Um cantor pop crooner e ídolo adolescente durante o final dos anos 50, o cantor Frankie Avalon transformou-se numa estrela de cinema através de uma série de musicais de surf e areia nos anos 60, como “Beach Party” (1963) e “Muscle Beach Party” (1964). De baixa estatura e construção, mas bonito e carismático de uma forma eminentemente segura e acessível, Avalon cortejou adolescentes com músicas românticas leves como “Vénus” e “Porquê”, ambas filmadas até ao topo das paradas. Quando o rock and roll assumiu o negócio da música nos anos 60, ele passou a tempo integral para o cinema, onde se juntou a Annette Funicello para os filmes bobos, mas assistidos, de festa na praia. Nas décadas seguintes, ele foi um rosto familiar na televisão e no filme ocasional, mais notavelmente o “Grease” de 1978 como o Anjo Adolescente, e sempre feliz em revisitar a nostalgia de sua carreira para novas platéias. Se o seu corpo de trabalho era leve, também era bem amado, o que garantiu o lugar de Avalon na história da cultura pop.
Nascido Francis Thomas Avallone em South Philadelphia, PA em 18 de setembro de 1939, Frankie Avalon era filho de Nicholas e Mary Avallone e irmão da irmã mais velha Theresa Avallone. Desde cedo, ele demonstrou um genuíno talento para a música, mas como trompetista, não como cantor. Tendo aprendido o instrumento com seu pai, ele rapidamente se tornou uma criança prodígio, tocando em clubes e na televisão enquanto ainda estava na escola primária. Uma apresentação numa festa privada para o cantor Al Martino levou a uma aparição no “The Jackie Gleason Show” (DuMont/CBS, 1949-1957) e um disco de 1954, “Trumpet Sorrento”, para a X Records, uma subsidiária da RCA/Victor. Quando chegou à adolescência, ele estava se apresentando regularmente em um grupo local chamado Rocco and the Saints, que apresentava um Robert Ridarelli na bateria. Mais tarde, Ridarelli seguiria Avalon na cena dos ídolos adolescentes sob o nome de Bobby Rydell.
Avalon foi abordado pelo produtor musical Filadélfia Bob Marcucci sobre cantores que poderiam estar interessados em gravar alguns de seus números de rock and roll. Ele dirigiu Marcucci para Andy Martin, frontman de Rocco and the Saints, mas ele passou o artista de aparência nórdica em favor do próprio Avalon, cujo aspecto mediterrâneo escuro traduziria melhor com o público feminino adolescente. Depois de ouvir Avalon interpretar algumas músicas, Marcucci rapidamente o contratou para sua gravadora, a Chancellor Records. Seu primeiro disco, uma canção pop desmaiada chamada “Cupido”, foi seguida por “Teacher’s Pet”. Nenhuma das duas canções fez muita mossa nas paradas, mas lhe renderam sua primeira aparição no filme proto-rock and roll de 1957, “Jamboree”, onde ele promoveu a última canção. Mas o seu terceiro lançamento, “Dede Dinah” (1958), foi um sucesso, chegando ao nº 7 nas paradas pop, vendendo mais de um milhão de cópias. A partir daí, Avalon foi um ídolo adolescente certificável, entregando cinco Top 20 entre 1958 e 1959, incluindo dois êxitos nº 1: “Porquê” de 1959 e a sua melodia de assinatura, “Vénus”.
Blessed with boyish good looks, a ability voice and an abundant head of hair, Avalon encontrou-se no epicentro do fandom adolescente. Ele era inquestionavelmente seguro para o consumo adolescente – Marcucci havia desviado Avalon de qualquer coisa parecida com rock and roll para aquele propósito expresso – e sua imagem limpa passou em revista também com os adultos. A sua popularidade em ambas as frentes permitiu-lhe também uma transição suave para longas-metragens. Ele interpretou filmes juvenis de baixo orçamento, como “Guns of the Timberland” (1960) e “Panic in Year Zero!”. (1961), com incursões ocasionais em grandes longas-metragens. Foi membro da milícia de Davy Crockett em “The Alamo” (1960), de John Wayne, e marinheiro da Marinha a bordo do submarino nuclear de Walter Pidgeon em “Voyage to the Bottom of the Sea” (1961). A Avalon teve, naturalmente, a oportunidade de cantar canções de croon em ambos os filmes, garantindo assim compradores de bilhetes jovens.
