El cantante Frankie Avalon, cantante pop e ídolo de los adolescentes a finales de la década de 1950, se transformó en una estrella de cine a través de una serie de musicales de surf y arena en la década de 1960 como «Beach Party» (1963) y «Muscle Beach Party» (1964). De baja estatura y complexión, pero apuesto y carismático de una forma eminentemente segura y accesible, Avalon cortejó a las adolescentes con temas románticos y ligeros como «Venus» y «Why», que llegaron a los primeros puestos de las listas de éxitos. Cuando el rock and roll se apoderó del negocio de la música en los años sesenta, se dedicó a tiempo completo al cine, donde se asoció con Annette Funicello para las tontas pero agradables películas de fiestas en la playa. En las décadas siguientes, fue un rostro familiar en la televisión y en alguna película, sobre todo en «Grease», de 1978, en el papel de Teen Angel, y siempre feliz de volver a visitar la nostalgia de su carrera para el nuevo público. Si su obra era ligera, también era muy querida, lo que aseguró el lugar de Avalon en la historia de la cultura pop.
Nacido Francis Thomas Avallone en el sur de Filadelfia, Pensilvania, el 18 de septiembre de 1939, Frankie Avalon era hijo de Nicholas y Mary Avallone y hermano de su hermana mayor Theresa Avallone. Desde muy joven mostró un auténtico talento para la música, pero como trompetista, no como cantante. Tras aprender el instrumento de su padre, se convirtió rápidamente en una especie de niño prodigio, tocando en clubes y en la televisión cuando aún estaba en la escuela primaria. Una actuación en una fiesta privada para el cantante Al Martino le llevó a aparecer en «The Jackie Gleason Show» (DuMont/CBS, 1949-1957) y a grabar un disco en 1954, «Trumpet Sorrento», para X Records, una filial de RCA/Victor. Al llegar a la adolescencia, actuaba con regularidad en un grupo local llamado Rocco and the Saints, que contaba con un tal Robert Ridarelli en la batería. Ridarelli seguiría más tarde a Avalon en la escena de los ídolos adolescentes bajo el nombre de Bobby Rydell.
Avalon fue abordado por el productor musical de Filadelfia Bob Marcucci sobre cantantes que podrían estar interesados en grabar algunos de sus números de rock and roll. Marcucci se dirigió a Andy Martin, líder de Rocco and the Saints, pero éste pasó por alto al intérprete de aspecto nórdico en favor del propio Avalon, cuyo aspecto oscuro y mediterráneo se traduciría mejor entre el público femenino adolescente. Tras escuchar a Avalon interpretar algunas canciones, Marcucci no tardó en ficharlo para su sello, Chancellor Records. A su primer disco, una desmayada canción pop llamada «Cupid», le siguió «Teacher’s Pet». Ninguna de las dos canciones hizo mucha mella en las listas de éxitos, pero le valieron su primera aparición en el cine en la película proto-rock and roll de 1957, «Jamboree», donde promocionó esta última canción. Pero su tercer lanzamiento, «Dede Dinah» (1958), fue un auténtico éxito, alcanzando el número 7 en las listas de éxitos pop y vendiendo más de un millón de copias. A partir de ese momento, Avalon se convirtió en un ídolo adolescente indiscutible, con cinco éxitos en el Top 20 entre 1958 y 1959, incluyendo dos números uno: «Why», de 1959, y su tema estrella, «Venus».
Dotado de una apariencia juvenil, una voz capaz y una abundante cabellera, Avalon se encontró en el epicentro del fandom adolescente. Era indudablemente seguro para el consumo de los adolescentes -Marcucci había alejado astutamente a Avalon de cualquier cosa que se pareciera al rock and roll con ese propósito expreso- y su imagen limpia también pasaba el examen de los adultos. Su popularidad en ambos frentes le permitió pasar sin problemas al cine. Interpretó a protagonistas juveniles en películas de bajo presupuesto como «Guns of the Timberland» (1960) y «Panic in Year Zero!» (1961), con incursiones ocasionales en grandes películas. Fue miembro de la milicia de Davy Crockett en «El Álamo» (1960), de John Wayne, y marinero de la Marina a bordo del submarino nuclear de Walter Pidgeon en «Viaje al fondo del mar» (1961). Avalon tuvo, por supuesto, la oportunidad de cantar canciones en ambas películas, garantizando así la compra de entradas por parte de los jóvenes.
