Reverend Robert H. Schuller byl americký pastor, motivační řečník, televizní evangelista a autor, jehož kariéra trvala pět desetiletí. Rev. Schuller byl také zakladatelem služby Crystal Cathedral Ministries a televizního pořadu „Hodina moci“, který ve více než 165 zemích světa sledovaly miliony lidí. Rev. Schuller začal od skromných začátků a vypracoval se na jednoho z nejsledovanějších televizních evangelistů na světě. Úzké vztahy Rev. Schullera s renomovanými architekty Richardem Neutrou, Philipem Johnsonem, Richardem Meierem a Ginem D. Wongem vedly ke vzniku souboru jedinečných budov v areálu Christ Cathedral Campus o rozloze 34 akrů (dříve areál Crystal Cathedral). Páter Schuller bude dlouho vzpomínat na svůj pozoruhodný odkaz.
Raná léta
Robert Harold Schuller se narodil 16. září 1926 v Altonu ve státě Iowa. Jeho otec byl chudý farmář s šestitřídním vzděláním a matka tvrdě pracující farmářská žena. Prarodiče pátera Schullera, holandští přistěhovalci, zdůrazňovali hodnotu tvrdé práce. Rodina navštěvovala První reformovanou církev. Ve své autobiografii „Moje cesta: z iowské farmy do katedrály snů“ Rev. Schuller píše, že se narodil „na slepém konci prašné cesty beze jména a bez čísla“. Na farmě nebyla elektřina ani vodovod. Od svých čtyř let však Schuller věděl, že chce být kazatelem.
Při zápisu na střední školu v Newkirku Schuller zjistil, že mu moc nejde sport, ale daří se mu v angličtině a debatách. Rád se také účastnil školních divadelních a hudebních představení. Střední školu dokončil v roce 1943 a pokračoval ve studiu na Hope College (škola „reformní církve“ v Michiganu). Vynikal v angličtině, řečnictví a debatování a seznámil se s psychologií a kalvínskou teologií. Jednoho léta odcestoval Schuller v rámci turné náboženského pěveckého kvarteta se svými třemi přáteli do Kalifornie. Krása hor a pobřeží na něj hluboce zapůsobila a on tušil, že se tam jednou vrátí. Po získání bakalářského titulu pokračoval ve studiu na Západním teologickém semináři. Během studia na Westernu pokračoval ve studiu psychologie a stal se badatelem v oblasti kalvínské teologie a vytvořil první tematický a biblický rejstřík ke Kalvínovým spisům. Schuller se domníval, že temný pohled kalvinistů na člověka je produktem Kalvínových následovníků, nikoli Kalvína samotného. Schuller místo toho našel „teologii naděje a radosti, která osvobozuje lidstvo od zahanbujícího, obviňujícího a zbabělého křesťanství“. Po získání titulu byl pak vysvěcen reformovanou církví v Americe.
Schuller se nakonec seznámil a oženil s hudebně nadanou Arvellou DeHaanovou a pět let byl pastorem reformované církve Ivanhoe v Chicagu. Církev měla při jejich příchodu pouhých 38 členů, takže aby vybudoval sbor, chodil Schuller od domu k domu v sousedství. Během pěti let se sbor rozrostl na 500 členů.
V této době a kvůli rozšiřujícímu se Schullerovu sboru navrhl chicagský architekt Benjamin Franklin Olson novou svatyni. Olson byl prvním, kdo Schullera povzbuzoval, aby usiloval o architektonickou dokonalost, a říkal mu, že by se při stavbě kostela nikdy neměl nechat donutit finančními ohledy „ke kompromisům v jemných detailech designu“. „Poslední slovo musí mít umění – ne peníze,“ řekl Olson.
Po pěti letech v Chicagu zamířil Schuller do Kalifornie a založil novou církev. V roce 1955 odjeli Schullerovi do Orange County se svými dvěma dětmi (Sheilou a Robertem Anthonym), 500 dolary v majetku a světským majetkem taženým za autem v malém přívěsu. V roce 1955 měl Orange County 500 000 obyvatel, brzy se měl otevřít Disneyland a místo pomerančových hájů a mléčných farem se začaly stavět rodinné domy.
Orange Drive-in Theater
Po svém příjezdu se manželé Schullerovi pustili do hledání budovy vhodné pro pořádání bohoslužeb. V Orange County se jim však nepodařilo najít sál nebo budovu k pronájmu, ale objevili Orange Drive-in Theatre. Na takovém místě ještě nikdo nikdy bohoslužbu nepořádal, ale jak si Schuller uvědomil, drive-in kina se používají pouze v noci. Pronajal si tedy drive-in na neděli přes den. Jeho jedinečná výzva ke shromáždění zněla: „Přijďte tak, jak jste v rodinném autě!“. Schuller stál na plachtou potažené střeše jeho občerstvení a vedl své první kázání pod širým nebem pro 100 lidí, všichni ve svých autech. Schuller věřil, že tato služba v autobuse, její spojení s venkovním prostředím a jeho zkušenost s kázáním venku na střeše stánku s občerstvením mu pomohly inspirovat ho k pozdější stavbě celoskleněné Křišťálové katedrály. Často prohlašoval: „Tam jsem se zamiloval do nebe!“.
