-se pelo bairro de que o gado estava desaparecido, e Jim Reed tinha atraído uma série de personagens desagradáveis para ele. Mais tarde, em 1873, ele e seu bando de degoladores estavam envolvidos em dois assassinatos a sangue frio. Recompensas foram oferecidas pela sua apreensão. Jim escapou para o Território Indiano, levando Belle com ele, mas deixando as duas crianças com seus pais em Scyene.
Em 19 de novembro de 1873, na Nação Choctaw, Reed e outros dois roubaram 30.000 dólares da família Watt Grayson. Grayson e sua esposa foram enforcados numa árvore até que ele concordou em revelar o esconderijo de seu dinheiro. Alguns biógrafos de Belle dizem que ela participou do roubo, vestida como um homem. Nenhum membro da família Grayson, nem qualquer das mãos contratadas que tinham testemunhado o roubo, mencionou uma mulher vestida de homem, ou mesmo um homem ligeiramente construído.
Os Reeds voltaram ao Texas, e Belle deixou o marido, mudando-se para casa dos pais. Ela se opôs não só à vida de crime dele, mas também ao fato de ele ter se metido com outra mulher – Rosa McCommas. Belle e Jim estavam juntos há pouco mais de sete anos.
p>Jim Reed e sua banda continuaram suas depredações, roubando palcos e roubando gado. Várias vezes quase os apanharam, mas sempre conseguiram fugir, escapando para o território índio. Reed voltou para o Texas sozinho em agosto de 1874. Um de seus antigos conhecidos, John T. Morris, havia sido deposto especialmente para capturar Reed pelo preço da cabeça. Reed, sem saber disso, acabou viajando com Morris. Os dois pararam numa casa para uma refeição e enquanto comiam, Morris ordenou a Reed que vomitasse as mãos. Em vez disso, o Reed virou a mesa e aparafusou para a porta. Ele foi baleado e morto. Vários biógrafos escreveram que Belle negou que o morto fosse seu marido para evitar que Morris recebesse o dinheiro da recompensa. No entanto, relatos de jornais sobre a morte, indicam que o cadáver foi identificado por aqueles que conheciam Reed.p>A morte de Reed deixou Belle destituída. Ela não tinha lucrado com os ganhos mal obtidos por ele. Os próximos anos da sua vida são um pouco misteriosos. Sabe-se que seu pai morreu em 1876 e que sua mãe vendeu a fazenda e se mudou para Dallas. Belle também vendeu sua fazenda e aparentemente passou muito tempo na casa dos Reed no Missouri.p>alguns autores tentaram preencher as lacunas da história de Belle, sugerindo que ela estava envolvida em atividades como queimar uma loja; roubar um banco; ser presa por roubar cavalos, e depois fugir com seu carcereiro; roubar um jogo de pôquer à mão armada; e dirigir um estábulo de cavalariça, e depois esgrimir gado roubado. Tais actividades não se reflectem, contudo, nos registos do tribunal ou nas contas dos jornais. Os boatos locais diziam que Belle morava com Bruce Younger por um curto período no Kansas. Bruce era tio de um fora-da-lei Cole Younger, segundo a especialista em Younger Marley Brant. No seu livro Starr Tracks: Belle and Pearl Starr, o autor Phillip Steele diz que Belle e Bruce casaram em Chetopa, Kan., a 15 de Maio de 1880.
Se Belle casou com Bruce Younger em 1880, ele não foi o único homem com quem ela casou nesse ano. Os registros mostram que três semanas depois, em 5 de junho, Belle se casou com Sam Starr, o belo e três quartos Cherokee filho de Tom Starr. A idade de Sam foi listada como 23 anos e a de Belle como 27, embora ela tivesse provavelmente 32 na época. Os recém-casados limparam as terras e instalaram-se numa confortável cabana em Younger’s Bend, no Rio Canadá, cerca de 70 milhas a sudoeste de Fort Smith, Ark. O nome “Younger’s Bend” foi, segundo um relato, dado a este lugar por Tom Starr porque ele tinha ficado tão impressionado com a ousadia do Bando Younger. Em todo caso, era território indígena e país fora-da-lei, e eles eram visitados por muitos em busca de refúgio. Belle não incentivou essas atividades. Era sua esperança, como expressa em uma de suas cartas, “viver seu tempo em paz”. Não há evidências de que Belle fosse a líder de qualquer banda fora-da-lei.