Sin embargo, en la época de los estrenos de esas películas, las acciones de Avalon en el negocio de la música para adolescentes estaban empezando a caer. El pop suave y descarado de Avalon dio paso a grupos más orientados al rock, como los Beach Boys y, finalmente, los Beatles, aunque siguió publicando canciones hasta 1960. Sabiamente, se centró en la actuación y encontró un segundo estrellato como protagonista de una serie de comedias musicales ligeras para American International Pictures (AIP), una productora y distribuidora de bajo presupuesto especializada en películas de género para el público adolescente. El auge de la cultura del surf en California había empezado a calar en el público nacional, gracias en parte a la música de The Beach Boys y a la película «Gidget» (1959), AIP decidió explotar su creciente popularidad con «Beach Party» (1963), una comedia inofensiva sobre un antropólogo (Robert Cummings) que estudia los «hábitos de apareamiento» de los adolescentes del sur de California mientras retozan en el surf. Avalon era el protagonista «juvenil», aunque a estas alturas ya tenía más de veinte años y estaba casado con la ganadora de un concurso de belleza, Kathyrn Diebel. Su compañera en la pantalla era Annette Funicello, una antigua «Mouseketeer» que, al igual que Avalon, buscaba su propio nicho tras su estrellato adolescente inicial. La mezcla de «Beach Party» de comedia tonta, música de surf real (cortesía de Dick Dale y los Del-Tones), lugares soleados y mucha carne semidesnuda, fue un éxito masivo entre el público joven. AIP no tardó en producir otras siete películas de «fiestas en la playa» entre 1963 y 1965, la mayoría de las cuales presentaban a Avalon y Funicello repitiendo el mismo argumento de ruptura y maquillaje, entre canciones pop desechables. Aunque las películas eran limitadas en cuanto a la trama o los diálogos, le dieron a Avalon la oportunidad de mostrar su faceta cómica, sobre todo en «Bikini Beach», de 1964, donde se burlaba de la Invasión Británica en el papel de «Potato Bug», un rockero inglés con gafas y barba que tenía un notable parecido con Terry-Thomas.
Cuando las películas de fiestas en la playa se acabaron, Avalon siguió trabajando para AIP en otras películas, todas ellas olvidables. En la década de los 70, era un elemento básico en la televisión como estrella invitada en series episódicas y programas de variedades, aprovechando los aspectos nostálgicos de su celebridad. En 1976, presentó su propio programa de variedades, «Easy Does It. with Frankie Avalon» (CBS, 1976), un programa de comedia musical en el que también participó Funicello. Dos años más tarde, experimentó un impulso en su carrera cuando interpretó al Teen Angel, guardián celestial del díscolo Frenchie (Didi Conn), en la versión cinematográfica de «Grease» (1978). Al parecer, el personaje se basó en la presencia escénica de Avalon y en la respuesta del público a sus encantos. Avalon repetiría el papel en numerosas producciones teatrales de la obra, e interpretó la canción junto a los concursantes de la serie de telerrealidad «Grease»: You’re the One that I Want!» (NBC, 2007), que buscaba nuevos miembros del reparto para las producciones nacionales.
En 1980, la carrera pop de Avalon y su relación con Bob Marcucci fue el tema no acreditado de la película de Taylor Hackford «The Idolmaker». La figura de Avalon, llamada «Tommy Dee» e interpretada por Paul Land, fue preparada por el avaricioso manager de Ray Sharkey. Peter Gallagher interpretó a un Fabián ficticio, que se convirtió en un monstruo debido a las presiones y glorias de la fama. Cuando se le preguntó por su opinión sobre la película, Avalon la descartó, afirmando que la mayoría de los incidentes de la película eran falsos.
Avalon celebró su tercera década en el mundo del espectáculo lanzándose a la carretera en 1985 con sus compañeros, los antiguos ídolos adolescentes Rydell y Fabian, en una gira llamada «The Golden Boys of Bandstand», en la que los protagonistas -ya cincuentones- repitieron sus grandes éxitos ante un público que los adoraba. Dos años más tarde, Avalon tuvo su primer papel protagonista en casi dos décadas con «Back to the Beach» (1987), un divertido homenaje-parodia de sus películas de fiestas en la playa que contaba con la participación de Funicello y una serie de estrellas de la época de los 60 en cameos. Avalon y Funicello interpretan la versión adulta de sus personajes de fiesta en la playa, luchando con la paternidad, la mediana edad y las glorias del pasado. Una delicia efervescente y tonta que agradó al público y a la crítica, y que dio a Avalon su primer crédito como productor.
Avalon continuó actuando en el circuito de oldies a lo largo de la década de 1990 y en el nuevo milenio, mientras vendía salud y cosméticos a su grupo demográfico a través de su sitio web y de la Home Shopping Network. En su sexta y séptima década de vida, todavía gozaba de una buena salud y realizó un cameo junto a Robert De Niro en «Casino» (1995), de Martin Scorsese, y apareció con frecuencia en documentales y especiales del mundo del espectáculo, sobre todo en «Mr. Warmth: The Don Rickles Project» (2007), que rendía homenaje a su frecuente coprotagonista de fiestas en la playa. En 2009, interpretó «Venus» en «American Idol» (Fox, 2002-16), donde demostró que no había perdido nada de su capacidad para encantar al público con una suave melodía pop.