Herb to Know: Wood Betony

– Stachys officinalis
– Também conhecido como sebe comum, mosto de bispo e roxo betony
– Hardy to Zone 4

A reputação de longa data do Wood Betony como panacéia ainda ecoa em ditos populares, como o espanhol “ele tem tantas virtudes como o betony” e o italiano “vende o teu casaco e compra o betony”. A reputação da erva também se espalhou do outro lado do Atlântico: “Não há doença trazida pelo frio em que o betony não possa ser administrado eficazmente”, escreveu o herborista colonial americano John Sauer.

Herbalistas de antigamente recomendavam o betony de madeira para doenças que vão desde a tosse à falta de libido. Hoje sabemos que muitas dessas afirmações são exageradas, mas o wood betony ainda é uma erva fascinante com muitas virtudes.

A Powerful Reputation

A perennial herb hardy to Zone 4, o wood betony (Stachys officinalis) é nativo da Europa, Ásia ocidental e norte da África. (Outra planta conhecida como wood betony, Pedicularis canadensis, é nativa da América do Norte). Como muitos outros membros da família da hortelã, S. officinalis tem caules quadrados com pêlos curtos e finos. As folhas dentadas crescem na base da planta, e em meados e finais do verão, as cabeças dos tubulares, com picos de flores vermelhas-violetas, aparecem em caules de 2 a 3 pés.

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Durante séculos, pensava-se que esta erva tinha propriedades especiais. Os antigos egípcios e anglo-saxões acreditavam que o betony era mágico, e na Idade Média, tanto homens como mulheres usavam amuletos de betony para afastar o mal. Os primeiros romanos listaram o betony de madeira como uma cura para 47 males separados. Alguns afirmam que o nome betony deriva da palavra celta bewton (“bom para a cabeça”), referindo-se ao seu uso para aflições cerebrais, tais como dores de cabeça, nervosismo e até ressacas. A reputação de cura da erva continuou bem no século XVII, quando o Betony era usado para tratar asma, bronquite, problemas renais, excesso de suor e para purgar o corpo de vermes.

Usos Modernos para a Madeira Betony

A reputação de cura do Betony foi posta em causa no século passado. Mas alguns curandeiros e ervanários ainda usam infusões de betony (chá) e tinturas para tratar doenças relacionadas com a cabeça (incluindo enxaquecas, dores de dentes, ansiedade e problemas de sono). O Betony também é usado para diarreia, problemas menstruais, irritações da boca e da garganta e problemas de pele. Um estudo russo descobriu que o betony contém glicosídeos, que podem baixar a pressão sanguínea – uma possível explicação para a reputada capacidade da erva para aliviar dores de cabeça e ansiedade. De acordo com Tyler’s Honest Herbal (Routledge, 1999) de Steven Foster e Varro Tyler, o betony contém cerca de 15% de taninos, o que suporta seu uso como adstringente para tratar diarréia, irritações de boca e garganta, e problemas de pele.

Para relaxamento ou para uso como um tónico geral, um chá pode ser feito cobrindo 1 colher de chá de folhas secas de betony com 1 chávena de água a ferver, depois mergulhando durante cerca de 5 minutos. Sabe muito a chá preto (feito de Camellia sinensis) mas não contém cafeína. Para dores de garganta e inflamações gengivais, gargareje com o chá frio. (Cuidado: O betony de madeira é um estimulante uterino e não deve ser usado durante a gravidez. Doses excessivas da erva também podem causar vómitos.)

Growing Wood Betony

Uma adição atractiva à casa de campo ou ao jardim da floresta, o betony cresce facilmente a partir de sementes, divisões de raízes ou estacas. A planta prefere um solo fértil e bem drenado num local que recebe sol pleno a uma sombra parcial. Uma vez estabelecidas, as plantas betonianas requerem poucos cuidados, além da divisão a cada três ou quatro anos, quando as coroas começam a declinar. (Para mais informações sobre divisão, procure “divisão” em www.herbcompanion.com.)

Você pode começar a colher a erva assim que a planta for estabelecida. Para uma melhor qualidade, recolha as partes aéreas (folhas, caules e botões) imediatamente antes das flores da planta. Secar em telas em local fresco e seco, depois armazenar em recipientes bem fechados.

Wood Betony Poultice

Try a wood betony poultice or compress for skin ulcers, cuts, sores and insect bites. Para fazer uma cataplasma, ferva as folhas frescas ou secas picadas numa pequena quantidade de água durante 2 a 5 minutos. Tirar o excesso de líquido e depois aplicar a erva quente sobre a pele, usando um pano para a manter no lugar. Para fazer uma compressa, descarte a erva e aplique a água extraída na área afetada com um pano limpo ou bola de algodão e prenda a compressa com fita adesiva atlética.

Onde Comprar:

– J. L. Hudson, Seedsman (sementes): www.jlhudsonseeds.net
– Lazy S’s Farm Nursery (plantas): www.lazyssfarm.com
– Mountain Rose Herbs (sementes, erva seca, extrato): www.mountainroseherbs.com
– Penn Herb Co. (dried herb, capsules): www.pennherb.com
• Sandy Mush Herb Nursery (seeds): www.sandymushherbs.com

Herbalist and writer Paul Whitmer lives and gardens in Pennsylvania.

Originally Published: December/January 2010

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