Após o casamento, nem Belle nem Sam apareceram em nenhum registro oficial até 31 de julho de 1882, quando foram acusados de roubo de cavalos. As acusações surgiram na primavera de 1882, quando os Starrs foram acusados de roubo de cavalos. Eles estavam trabalhando cavalos na terra de um vizinho e pediram sua permissão para aprisionar alguns dos animais em seu curral. Ele concordou, mas quando viu os cavalos, apontou que um pertencia a outro vizinho, Andrew Crane, e outro a Sam Campbell. Os Starrs ignoraram estes comentários. Quando venderam a manada, Crane e Campbell apresentaram queixa. Belle e Sam apareceram no Tribunal Distrital em Fort Smith, em 7 de novembro de 1882. O grande júri entregou um verdadeiro projecto de lei por furto em território indiano. Tom Starr pagou fiança por eles, e eles voltaram para Younger’s Bend para aguardar julgamento.
p>O julgamento de quatro dias foi realizado no tribunal do ‘Juiz Enforcado’ Isaac C. Parker, no início de março de 1883. Belle foi considerado culpado em ambas as acusações e Sam em apenas uma (já que o tribunal não tinha jurisdição nos casos em que um índio cometeu um crime contra outro). O Juiz Parker condenou Sam a 12 meses e Belle a dois mandatos de 6 meses na Casa de Correção em Detroit. O juiz explicou a sua rara demonstração de clemência, salientando que esta foi a primeira condenação para ambos os réus e que ele esperava que eles decidissem tornar-se cidadãos decentes.
A prisão era uma instituição modelo, dedicada à educação e à reforma, além da punição. Sam Starr, no entanto, não mostrou interesse em aprender e foi designado para o trabalho pesado. Belle tem a reputação de ter encantado o diretor a nomeá-la como sua ‘assistente’. De qualquer forma, as Starrs estavam a caminho de Younger’s Bend depois de servirem 9 meses. O velho Tom Starr tinha mantido o lugar para eles. Belle e Sam logo se prepararam para a plantação da primavera. Belle tinha ficado gorda e desanimada enquanto estava na prisão, mas ela ainda montava e dançava graciosamente. Ela se enfeitava frequentemente com o hábito de andar de veludo preto e cavalgava de lado, carregando a sua moto de seis tiros (ela está tão vestida na sua foto mais divulgada). Ela também gostava de ler e tocar um piano que ela tinha freighted into the Bend.
Após o Natal de 1884, o jovem e bonito John Middleton bateu na porta do Starrs. Middleton, que provavelmente tinha conhecido Belle mais cedo no Arkansas, estava em fuga por roubo de cavalos e assassinato. Um grupo de perseguição perdeu seu rastro na vizinhança de Younger’s Bend. O fugitivo escondeu-se na vizinhança durante os meses seguintes. Nessa altura, Sam Starr estava a passar um tempo considerável longe de casa, regressando apenas em intervalos irregulares. Durante essas ausências, Belle entreteve hóspedes casuais, particularmente Middleton.
Early na primavera de 1885, os tesouros dos índios Seminole e Creek foram assaltados. Os Starrs e Middleton eram suspeitos, mas não havia provas. Um grupo invadiu a casa das Starr naquela primavera, mas encontrou apenas Belle. A rusga fez com que Middleton reconsiderasse a permanência na área. Ele e as Starrs planearam a sua fuga. Belle e Sam, juntamente com a filha Pearl e o filho Eddie, iam fazer uma viagem. Iam partir com os seus cavalos de sela amarrados à carroça, com Middleton escondidos debaixo de lona. Num momento oportuno, ele deveria levar o cavalo de Pearl e fugir. Um problema surgiu, no entanto, enquanto estavam acampados para passar a noite. Middleton de alguma forma ofendeu Pearl, e ela recusou-se a deixá-lo usar a montaria dela. Belle, do mesmo modo, não se separava do seu corcel favorito. No dia seguinte, Belle e Eddie compraram uma égua triste para Middleton, que depois partiu com a sela de Pearl e Belle’s Colt .45.
