Crooner pop și idol al adolescenților la sfârșitul anilor ’50, cântărețul Frankie Avalon s-a transformat într-un star de cinema prin intermediul unei serii de musicaluri de surf și nisip în anii ’60, cum ar fi „Beach Party” (1963) și „Muscle Beach Party” (1964). Slab de statură și de constituție, dar chipeș și carismatic într-un mod eminamente sigur și accesibil, Avalon a curtat adolescentele cu melodii romantice ușoare precum „Venus” și „Why”, ambele ajunse pe primele locuri în topuri. Când rock and roll-ul a pus stăpânire pe afacerea muzicală în anii 1960, s-a orientat cu normă întreagă către filme, unde a făcut echipă cu Annette Funicello pentru filmele prostești, dar ușor de urmărit, cu petreceri pe plajă. În deceniile care au urmat, a fost o figură familiară la televizor și în filme ocazionale, mai ales în „Grease” din 1978, în rolul lui Teen Angel, și a fost întotdeauna fericit să revină la nostalgia carierei sale pentru publicul nou. Dacă ansamblul operei sale a fost ușor, a fost, de asemenea, bine iubit, ceea ce i-a asigurat lui Avalon un loc în istoria culturii pop.
Născut Francis Thomas Avallone în South Philadelphia, PA, la 18 septembrie 1939, Frankie Avalon a fost fiul lui Nicholas și Mary Avallone și fratele surorii mai mari Theresa Avallone. De la o vârstă fragedă, a manifestat un talent autentic pentru muzică, dar ca trompetist, nu ca și cântăreț. După ce a învățat instrumentul de la tatăl său, s-a transformat rapid într-un fel de copil minune, cântând în cluburi și la televiziune încă din școala primară. O prestație la o petrecere privată pentru cântărețul Al Martino a dus la o apariție în emisiunea „The Jackie Gleason Show” (DuMont/CBS, 1949-1957) și la o înregistrare în 1954, „Trumpet Sorrento”, pentru X Records, o filială a RCA/Victor. Când a ajuns la vârsta adolescenței, cânta în mod regulat într-un grup local numit Rocco and the Saints, care îl avea ca membru pe Robert Ridarelli la tobe. Ridarelli avea să-l urmeze mai târziu pe Avalon pe scena idolilor adolescenți sub numele de Bobby Rydell.
Avalon a fost abordat de producătorul muzical Bob Marcucci din Philadelphia în legătură cu cântăreți care ar putea fi interesați să înregistreze câteva dintre numerele sale de rock and roll. El l-a îndrumat pe Marcucci către Andy Martin, solistul trupei Rocco and the Saints, dar acesta a refuzat interpretul cu aspect nordic în favoarea lui Avalon însuși, al cărui aspect întunecat mediteranean s-ar fi tradus mai bine cu publicul feminin adolescent. După ce l-a ascultat pe Avalon interpretând câteva cântece, Marcucci a semnat rapid cu el pentru casa sa de discuri, Chancellor Records. Primul său disc, un cântec pop înduioșător numit „Cupid”, a fost urmat de „Teacher’s Pet”. Niciuna dintre cele două melodii nu a intrat prea mult în topuri, dar i-au adus prima apariție cinematografică în filmul proto-rock and roll din 1957, „Jamboree”, unde a promovat cea de-a doua melodie. Dar cea de-a treia piesă a sa, „Dede Dinah” (1958), a fost un adevărat succes, ajungând pe locul 7 în topurile pop și vânzându-se în peste un milion de exemplare. Din acel moment, Avalon a devenit un idol al adolescenților, oferind cinci hituri de top 20 între 1958 și 1959, inclusiv două nr. 1: „Why” din 1959 și melodia sa emblematică, „Venus.”
Înzestrat cu o înfățișare băiețească, o voce capabilă și o coafură abundentă, Avalon s-a aflat în epicentrul fanilor adolescenților. Era indiscutabil sigur pentru consumul adolescenților – Marcucci îl îndepărtase pe Avalon de tot ceea ce semăna cu rock and roll în acest scop expres – iar imaginea sa curată a trecut cu brio și de adulți. Popularitatea sa pe ambele fronturi i-a permis să treacă fără probleme și în filmele de lung metraj. A interpretat roluri principale juvenile în filme cu buget redus, de tip drive-in, precum „Guns of the Timberland” (1960) și „Panic in Year Zero!”. (1961), cu incursiuni ocazionale în lungmetraje importante. A fost membru al miliției lui Davy Crockett în filmul lui John Wayne „The Alamo” (1960) și marinar la bordul submarinului cu propulsie nucleară al lui Walter Pidgeon în „Voyage to the Bottom of the Sea” (1961). Avalon a primit, bineînțeles, șansa de a cânta melodii în ambele filme, garantându-și astfel cumpărători de bilete tineri.
