O HMHS Britânico atingiu uma mina ao largo da ilha grega de Kea no Mar Egeu e o explorador subaquático francês Jacques Cousteau foi creditado com a sua descoberta em 1975.
O navio irmão do Titanic, afundado em 1916, vai ser libertado da legislação que proíbe o acesso ao seu local de descanso final no fundo do mar.
Legislação foi trazida pelo governo grego numa tentativa de parar o saque de destroços nas suas águas, mas recentemente foi pressionado a actualizar a lei para ajudar na criação do que tem sido chamado de sub…parque de mergulho no mar.
De um período entre 1860 e 1970 espera-se que os entusiastas do mergulho se abram aos naufrágios.
O instrutor de mergulho local Yannis Tzavelakos declarou o seu apoio dizendo que, “tais iniciativas só podem facilitar projectos inovadores”
O HMHS Britannic foi o terceiro na série de navios a vapor da classe olímpica construídos para a White Star Line.
Intendido para serviço como navio transatlântico de passageiros, foi lançado em 1914, tendo sofrido alterações e modificações de design após a trágica perda do Titanic.
Laid up in Belfast at the Harland and Wolf shipyard she was requisitioned for the war effort and served as a hospital ship from 1915, sailing between Britain and the Dardanelles.
Fez três viagens em 1915-16 transportando os doentes e feridos do Egeu incluindo a evacuação dos Dardanelles em Janeiro de 1916.
O seu serviço militar deveria terminar em Junho de 1916 e o Britânico regressou a Harland and Wolf para se submeter a uma reequipamento a um custo para o governo britânico de 75.000 libras.
O trabalho foi interrompida, porém, quando foi convocada pelo Almirantado para o serviço militar no final de agosto e foi em sua quinta viagem que a sorte da Britânica mudou, Tendo sobrevivido às tempestades e aos perigos habituais da guerra, a tripulação teve de ficar de quarentena devido a uma doença de origem alimentar.
Later, no dia 21 de Novembro, pouco depois das oito da manhã, enquanto atravessava o Canal Kea no Mar Egeu, o Britânico atingiu uma mina colocada apenas um mês antes pelo SM U73 da Marinha Imperial Alemã.
O navio era tão grande que os efeitos da explosão não eram imediatamente evidentes para todos a bordo. No entanto, o Capitão Bartlett e o Oficial Chefe Hume, que estavam ambos na ponte na altura, perceberam a gravidade da situação.
Um sinal SOS foi enviado e recebido pelo HMS Scourge e HMS Heroic, mas a explosão tinha destruído os receptores de rádio do navio para que o Britânico não tivesse conhecimento de que a ajuda poderia estar a caminho.
A tripulação preparou os barcos salva-vidas à medida que os compartimentos do navio abaixo do convés começaram a encher-se de água. Logo ficou aparente que o Britânico não permaneceria a flutuar.
Às 09:00 o capitão Bartlett deu o sinal para abandonar o navio e viu de um bote salva-vidas desmontável enquanto o seu comando capotou para estibordo e afundou sete minutos depois com a perda de trinta vidas.
“…ela deu um mergulho medonho, a sua popa criando centenas de pés no ar até que, com um rugido final, ela desapareceu…”
Ela foi o maior navio perdido na Primeira Guerra Mundial e tem sido um íman para a exploração desde a sua descoberta em 1975, mas tais explorações de mergulho não têm sido sem os seus perigos.
Em 2009 o mergulhador Carl Spencer estava na sua terceira missão de filmar um documentário para a National Geographic a bordo do navio quando morreu devido a problemas com o seu equipamento.
Dez anos depois, o mergulhador técnico Tim Saville também foi morto 120 metros abaixo.
Fundado: USS Grayback, Local de Descanso Final de 80 Marinheiros Entombados
Apesar do entusiasmo das escolas de mergulho locais e dos políticos que vêem a possível mudança na legislação como uma oportunidade para desenvolver as receitas turísticas na área, os perigos de mergulhar em destroços de guerra permanecem sempre presentes.