Reverend Robert H. Schuller foi um pastor americano, orador motivacional, televangelista e autor cuja carreira se estendeu por cinco décadas. O Rev. Schuller também foi fundador dos Ministérios da Catedral de Cristal e do programa de televisão “Hora de Poder”, visto em mais de 165 países por milhões de pessoas. Partindo de um início humilde, o Rev. Schuller ascendeu a ser um dos televangelistas mais assistidos do mundo. As estreitas relações do Rev. Schuller com os renomados arquitetos Richard Neutra, Philip Johnson, Richard Meier e Gin D. Wong, levaram a uma coleção de edifícios únicos no Campus da Catedral de Cristo de 34 acres (antigo campus da Catedral de Cristal). O Rev. Schuller será lembrado por muito tempo pelo seu notável legado.
Anos remotos
Robert Harold Schuller nasceu a 16 de Setembro de 1926 em Alton, Iowa. O seu pai era um pobre agricultor com uma educação do sexto ano e a sua mãe uma trabalhadora mulher de quinta. Os avós imigrantes holandeses do Rev. Schuller enfatizaram o valor do trabalho duro. A família frequentou a Primeira Igreja Reformada. Em sua autobiografia, “Minha Viagem: de uma Fazenda de Iowa a uma Catedral dos Sonhos”, o Rev. Schuller escreve que ele nasceu “no beco sem saída de uma estrada de terra sem nome e sem número”. A fazenda não tinha eletricidade ou canalização. Mas desde os quatro anos de idade, Schuller sabia que queria ser ministro.
Enrolado no liceu de Newkirk, Schuller descobriu que era pobre no desporto mas que se saía bem em inglês e no debate. Ele também gostava de participar de teatros escolares e de apresentações musicais. Ele se formou no colegial em 1943 e continuou a freqüentar a Hope College (uma escola da “Igreja da Reforma” em Michigan). Ele se destacou em inglês, fala e debate, e foi apresentado à psicologia e à teologia calvinista. Num verão, como parte de uma turnê de quarteto de cantores religiosos com três de seus amigos, Schuller viajou para a Califórnia. A beleza das montanhas e da costa o afetou profundamente, e ele teve uma premonição de que um dia voltaria. Depois de receber o seu Bacharelato em Artes, ele foi para o Seminário Teológico Ocidental. Enquanto estava no Western, ele continuou seus estudos de psicologia e se tornou um estudioso da teologia calvinista, criando o primeiro índice tópico e escriturístico da escrita de Calvin. Schuller sentiu que a visão escura da humanidade dos calvinistas era um produto dos seguidores de Calvino, não do próprio Calvino. Schuller encontrou “Uma teologia de esperança e alegria, libertando a humanidade de envergonhar, culpar, acobardar o cristianismo”. Depois de receber seu diploma, ele foi ordenado pela Igreja Reformada na América.
Schuller acabou por conhecer e casar com a talentosa musical Arvella DeHaan e pastoreou a Igreja Reformada de Ivanhoe em Chicago durante cinco anos. A igreja tinha apenas 38 membros quando eles chegaram, então para construir a congregação, Schuller foi de porta em porta na vizinhança. A congregação cresceu para 500 em cinco anos.
Durante este tempo e por causa da expansão da congregação de Schuller, um novo santuário foi projetado pelo arquiteto de Chicago Benjamin Franklin Olson. Olson foi o primeiro que encorajou Schuller a buscar a excelência arquitetônica, dizendo-lhe que ele nunca deveria deixar que considerações financeiras o obrigassem a “comprometer os belos detalhes do projeto” ao construir uma igreja. “Arte – não dinheiro – deve ter a última palavra”, disse Olson.
Depois de cinco anos em Chicago, Schuller foi para a Califórnia e formou uma nova igreja. Em 1955 os Schullers dirigiram para Orange County com seus dois filhos (Sheila e Robert Anthony), $500 em bens, e seus bens mundanos rebocados atrás de seu carro em um pequeno trailer. Orange County tinha uma população de 500.000 habitantes em 1955, a Disneylândia abriria em breve, e as habitações do trato começaram a substituir os laranjais e as terras de laticínios.
Orange Drive-in Theater
Após a sua chegada, os Schullers começaram a procurar um edifício adequado para um culto na igreja. Contudo, não conseguiram encontrar um salão ou edifício para alugar em Orange County, mas descobriram o Orange Drive-in Theatre. Ninguém jamais havia realizado um culto religioso em tal lugar, mas, Schuller percebeu, os cinemas drive-in só eram usados à noite. Ele alugou o drive-in para o domingo durante o dia. Sua única chamada para a congregação foi “Venha como você está no carro da família!” Em cima do telhado de lona do seu snack-bar, Schuller dirigiu seu primeiro sermão ao ar livre para 100 pessoas, todas em seus carros. Schuller acreditava que este ministério de drive-in, seus laços com o exterior e sua experiência pregando do lado de fora do estande da concessão ajudaram a inspirá-lo a construir mais tarde a Catedral de Cristal toda em vidro. Ele dizia muitas vezes: “Foi lá que eu me apaixonei pelo céu!
