Eine führende Astrophysikerin, die einst zugunsten ihrer männlichen Mitarbeiter bei der Vergabe des Nobelpreises übergangen wurde, hat nun ihren „rechtmäßigen Platz“ unter den bedeutendsten Wissenschaftlern der Welt eingenommen.
Ein Porträt von Dame Jocelyn Bell-Burnell wurde von der Royal Society in London enthüllt, um ihren „bahnbrechenden“ Beitrag zur Wissenschaft zu würdigen.
Am heutigen Tag im Jahr 1967 entdeckte sie einen neuen Sterntyp, den Pulsar.
Zum damaligen Zeitpunkt war sie eine 24-jährige Studentin, die an ihrer Promotion arbeitete.
Die Royal Society, eine Gemeinschaft von Hunderten der bedeutendsten Wissenschaftler der Welt, bezeichnete den Pulsar als „eine der größten astronomischen Entdeckungen des 20.Jahrhunderts“.
Mehr als ein halbes Jahrhundert nach ihrer bahnbrechenden Forschung sagte die in Nordirland geborene Astrophysikerin, sie sei „sehr erfreut“, von ihren Kollegen mit einem formellen Porträt geehrt zu werden.
„Ich persönlich denke, dass es sehr wichtig ist, dass Frauen vertreten sind“, sagte Dame Jocelyn gegenüber BBC News NI.
Sie sagte, dass die Repräsentation von Frauen zwar „zunimmt“, Frauen aber „immer noch eine kleine Minderheit in der Royal Society“ seien.
Die Gesellschaft gab das Gemälde als Teil ihres Projekts in Auftrag, „die Anzahl der weiblichen Wissenschaftler“ in ihrer Kunstsammlung, die ihre Fellows und Präsidenten darstellt, zu erhöhen.
„Bisher waren sie hauptsächlich männlich“, sagte Dame Jocelyn in der BBC-Sendung „Today“.
„Und es ist 75 Jahre her, dass Frauen zugelassen wurden, also haben sie es nicht gerade eilig, oder?“
Sie war eine junge Doktorandin an der Universität Cambridge, als sie zum ersten Mal das Phänomen der Pulsare beobachtete.
Pulsare sind schnell rotierende Neutronensterne, die so genannt werden, weil sie von der Erde aus gesehen zu pulsieren scheinen.
Sie senden einen Strahl elektromagnetischer Strahlung aus, der nur entdeckt werden kann, wenn er auf unseren Planeten trifft.
‚Kleiner grüner Mann‘
Als Forschungsassistentin in den späten 1960er Jahren gehörte Dame Jocelyn zu einem Team, das auf einem Feld außerhalb von Cambridge ein großes Radioteleskop baute, um Quasare zu beobachten – einige der hellsten bekannten Objekte im Universum.
„Es sollte ganztägig von einer Person bedient werden – einem Mädchen“, berichtete die BBC-Sendung Horizon 1971 etwas ungläubig.
Die Sendung dokumentierte, wie die junge Studentin die Ausdrucke der Quasarexperimente überprüfte, als sie einen regelmäßigen Radioimpuls in den Diagrammen bemerkte.
Sie und ihre Vorgesetzten bezeichneten den Puls scherzhaft als „kleines grünes Männchen“, während sie versuchten herauszufinden, woher das gemusterte Signal kam.
Papierausdrucke, die über drei Meilen lang waren, wurden akribisch untersucht, bevor sich Dame Jocelyn laut Horizon „davon überzeugte, dass es sich um einen Stern handelt, der wie eine Uhr tickt“.
Kein Nobelpreis für Bell-Burnell
Drei Jahre nach dieser Sendung erhielten Dame Jocelyns Doktorvater Antony Hewish und der Radioastronom Sir Martin Ryle 1974 gemeinsam den Nobelpreis für Physik.
Hewish wurde vom Nobelkomitee „für seine entscheidende Rolle bei der Entdeckung von Pulsaren“ gewürdigt, aber Dame Jocelyns Beitrag wurde übersehen.
Die Nichtberücksichtigung von Dame Jocelyn wurde sofort von führenden Wissenschaftlern in Frage gestellt, aber sie argumentiert, dass der Preis damals aufgrund ihres Studentenstatus angemessen vergeben wurde.