Na začátku inzerátu v deníku The Orange County Register byla oznámena výzva nové služby: „Církev v Orange se schází v Orange Drive-In Theater, kde i handicapovaní, nedoslýchaví, staří a nemocní lidé mohou vidět a slyšet celou bohoslužbu, aniž by museli opustit svůj rodinný vůz.“
Schullerova manželka Arvella zajišťovala při každé bohoslužbě hudbu z elektronických varhan. Varhany byly přenosné a namontované na přívěsu, který Schullerovi táhli do svého domu a zpět na bohoslužbu. Věřící na příjezdové cestě poslouchali Schullerovy prostřednictvím přenosných reproduktorových skříní namontovaných na svých vozidlech. Církevní příručky pro bohoslužby obsahovaly nejen pokyny, kdy se má zpívat, mluvit a mlčet, ale také pokyny pro montáž reproduktorů na okna automobilů.
Jak na tuto zkušenost vzpomíná jeden z věřících: „Kouřit a zároveň být v kostele, v autě během dne. To je ale výlet!“
Když se sbor Garden Grove Community Church stále rozrůstal, hledal Schuller pozemek pro stavbu, kterou si představoval jako soubor budov. Zakoupil 10akrový pozemek v nedalekém Garden Grove. Schuller se rozhodl spojit obě bohoslužby tím, že postaví první kostel na světě, do kterého se bude chodit/jezdit.
Najal si slavného modernistického architekta Richarda Neutru, aby navrhl Arboretum, budovu, která by hladce spojila oba sbory. Schuller také považoval za důležitý plynulý přechod mezi přírodou a vnitřním prostorem, což je hlavní princip Neutrovy filozofie „biorealismu“. Parkoviště mělo pojmout 500 automobilů, které by byly všechny orientovány na vnitřní/venkovní platformu. Tato plošina by umožňovala Schullerovi kázat shromážděným uvnitř i těm, kteří sedí ve svých autech.
Jedinečná vnitřní/venkovní konstrukce Arboreta byla dokončena v roce 1960 a svatyně byla vysvěcena v roce 1961.
Věž naděje a služby
V roce 1968 Schuller kromě zakoupení dalších 10 akrů na severní straně pozemku spolupracoval s Neutrou a Neutrovým synem Dionem na návrhu budovy pro rozšiřující se služby svého sboru. Byla postavena třináctipatrová Věž naděje, která byla se svým 90metrovým neonovým křížem po více než deset let nejvyšší budovou v Orange County. Věž byla pojmenována po krizové lince Nové naděje, první církví sponzorované nepřetržité telefonní lince pro prevenci sebevražd, kterou založila Arvella Schullerová.
Od Křišťálové katedrály ke Kristově katedrále
Dary od věrných a vděčných posluchačů pořadu „Hodina moci“ a neustálý růst sboru vedly Schullerovou k rozhodnutí postavit proslulou Křišťálovou katedrálu. Schuller si vybral proslulé architekty Philipa Johnsona a Johna Burgeeho, kteří podle něj sdíleli jeho estetické cítění. Schuller chtěl navázat na svou zavedenou vnitřní/venkovní svatyni a zároveň vytvořit vizuálně ohromující budovu, která by rozšířila rostoucí televizní pořad „Hour of Power“. Křišťálová katedrála, celá ze zrcadlového skla a bíle natřených ocelových příhrad, byla v den otevření plně zaplacena z darů návštěvníků kostela a posluchačů pořadu „Hour of Power“.
Když však ekonomická situace přinesla pokles financí v Křišťálové katedrále a věřitelé z pořadů se soudili o zaplacení, Schullerova společnost Crystal Cathedral Ministries v roce 2010 vyhlásila bankrot. Nějakou dobu se zdálo, že areál se všemi jeho nádhernými církevními budovami, zahradami a hřbitovem možná koupí nějaká sekulární organizace. Když však nastal čas prodeje areálu, Schuller osobně promluvil k insolvenčnímu soudci a naléhal na něj, aby umožnil římskokatolické diecézi Orange pokračovat v křesťanském odkazu areálu. Soudce v roce 2012 prodej povolil. Diecéze koupila tento architektonicky významný areál, který Schuller požehnal a nadšeně podporoval. Přechod tohoto protestantského kampusu na katolický bude dokončen jeho vysvěcením 17. července 2019 a diecéze Orange tak uctí Schullerův odkaz a bude pokračovat ve sdílení Kristova poselství lásky světu.