Dia seguinte, outros viram a égua, lamacenta e com a sela de Pearl nas costas. Uma busca fez aparecer o corpo de John Middleton, que aparentemente se tinha afogado ao atravessar um rio inchado. Quando os Starrs receberam a notícia, souberam também que a pessoa que lhes tinha vendido a égua não tinha sido o dono. Belle dirigiu-se para casa com a certeza de que seria acusada de furto. Ela estava certa. Foi emitida uma ordem de prisão em Janeiro de 1886. Ela se entregou ao marechal americano em Fort Smith e foi acusada, com julgamento marcado para setembro.
Mean enquanto isso, Sam começou a ter seus próprios problemas. Ele e mais dois outros foram acusados de assalto a um correio dos Estados Unidos. O caso nunca chegou ao tribunal, mas foram apresentadas acusações adicionais contra ele pelo roubo de uma loja e de um posto dos correios americanos. Sam escondeu-se, tornando-se um fugitivo, tal como o falecido John Middleton. Mas Sam ainda fazia visitas intermitentes a casa; seus amigos e parentes lhe facilitavam a tarefa de ficar um passo à frente da lei.
Assaltos de fazendas foram roubados em fevereiro de 1886 por três bandidos, um dos quais era uma mulher vestida de homem. Uma testemunha ocular identificou esta pessoa como Belle Starr. Subsequentemente, uma patrulha invadiu a casa da Starr. Apenas Belle estava presente, e ela não foi imediatamente presa. Em Abril, no entanto, foi emitido um mandado de captura para ela. Uma noite, em meados de Maio, dois oficiais aproximaram-se do Bend. Pearl viu-os e avisou Sam, que escapou. Belle cumprimentou os homens apenas para saber que ela também era procurada.
p>Belle voltou com os oficiais para Fort Smith, onde ela entrou em uma declaração de inocência. Depois de pagar a fiança, ela passou vários dias fazendo compras e socializando. Ela teve a sua foto tirada no sábado, 23 de maio de 1886. No dia seguinte, ela teve outra foto tirada, desta vez com um assassino condenado chamado Blue Duck. Ela fez isso a pedido do advogado do Blue Duck, que aparentemente pensou que iria ajudar o seu cliente no seu recurso pendente de uma sentença de morte. Esta foi a primeira e última vez que a Belle viu o Blue Duck. A foto, porém, deu combustível aos biógrafos para mais uma lenda. Muitos retratam-na como tendo sido amante do Blue Duck muito antes do seu encontro em Fort Smith. Eles também a credenciam como a advogada de retenção J. Warren Reed para defender o caso do Blue Duck. A sentença do fora-da-lei foi comutada em vida, mas sem a ajuda do advogado Reed, que estava praticando na Califórnia em 1886.
O julgamento de Belle pelos supostos roubos de fevereiro foi realizado em junho de 1886. Nenhuma das testemunhas conseguiu identificá-la. A maioria das testemunhas, na verdade, disse que os três bandidos tinham sido “homens de bom tamanho”. Ela foi dispensada em 29 de junho. Três meses depois, Belle voltou para Fort Smith para ser julgada por roubo de cavalos. A 30 de Setembro, um júri pronunciou um veredicto de inocência. Ela correu para casa, apenas para saber que Sam tinha sido gravemente ferido.
Um grupo de polícias indianos tinha visto Sam num campo de milho e abriu fogo, matando o seu cavalo e ferindo-o. Depois de recuperar a consciência, ele havia pegado a arma de um de seus guardas e fugido para a casa de seu irmão. Belle encontrou-o lá e cuidou das suas feridas. Ela implorou-lhe que se entregasse ao marechal dos Estados Unidos, apontando que uma corte federal seria mais fácil para ele do que o conselho tribal.
p>Sam se entregou no dia 4 de outubro de 1886. Ele foi indiciado e libertado sob fiança. O seu caso não estava agendado para ser ouvido até Fevereiro de 1887. Em vez de voltar imediatamente para Younger’s Bend, ele e Belle ficaram em Fort Smith, na esperança de ajudar seu pai. O velho Tom Starr estava em julgamento por introduzir o whisky no território. Ele foi considerado culpado e condenado a um ano de prisão. Sam e Belle foram para casa.