In den letzten Jahren hat die wissenschaftliche Gemeinschaft die Brüskierung von 1974 wiedergutgemacht, aber sie ist weiterhin diplomatisch, wenn sie zu der Kontroverse befragt wird.
„Wenn man keinen Nobelpreis bekommt, kann man es eigentlich besser machen“, sagte sie in der Sendung „Today“.
„Wenn man hingegen einen Nobelpreis bekommt, haben die Leute das Gefühl, dass sie nicht mithalten können, und man bekommt danach nichts mehr.
„Ich war also in der wunderbaren Lage, die meisten Jahre oder alle paar Jahre eine Party zu feiern, wenn ich einen weiteren Preis bekam. Es war also ziemlich gut.“
Im Jahr 2018 gewann Dame Jocelyn den Breakthrough Prize für die Entdeckung von Radiopulsaren, einen bedeutenden Wissenschaftspreis mit einem Preisgeld von 2,3 Millionen Pfund.
Sie spendete ihren Gewinn, um mehr Menschen aus unterrepräsentierten Gruppen dabei zu helfen, Physikforscher zu werden – darunter Frauen, Menschen aus ethnischen Minderheiten und Flüchtlingsstudenten.
‚Imposter-Syndrom‘
Die Astrophysikerin glaubt, dass ihr eigener Hintergrund als Frau aus Nordirland sie dazu angespornt hat, in jungen Jahren etwas zu erreichen.
Dame Jocelyn wurde 1943 in Belfast geboren und wuchs in Lurgan in der Grafschaft Armagh auf.
Sie besuchte das Lurgan College in der Stadt, bevor sie im Alter von 13 Jahren nach England zog.
„Ich vermute, dass meine Entdeckung der Pulsare zustande kam, weil ich am Impostersyndrom litt“, sagte sie.
„Ich war in Cambridge als eine Frau aus dem Norden und Westen des Landes zu einer Zeit, als die meisten in Cambridge wohlhabende Männer aus Südostengland waren.
„Ich fühlte mich also sehr als Außenseiterin – ich war davon überzeugt, dass sie mich irgendwann rausschmeißen würden, und beschloss, so lange hart zu arbeiten, bis sie mich rausschmeißen, damit ich kein schlechtes Gewissen habe.“
Auf die Frage von BBC News NI, ob sie glaube, dass ihre Nichtberücksichtigung beim Nobelpreis mehr mit ihrem Geschlecht als mit ihrem Studentenstatus zu tun habe, antwortete sie: „
Dame Jocelyn hat eine hochkarätige akademische Karriere hinter sich und wurde 2014 zur ersten weiblichen Präsidentin der Royal Society of Edinburgh, Schottlands nationaler Wissenschaftsakademie, ernannt.
Sie ist derzeit Professorin für Physik am Mansfield College in Oxford und seit 2003 Mitglied der Royal Society.
‚Wahres Vorbild‘
Zum 53. Jahrestag ihrer bahnbrechenden Entdeckung hat die Gesellschaft ein Ölgemälde von Dame Jocelyn bei dem Künstler Stephen Shankland in Auftrag gegeben.
Das Porträt wird am oberen Ende der großen Treppe im Hauptsitz der Gesellschaft in London ausgestellt.
„Wir freuen uns sehr, dass Dame Jocelyns Porträt den ihr gebührenden Platz neben den Porträts der bedeutendsten Wissenschaftler aller Zeiten einnehmen wird“, sagte Keith Moore, Leiter der Bibliothek, der Kunst- und Archivsammlung der Gesellschaft.
Er bezeichnete sie als „wahres Vorbild“.
„Sie hat nicht nur einen bahnbrechenden Beitrag zur Astronomie geleistet, sondern auch die Zukunft der Wissenschaft unterstützt, indem sie jungen Menschen, die sich vielleicht an den Rand gedrängt fühlen, großzügig geholfen hat, auf dem Gebiet der Physik zu arbeiten.
„Wir hoffen, dass ihr Porträt diese jungen Wissenschaftler inspiriert und ihnen das Gefühl gibt, dass auch sie die Dame Jocelyns der Zukunft werden könnten.“