Le 24 avril 1926, Herbert W. Sellner a déposé une demande auprès de l’Office des brevets des États-Unis pour un « dispositif d’amusement » conçu pour les parcs et les stations balnéaires. Son objectif était de procurer aux cavaliers des « sensations agréables et inattendues » en les faisant se balancer, se casser et tourner selon un schéma imprévisible. Il a nommé sa création le Tilt-A-Whirl, et il est devenu le manège le plus populaire fabriqué par sa société Sellner Manufacturing Company basée à Faribault.
Herbert Sellner est né à Faribault en 1887. Son père était un ébéniste qualifié, et Herbert a hérité de la créativité et des talents de son père. En 1912, à l’âge de vingt-cinq ans, il a créé la Sellner Woodcraft Company à Faribault pour fabriquer des meubles de mission, des lampes et d’autres articles en bois. Sellner a également créé l’Ideal Lamp Company. Dans un catalogue de 1917, on trouve des porte-revues, des supports pour fumeurs et téléphones, des tables à manger pliantes et des lampes avec des abat-jour en vitrail. Lorsque la Première Guerre mondiale a affecté la disponibilité de l’approvisionnement, Sellner a commencé à fabriquer des jouets en bois pour les enfants.
En 1923, la créativité de Sellner a évolué et il a inventé à la fois un toboggan aquatique et une roue à eau qui sont devenus des articles populaires sur les plages de baignade. Le toboggan était haut de trente pieds, comportait une piste de 100 pieds de long et occupait un espace de dix-huit pieds sur cent. Avec douze toboggans au prix de cinquante cents le tour, le propriétaire pouvait gagner 6 dollars par heure.
Le toboggan avait une rampe avec des marches surélevées (au lieu de marches) qui étaient plus faciles à gravir pour les cavaliers qui portaient un toboggan. Il était populaire non seulement aux États-Unis, mais aussi au Canada, en Suisse, en Jamaïque et en Suède. En 1925, Sellner a déposé une demande de brevet pour la roue à eau, qui comportait également une plate-forme de plongée. La roue mesurait deux mètres de haut ; les nageurs s’allongeaient sur la roue pour tourner dans l’eau ou plongeaient depuis la plate-forme. Le Swooper, créé en 1928, ressemblait à une grande roue ovale surélevée. Parce qu’elle était trop encombrante pour être transportée et gérée par une fête foraine, seule une quinzaine d’entre elles ont été construites.
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En 1926, le premier Tilt-a-Whirl – un manège avec neuf voitures qui contenaient deux passagers chacune – a été construit dans le jardin du voisin d’Herbert à Faribault. Ce Tilt-a-Whirl original a été acheté pour 4 500 dollars par le Wildwood Amusement Park de White Bear Lake pour sa saison 1927. Le bénéfice brut cette année-là était de 30 000 $. Le Tilt-a-Whirl est apparu pour la première fois à la foire d’État du Minnesota en 1926 et a accueilli 4 233 visiteurs pendant les sept jours d’ouverture de la foire. Chaque tour coûtait 15 cents. En 1927, Sellner a construit une usine au 515 Fowler Street à Faribault pour accueillir son entreprise en pleine expansion.
En 1928, la conception du Tilt-A-Whirl était déjà modifiée et nécessitait trois hommes pour le faire fonctionner : un opérateur d’embrayage, un preneur de billets et un vendeur de billets. Le modèle 9-36 comptait neuf wagons (trois rouges, trois orange et trois bleus) et pouvait accueillir trente-six cavaliers. Il pouvait gagner jusqu’à 162 $ de l’heure. Le modèle 7-28 avait sept voitures rouges qui transportaient vingt-huit passagers et pouvait gagner 126 $ par heure. Chaque wagon était équipé d’un toit en toile colorée, d’un coussin de siège rembourré de cheveux bouclés et d’une barre de maintien pour maintenir les passagers en place. Les wagons avaient des sols en linoléum et étaient fabriqués en pin et en chêne et renforcés par des supports en fer. Un guichet pliable avec une petite fenêtre de paiement et un tiroir-caisse, des couvertures en toile pour chaque voiture et un panneau d’entrée TILT-A-WHIRL avec vingt-huit lumières étaient inclus.
En 1938, 143 Tilt-A-Whirls fonctionnaient en Angleterre, en Suède, en Nouvelle-Zélande et à Mexico. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a créé une pénurie de travailleurs et de matériaux, les employés de l’usine Sellner ont fabriqué des chariots à bombes.
En 1987, la société Sellner a introduit les Spin Rides, notamment le Spin-the-Apple, le Berry-Go-Round, Bear Affair et Barrel-Of-Fun. D’autres manèges ont suivi, comme Dizzy Dragons, Pumpkin Patch et Windjammer. De nouvelles couleurs sont apparues sur le Tilt-A-Whirl, notamment le vert citron et le violet ou le blanc et le fuchsia, et le Tilt-A-Whirl Generation Five, avec des voitures en fibre de verre et un design ouvert, a été introduit en 2004 comme une alternative au modèle traditionnel.
Les ralentissements économiques du début des années 2000 ont nui à Sellner Manufacturing et ont entraîné un effondrement des ventes. Après avoir manqué des paiements sur un prêt de l’Autorité de développement économique de Faribault, l’entreprise a été vendue en 2011 à Larson International, Inc, de Plainview, au Texas. En 2019, Larson International continue de fabriquer le Tilt-A-Whirl et les autres manèges Sellner.
En 2015, une voiture Tilt-A-Whirl rouillée située dans une cour à ferraille de Faribault a été restaurée et placée en exposition dans le centre-ville de Faribault pour honorer l’histoire du Tilt-A-Whirl dans la ville.
Pour plus d’informations sur ce sujet, consultez l’entrée originale sur MNopedia.
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