Cu toate acestea, până la momentul lansării acestor filme, acțiunile lui Avalon în industria muzicală pentru adolescenți începuseră să scadă. Brandul lui Avalon de pop suav și alambicat a cedat locul unor trupe mai orientate spre rock, precum The Beach Boys și, în cele din urmă, The Beatles, deși a continuat să lanseze cântece până în 1960. În mod înțelept, și-a îndreptat atenția către actorie și și-a găsit o a doua celebritate ca protagonist într-o serie de comedii muzicale ușoare pentru American International Pictures (AIP), o companie de producție și distribuție cu buget redus, specializată în filme de gen pentru publicul adolescent. Ascensiunea culturii surfului în California începuse să prindă la publicul național, în parte datorită muzicii The Beach Boys și a filmului „Gidget” (1959), AIP a decis să exploateze popularitatea crescândă a acesteia cu „Beach Party” (1963), o comedie inofensivă despre un antropolog (Robert Cummings) care studiază „obiceiurile de împerechere” ale adolescenților din sudul Californiei în timp ce se zbenguie în valuri. Avalon a fost protagonistul „juvenil”, deși, în acest moment, avea deja 20 de ani și era căsătorit cu câștigătoarea unui concurs de frumusețe, Kathyrn Diebel. Partenera sa de pe ecran a fost Annette Funicello, o fostă actriță de la Mouseketeer care, la fel ca Avalon, își căuta propria nișă după ce a devenit vedetă în adolescență. Amestecul de comedie caraghioasă, muzică adevărată de surf (prin amabilitatea lui Dick Dale și a celor de la Del-Tones), locații însorite și multă carne semi-dezbrăcată din „Beach Party” a fost un succes masiv pentru publicul tânăr. AIP a mai turnat rapid alte șapte filme „Beach Party” între 1963 și 1965, majoritatea cu Avalon și Funicello repetând aceeași poveste de despărțire și machiaj, între cântece pop de unică folosință. Deși filmele erau limitate din punct de vedere al intrigii sau al dialogului, acestea i-au oferit lui Avalon ocazia de a-și încorda mușchii comici, mai ales în „Bikini Beach” din 1964, în care a luat în derâdere Invazia Britanică în rolul lui „Potato Bug”, un rocker englez cu ochelari și perciuni care semăna foarte bine cu Terry-Thomas.
Când filmele cu petreceri pe plajă și-au urmat cursul, Avalon a continuat să lucreze pentru AIP la alte câteva filme – toate de neuitat. Până în anii 1970, a devenit un personaj de bază la televiziune ca invitat în seriale episodice și emisiuni de varietăți, jucând pe aspectele nostalgice ale celebrității sale. În 1976, a fost gazda propriului său program de varietăți, „Easy Does It. with Frankie Avalon” (CBS, 1976), o emisiune de comedie muzicală la care a participat și Funicello. Doi ani mai târziu, a cunoscut un impuls în carieră atunci când l-a interpretat pe Teen Angel, gardianul ceresc al lui Frenchie (Didi Conn), rătăcitor, în versiunea cinematografică a filmului „Grease” (1978). Se pare că personajul s-a bazat pe prezența scenică a lui Avalon și pe reacțiile publicului la farmecul său. Avalon ar fi reluat rolul în numeroase producții scenice ale piesei și a interpretat cântecul împreună cu concurenții din reality show-ul „Grease: You’re the One that I Want!”. (NBC, 2007), care a căutat noi membri ai distribuției pentru producțiile naționale.
În 1980, cariera pop a lui Avalon și relația cu Bob Marcucci au fost subiectul necreditat al filmului lui Taylor Hackford „The Idolmaker”. Personajul Avalon, numit „Tommy Dee” și interpretat de Paul Land, a fost aranjat de managerul avar al lui Ray Sharkey. Peter Gallagher a interpretat un Fabian fictiv, care a degenerat într-un monstru din cauza presiunilor și gloriei faimei. Când a fost presat să spună ce părere are despre film, Avalon l-a respins, declarând că majoritatea incidentelor din film sunt neadevărate.
Avalon și-a sărbătorit cel de-al treilea deceniu în show business pornind la drum în 1985 împreună cu foștii idoli adolescenți Rydell și Fabian într-un turneu de ansamblu numit „The Golden Boys of Bandstand”, în care principalii actori – acum în vârstă de 50 de ani – și-au reluat cele mai mari hituri pentru un public adorator. Doi ani mai târziu, Avalon a avut primul său rol principal în aproape două decenii cu „Back to the Beach” (1987), un amuzant omagiu-cum-parodie a filmelor sale cu petreceri pe plajă, în care au apărut Funicello și o serie de vedete din anii ’60. Avalon și Funicello au jucat versiunea adultă a personajelor lor de la petrecerile de pe plajă, luptându-se cu viața de părinte, cu vârsta mijlocie și cu gloriile trecutului. Un deliciu efervescent și caraghios, acesta a mulțumit publicul și criticii deopotrivă și i-a oferit lui Avalon primul său credit ca producător.
Avalon a continuat să joace în circuitul oldies de-a lungul anilor 1990 și în noul mileniu, în timp ce vindea produse de sănătate și cosmetice pentru populația sa demografică prin intermediul site-ului său web și al Home Shopping Network. Încă plin de o sănătate abundentă în al șaselea și al șaptelea deceniu de viață, s-a bucurat de un cameo alături de Robert De Niro în filmul „Casino” (1995) al lui Martin Scorsese și a avut apariții frecvente în documentare și emisiuni speciale din showbiz, mai ales în „Mr. Warmth: The Don Rickles Project” (2007), care l-a omagiat pe frecventul său coleg de petrecere pe plajă. În 2009, a interpretat piesa „Venus” în cadrul emisiunii „American Idol” (Fox, 2002-16), unde a arătat că nu și-a pierdut nimic din abilitatea de a fermeca publicul cu o melodie pop blândă.