Os Starrs estavam presentes na festa de Natal de um amigo a 17 de Dezembro de 1886, quando Sam encontrou um velho inimigo, Frank West. Ele atirou em West e o matou, mas não antes de ser fatalmente ferido. A viúva Starr voltou para Younger’s Bend e levou Jack Spaniard, um notório fora-da-lei, para sua cama quase antes que o corpo de Sam estivesse frio. O novo arranjo de Belle foi cortado quando Spaniard foi preso, julgado por assassinato, considerado culpado e enforcado.
As autoridades Cherokee sustentaram que a reivindicação de Belle às suas terras em Younger’s Bend terminou com a morte de Sam Starr. Este problema foi facilmente resolvido. Belle pegou um filho adotivo do velho Tom Starr, Bill July de 24 anos (também conhecido como Jim Starr), um índio de Creek. Julho mudou-se com Belle, resolvendo assim a reivindicação para a terra; ele foi o seu último marido.
p>O filho de Belle, Eddie, tinha quase 17 anos, e ele não fez nenhuma pretensão de aceitar o novo marido de Belle. Entretanto, Belle rejeitou o jovem com quem a sua filha Pearl, agora com 19 anos, queria casar. Pearl foi mandada embora para viver com os amigos. Durante a sua ausência, Belle enganou o antigo swain para acreditar que Pearl o tinha esquecido e casado com outro. Triste e abatido, o jovem procurou consolo de outro e logo se casou. Pearl e este jovem mais tarde ficariam sabendo da decepção de Belle e se encontrariam secretamente várias vezes.p>Belle ficou irada quando soube que Pearl estava grávida. Ela deu à sua filha duas alternativas. Pearl podia visitar um ‘médico notório de Fort Smith’, ou sair e nunca trazer o seu filho para a presença de Belle. Pearl saiu para estar com sua avó e ter seu bebê, Flossie, que nasceu em abril de 1887. Belle não estava muito preocupada com a ausência de Pearl; outro problema exigiu sua atenção em junho – seu novo marido foi preso, indiciado e libertado sob fiança por roubo de cavalos. Então, em julho de 1888, Eddie foi acusado de roubo de cavalos, dando-lhe algo em comum com seu padrasto. Em dezembro, Eddie tinha saído de casa.
A área perto de Younger’s Bend estava sendo assentada por fazendeiros. Um indivíduo, Edgar A. Watson, e sua esposa tinham chegado em busca de terras para alugar. Belle concordou em arrendar e aceitou o pagamento adiantado. Mais tarde, ao conhecer melhor a Sra. Watson, ela soube que Edgar Watson era procurado por assassinato na Flórida. Lembrando-se da ameaça do conselho tribal de expulsá-la de suas terras se ela fosse pega abrigando fugitivos novamente, ela tentou recuar no acordo com Watson. Os seus esforços foram em vão; Watson insistiu que iria cultivar a terra pela qual tinha pago. Finalmente, em um confronto cara-a-cara, ela o criticou com um comentário de que as autoridades da Flórida poderiam estar interessadas em seu paradeiro. E foi isso. Watson ficou furioso, mas aceitou o reembolso do seu dinheiro do aluguel e foi embora. Os Watsons se estabeleceram em outra fazenda na vizinhança.
p>Na manhã de sábado, 2 de fevereiro de 1889, Belle e seu marido partiram juntos de Younger’s Bend. Julho estava indo para Fort Smith para sua audiência de roubo de cavalos, e Belle estava indo para uma comunidade próxima para fazer compras. Depois de Belle fazer as compras, ela e seu marido passaram a noite com amigos em San Bois (cerca de 15 milhas a leste de Younger’s Bend) antes de se separarem no domingo de manhã. Julho continuou para a corte do Juiz Parker, enquanto Belle começou a ir para casa. Ela nunca conseguiu.
