– Stachys officinalis
– También conocida como hedgenettle común, bishop’s-wort y betony púrpura
– Resistente a la zona 4
La larga reputación de la betony de madera como panacea aún resuena en los dichos populares, como el español «tiene tantas virtudes como la betony» y el italiano «vende tu abrigo y compra betony». La reputación de la hierba se extendió también al otro lado del Atlántico: «No hay enfermedad provocada por el frío en la que la betonía no pueda administrarse eficazmente», escribió el herbolario estadounidense de la época colonial John Sauer.
Los herbolarios de antaño recomendaban la betonía de madera para dolencias que iban desde la tos hasta la falta de libido. Hoy sabemos que muchas de estas afirmaciones son exageradas, pero la betonía de madera sigue siendo una hierba fascinante con muchas virtudes.
Una reputación poderosa
Una hierba perenne resistente a la zona 4, la betonía de madera (Stachys officinalis) es nativa de Europa, Asia occidental y el norte de África. (Otra planta conocida como betonia de madera, la Pedicularis canadensis, es originaria de América del Norte). Como muchos otros miembros de la familia de la menta, S. officinalis tiene tallos cuadrados con pelos cortos y finos. Las hojas dentadas crecen en la base de la planta y, a mediados o finales del verano, aparecen cabezas de flores tubulares de color rojo-violáceo sobre tallos de 2 a 3 pies.
Durante siglos, se creyó que esta hierba tenía propiedades especiales. Los antiguos egipcios y los anglosajones creían que la betonía era mágica, y en la Edad Media, tanto los hombres como las mujeres llevaban amuletos de betonía para alejar el mal. Los primeros romanos consideraban la madera de betony como una cura para 47 enfermedades distintas. Algunos afirman que el nombre de la betonía deriva de la palabra celta bewton («bueno para la cabeza»), en referencia a su uso para afecciones cerebrales, como los dolores de cabeza, el nerviosismo e incluso la resaca. La reputación de la hierba como curativa continuó hasta el siglo XVII, cuando la betonía se utilizaba para tratar el asma, la bronquitis, los problemas renales, el exceso de sudoración y para purgar el cuerpo de gusanos.
Usos modernos de la betonía de madera
La reputación de la betonía como curativa se ha puesto en duda durante el último siglo. Sin embargo, algunos curanderos y herbolarios siguen utilizando infusiones (té) y tinturas de betony para tratar afecciones relacionadas con la cabeza (incluyendo migrañas, dolores de muelas, ansiedad y problemas para dormir). La betonía también se utiliza para la diarrea, los problemas menstruales, las irritaciones de la boca y la garganta y las afecciones de la piel. Un estudio ruso descubrió que la betonía contiene glucósidos que pueden reducir la presión sanguínea, lo que podría explicar la capacidad de esta hierba para aliviar los dolores de cabeza y la ansiedad. Según Tyler’s Honest Herbal (Routledge, 1999), de Steven Foster y Varro Tyler, la betonia contiene alrededor de un 15 por ciento de taninos, lo que respalda su uso como astringente para tratar la diarrea, las irritaciones de la boca y la garganta y los problemas de la piel.