Um anúncio antecipado do The Orange County Register anunciou o apelo do novo ministério: “A Igreja Orange reúne-se no Teatro Orange Drive-In onde até os deficientes, duros de ouvido, idosos e enfermos podem ver e ouvir todo o serviço sem sair do carro da família.”
A esposa de Schuller, Arvella, forneceu música para cada serviço a partir de um órgão electrónico. O órgão era portátil e montado num reboque que os Schullers rebocavam de e para a sua casa para o serviço. Os adoradores no drive-in ouviam os Schullers através de caixas acústicas portáteis montadas em seus veículos. Os guias da igreja para os cultos incluíam instruções não só sobre quando cantar, falar e ficar em silêncio, mas também para montar os alto-falantes nos vidros dos carros.
Como um congregante lembrado sobre a experiência: “Fumar e estar na igreja ao mesmo tempo, num drive-in durante o dia. Que viagem!”
Como a congregação da Garden Grove Community Church continuava a crescer, Schuller procurou um terreno para construir o que ele imaginava ser uma colecção de edifícios. Ele comprou um terreno de 10 acres em Garden Grove, nas proximidades. Schuller decidiu combinar os dois cultos, construindo a primeira igreja do mundo.
Ele contratou o famoso arquiteto modernista Richard Neutra para projetar o Arboretum, um edifício que combinaria as duas congregações suavemente. Schuller também sentiu que era importante ter uma transição perfeita entre o mundo natural e o espaço interior, um princípio principal da filosofia ‘biorealista’ de Neutra. O estacionamento teria 500 carros que seriam todos orientados para uma plataforma interior/exterior. Esta plataforma permitiria a Schuller pregar para a congregação interior e também para os que estão nos seus carros.
O design único do Arboretum para interiores/exteriores foi concluído em 1960 e o santuário foi dedicado em 1961.
Tower of Hope and Ministries
Em 1968, além de comprar mais 10 acres no lado norte da propriedade, Schuller trabalhou com Neutra e o filho de Neutra, Dion, para projetar um prédio para manter os ministérios em expansão da sua congregação. A Torre da Esperança de 13 andares foi construída e com sua cruz de néon de 90 pés de altura, foi o edifício mais alto do condado de Orange por mais de uma década. A Torre recebeu o nome da New Hope Suicide Prevention Crisis Line, a primeira linha telefônica de prevenção de suicídios patrocinada pela igreja 24 horas, iniciada por Arvella Schuller.
Da Catedral de Cristal à Catedral de Cristo
Donações dos fiéis e gratos ouvintes da “Hora do Poder” e o crescimento contínuo da congregação levaram Schuller à decisão de construir a aclamada Catedral de Cristal. Schuller escolheu os famosos arquitetos Philip Johnson e John Burgee, que ele sentiu compartilhar suas sensibilidades estéticas. Schuller quis dar continuidade ao seu santuário interior/exterior estabelecido, e também criar um edifício visualmente deslumbrante para aumentar o crescente programa de televisão “Hora de Poder”. Feito inteiramente de vidro espelhado e treliças de aço pintadas de branco, a Catedral de Cristal foi totalmente paga no dia em que foi aberta por um religioso e por doações do ouvinte da “Hora do Poder”.
No entanto, quando o clima econômico trouxe uma queda nas finanças da Catedral de Cristal e os credores dos programas do concurso foram processados para pagamento, os Ministérios da Catedral de Cristal de Schuller entraram com pedido de falência em 2010. Por um tempo, parecia que o campus e todos os seus magníficos edifícios religiosos, seus jardins e cemitério, poderiam ser comprados por uma organização secular. No entanto, Schuller falou pessoalmente com o juiz da falência quando chegou a hora de vender o campus, exortando o juiz a permitir que a Diocese Católica Romana de Orange continuasse o legado cristão do campus. O juiz permitiu a venda em 2012. A Diocese comprou este campus arquitetonicamente significativo, abençoado e entusiasticamente apoiado por Schuller. A transição deste campus protestante para um campus católico estará completa com sua dedicação de 17 de julho de 2019, e a Diocese de Orange terá honrado o legado de Schuller ao continuar a compartilhar a mensagem de amor de Cristo para o mundo.