Belle parou na casa de alguns vizinhos, os Rowes, no domingo à tarde. A casa de Jackson Rowe era um local de encontro popular aos domingos para os membros da comunidade. Ela esperava ver o seu filho Eddie, que tinha ficado lá, mas ele tinha partido antes de ela chegar. Havia vários outros visitantes, um dos quais era Edgar Watson. Logo após a chegada de Belle, Watson partiu.
p>Belle comeu e conversou com seus amigos. Ela estava mordiscando um pedaço de pão de milho quando saiu pela porta e se dirigiu para Younger’s Bend. A estrada passou a algumas centenas de metros da casa do Watson. Quando Belle virou para a faixa do rio, um tiro de caçadeira a fez explodir da sela. Ela tentou se levantar da estrada, mas um segundo tiro disparou, atingindo-a no rosto e no ombro. O cavalo dela aparafusou e galopou para casa. Pearl, alarmada quando o cavalo de Belle apareceu sem cavaleiro, partiu imediatamente. Entretanto, Belle tinha sido descoberta por um jovem que regressava a casa. Pearl e os vizinhos chegaram ao lado de Belle antes de ela morrer, mas ela foi incapaz de proferir quaisquer últimas palavras.
Investigações da cena revelaram pistas que levavam à cabana Watson, mas a trilha foi percorrida a uma centena de metros ou mais do prédio. As pegadas eram do tamanho do Watson, e Watson tinha uma espingarda de cano duplo. Vários vizinhos tinham ouvido os tiros, mas ninguém tinha visto nada. Vizinhos e amigos, incluindo os Watsons, reuniram-se na casa da Belle para prestar a sua última homenagem. Belle foi colocada para descansar no dia 6 de fevereiro em frente à cabana em Younger’s Bend.
p>Julho acusou Watson da matança, assim como Eddie. Watson foi preso, mas posteriormente absolvido, já que todas as provas contra ele eram circunstanciais. Ciente da ira de Julho, Watson e a sua esposa desampararam quando ele foi libertado. Nenhuma outra tentativa foi feita para identificar a assassina da Belle. Havia vários outros suspeitos potenciais além do Watson, incluindo o próprio July. Aparentemente, July tinha sido apanhado a brincar com uma jovem Cherokee, e Belle tinha feito da sua vida um inferno. Ele podia ter matado a mulher antes de retomar a sua viagem a Fort Smith. Apenas algumas semanas após a morte de Belle, July foi mortalmente ferido por um delegado que estava no seu encalço.
Os filhos de Belle também foram mencionados como suspeitos. Eddie tinha ameaçado sua mãe pelo menos uma vez depois que ela o disciplinou com um chicote, e Pearl tinha seu próprio rancor -Belle tinha interferido com o casamento planejado de Pearl e tinha trabalhado para colocar a filha de Pearl em um orfanato. Mas o assassino mais provável era Watson, que tinha o motivo e a oportunidade e já era um assassino conhecido. Ele acabou voltando à Flórida, onde foi morto num tiroteio com um bando.
p>Ao resumir a vida dela para uma repórter do Fort Smith Elevator, cerca de um ano antes da sua morte, Belle disse: ‘Eu me considero uma mulher que viu muito da vida’. Ela certamente tinha visto a sua parte de guerrilheiros da Guerra Civil, amigos fora-da-lei do pós-guerra e conhecidos em fuga. O seu túmulo fica perto do lago Eufair, a sudeste de Porum, Okla. Um cavalo foi gravado na sua lápide, juntamente com estas palavras:p>Derrubar não para ela a amarga lágrima,
Nem dar o coração a vãos arrependimentos
É o caixão que está aqui,
A jóia que a encheu brilha ainda.p>P>Richard D. Arnott, que tentou separar os factos da ficção no Velho Oeste durante muitos anos, escreve de Ohio. Para leitura posterior: Belle Starr and Her Times, de Glenn Shirley; Hell on the Border, de S.W. Harman; e Starr Tracks: Belle and Pearl Starr, de Phillip W. Steele.
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