Um astrofísico líder, que em tempos foi ignorada por um Prémio Nobel a favor dos seus colaboradores masculinos, tomou agora o seu “lugar de direito” entre os mais distintos cientistas do mundo.
Um retrato da Dama Jocelyn Bell-Burnell foi revelado pela Royal Society em Londres, em homenagem à sua contribuição “pioneira” para a ciência.
Neste dia, em 1967, ela descobriu um novo tipo de estrela conhecida como pulsar.
Na altura, ela era uma estudante de 24 anos a estudar para o seu PhD.
A Royal Society, uma bolsa de centenas dos mais eminentes cientistas do mundo, descreveu os pulsares como “uma das maiores descobertas astronómicas do século XX”.
Mais de meio século depois da sua investigação inovadora, a astrofísica nascida na Irlanda do Norte disse que estava “realmente satisfeita” por ser honrada pelos seus pares com um retrato formal.
“Penso pessoalmente que é muito importante que as mulheres estejam representadas”, disse Dame Jocelyn à BBC News NI.
A Dama Jocelyn disse que embora a representação feminina fosse “crescente”, as mulheres eram “ainda uma pequena minoria na Royal Society”.
A sociedade encomendou o quadro como parte do seu projecto “para aumentar o número de mulheres cientistas” na sua colecção de arte, retratando os seus colegas e presidentes.
“Elas têm sido principalmente masculinas até agora”, disse Dame Jocelyn ao programa Today da BBC.
“E já passaram 75 anos desde que as mulheres foram admitidas, por isso elas não estão exactamente apressadas, pois não?”
Ela era uma jovem estudante de pós-graduação na Universidade de Cambridge quando observou pela primeira vez o fenómeno dos pulsares.
p>Pulsares são estrelas de nêutrons girando rapidamente, assim chamados porque parecem pulsar quando vistos da Terra.
Emitam um feixe de radiação electromagnética, que só pode ser detectado quando o feixe brilha no nosso planeta.
‘Little green man’
Como assistente de pesquisa no final dos anos 60, Dame Jocelyn fez parte de uma equipa que construiu um grande radiotelescópio num campo fora de Cambridge para monitorizar quasares – alguns dos objectos mais brilhantes conhecidos no universo.
“Era para ser operado, a tempo inteiro, por uma pessoa – uma rapariga”, relatou o programa Horizon da BBC, um pouco incrivelmente, em 1971.
O programa documentava como a jovem estudante estava a rever as impressões das experiências quasares quando reparou num pulso de rádio normal nos gráficos.
Ela e os seus supervisores referiam-se brincando ao pulso como “homenzinho verde” enquanto tentavam perceber de onde vinha o sinal padrão.
Imprimições de papel com mais de três milhas de comprimento foram cuidadosamente examinadas antes da Dame Jocelyn “se certificar que esta era uma estrela que faz tic-tac como um relógio”, segundo o Horizon.
No Nobel for Bell-Burnell
Três anos após essa transmissão, o supervisor de PhD da Dame Jocelyn Antony Hewish e o astrónomo de rádio Sir Martin Ryle receberam conjuntamente o Prémio Nobel da Física de 1974.
Hewish foi reconhecido pelo comité Nobel “pelo seu papel decisivo na descoberta dos pulsares” mas a contribuição de Dame Jocelyn foi negligenciada.
A sua omissão foi imediatamente questionada pelos principais cientistas, mas ela argumentou que o prémio foi atribuído de forma apropriada na altura, devido ao seu estatuto de estudante.
Em anos mais recentes, a comunidade científica tem compensado o desentendimento de 1974, mas ela continua a ser diplomática quando questionada sobre a controvérsia.
“Se você não receber um prêmio Nobel, você pode realmente fazer melhor”, ela disse ao programa Today.
“Considerando que se você receber um prêmio Nobel, as pessoas sentem que não podem igualá-lo e você não recebe nada depois disso.
“Então eu tenho estado na maravilhosa posição de ter uma festa a maioria dos anos, ou a cada poucos anos, quando recebo mais um prêmio. Então tem sido muito bom”.
Em 2018, Dame Jocelyn ganhou o prêmio Breakthrough pela descoberta dos pulsares de rádio, um grande prêmio científico com um prêmio em dinheiro de £2.3m.
A Dama Jocelyn doou seus ganhos para ajudar mais pessoas de grupos sub-representados a se tornarem pesquisadores de física – incluindo mulheres, pessoas de minorias étnicas e estudantes refugiados.
‘Síndrome de Imposter’
O astrofísico acredita que a sua própria origem como mulher da Irlanda do Norte a estimulou a atingir em tenra idade.
Dama Jocelyn nasceu em Belfast em 1943 e cresceu em Lurgan, no condado de Armagh.
Chegou ao Lurgan College na cidade, antes de se mudar para Inglaterra aos 13 anos.
“Acho que a minha descoberta dos pulsares surgiu porque estava a sofrer de síndrome do impostor”, disse ela.
“Eu estava em Cambridge como uma mulher do norte e oeste do país, na época em que a maior parte de Cambridge era abastada, sudeste da Inglaterra, homens.
“Então eu me senti muito forasteira – eu estava bastante convencida de que eles iriam me expulsar em algum momento e decidi que eu iria trabalhar muito duro, até que eles me expulsassem, para que eu não tivesse uma consciência pesada”
Asked by BBC News NI se ela achava que sua omissão no prêmio Nobel tinha mais a ver com seu sexo do que com seu status de estudante, ela respondeu: “Penso que foi provavelmente um pouco de ambos, para ser honesto.”
Dama Jocelyn desfrutou de uma carreira académica de alto nível e, em 2014, foi nomeada a primeira mulher presidente da Royal Society of Edinburgh, a academia nacional de ciências da Escócia.
Apresentamente é professora de física no Mansfield College, Oxford e é membro da Royal Society desde 2003.
‘True role model’
Para assinalar o 53º aniversário da sua descoberta, a sociedade encomendou uma pintura a óleo de Dame Jocelyn pelo artista Stephen Shankland.
Será exibido no topo da grande escadaria na sede da sociedade em Londres.
“Estamos muito entusiasmados que o retrato de Dame Jocelyn tome o seu devido lugar ao lado dos mais distintos cientistas de todos os tempos”, disse Keith Moore, chefe da sua biblioteca, colecção de arte e arquivo.
Ele descreveu-a como um “verdadeiro modelo a seguir”.
“Ela não só deu uma contribuição revolucionária para a astronomia, como também apoiou o futuro da ciência, ajudando generosamente os jovens, que se podem sentir marginalizados, a trabalhar no campo da física.
“Esperamos que o seu retrato inspire estes jovens cientistas a sentirem que também eles podem tornar-se os Dame Jocelyns do futuro.”