No entanto, na altura dos lançamentos desses filmes, o stock da Avalon no ramo da música adolescente estava a começar a cair. A marca de pop suave e arrojado de Avalon deu lugar a atos mais orientados ao rock como The Beach Boys e, eventualmente, The Beatles, embora ele tenha continuado a lançar músicas até 1960. Ele sabiamente mudou seu foco para a atuação, e encontrou um segundo estrelato como protagonista de uma série de comédias musicais leves para a American International Pictures (AIP), uma empresa de produção e distribuição de baixo orçamento especializada em filmes de gênero para o público adolescente. A ascensão da cultura do surf na Califórnia tinha começado a se dar com o público nacional, graças em parte à música dos Beach Boys e ao filme “Gidget” (1959), a AIP decidiu explorar sua crescente popularidade com “Beach Party” (1963), uma comédia inofensiva sobre um antropólogo (Robert Cummings) que estudava os “hábitos de acasalamento” dos adolescentes do sul da Califórnia enquanto brincavam no surf. Avalon era o protagonista “juvenil”, embora por esta altura já estivesse nos seus vinte anos e casado com a vencedora do concurso de beleza, Kathyrn Diebel. Sua parceira na tela era Annette Funicello, uma ex-Mouseketeer que, como Avalon, estava procurando seu próprio nicho após seu estrelato adolescente inicial. A mistura de “Beach Party” de comédia tola, música de surf real (cortesia de Dick Dale e os Del-Tones), locais ensolarados e muita carne semi-preparada, foi um grande sucesso entre o público jovem. A AIP rapidamente lançou mais sete filmes de “festa na praia” entre 1963 e 1965, a maioria dos quais com Avalon e Funicello repetindo o mesmo enredo de separação e maquiagem, entre canções pop descartáveis crooning. Embora os filmes fossem limitados em termos de trama ou diálogo, eles deram a Avalon a oportunidade de flexionar alguns músculos cômicos, mais notadamente em “Bikini Beach”, de 1964, onde ele tirou grandes fotos na Invasão Britânica como “Potato Bug”, um roqueiro inglês de óculos e perucas que tinha uma notável semelhança com Terry-Thomas.
Quando os filmes de festa na praia correram seu curso, Avalon continuou a trabalhar para a AIP em vários outros longas – todos esquecidos. Na década de 1970, ele era um dos principais protagonistas da televisão como convidado em séries de episódios e programas de variedades, interpretando os aspectos mais nostálgicos de sua celebridade. Em 1976, ele apresentou seu próprio programa de variedades, “Easy Does It. with Frankie Avalon” (CBS, 1976), um programa de comédia musical que também apresentou Funicello. Dois anos depois, experimentou um impulso na carreira quando interpretou o Teen Angel, o guardião celestial do Frenchie (Didi Conn), na versão cinematográfica de “Grease” (1978). O personagem foi baseado na presença em palco de Avalon e nas respostas do público aos seus encantos. Avalon repetiria o papel em numerosas produções teatrais da peça e interpretaria a canção junto com os concorrentes na série de reality shows “Grease”: You’re the One that I Want!” (NBC, 2007), que procurou novos membros do elenco para as produções nacionais.
Em 1980, a carreira pop de Avalon e sua relação com Bob Marcucci foi o tema não acreditado do filme “The Idolmaker”, de Taylor Hackford. A figura de Avalon, chamada “Tommy Dee” e interpretada por Paul Land, foi preparada pelo avarento empresário de Ray Sharkey. Peter Gallagher interpretou um Fabian fictício, que se tornou um monstro devido às pressões e glórias da fama. Quando pressionado a tirar o retrato, Avalon o descartou, afirmando que a maioria dos incidentes do filme não eram verdadeiros.
Avalon comemorou sua terceira década no mundo do show, fazendo-se à estrada em 1985 com os ex-ídolos adolescentes Rydell e Fabian numa turnê chamada “The Golden Boys of Bandstand”, que viu os diretores – agora na casa dos cinquenta – reprenderem seus maiores sucessos para um público adorador. Dois anos mais tarde, Avalon teve seu primeiro papel de protagonista em quase duas décadas com “Back to the Beach” (1987), uma divertida paródia de tributo aos seus filmes de festa na praia, com Funicello e uma série de estrelas da era dos anos 60 em cameos. Avalon e Funicello interpretaram a versão adulta dos seus personagens de festa na praia, lutando com a paternidade, a meia-idade e as glórias do passado. Uma delícia gasosa e tola, agradou tanto ao público quanto aos críticos, e deu a Avalon seu primeiro crédito como produtor.
Avalon continuou a tocar o circuito dos antigos ao longo dos anos 90 e no novo milênio, enquanto vendia saúde e cosméticos para sua demografia através de seu site e da Home Shopping Network. Ainda cheio de boa saúde em sua sexta e sétima década, ele desfrutou de um camafeu em frente a Robert De Niro no “Casino” de Martin Scorsese (1995) e fez frequentes aparições em documentários de show biz e especiais, mais notadamente em “Mr. Warmth: The Don Rickles Project” (2007), que homenageou sua freqüente co-estrela de festas na praia. Em 2009, ele apresentou “Venus” no “American Idol” (Fox, 2002-16), onde mostrou que não tinha perdido nenhuma de sua capacidade de encantar o público com uma suave canção pop.