Az 1950-es évek végén popdalénekes és tinibálvány, Frankie Avalon énekesnő az 1960-as években egy sor szörfös-homokos musical, például a “Beach Party” (1963) és a “Muscle Beach Party” (1964) révén vált filmsztárrá. Az alacsony termetű és testalkatú, de jóképű és karizmatikus Avalon rendkívül biztonságos és megközelíthető módon udvarolt a tinilányoknak olyan könnyed, romantikus dallamokkal, mint a “Venus” és a “Why”, amelyek mindketten a slágerlisták élére kerültek. Amikor a hatvanas években a rock and roll átvette az uralmat a zeneiparban, Avalon teljes munkaidőben a filmekre váltott, ahol Annette Funicellóval közösen készített ostoba, de nézhető strandbuli-filmeket. Az ezt követő évtizedekben ismerős arc volt a televízióban és az alkalmi filmekben, leginkább az 1978-as “Grease”-ben a Tini angyal szerepében, és mindig szívesen felidézte karrierjének nosztalgiáját az új közönség számára. Ha munkássága könnyű volt is, szeretett is, ami biztosította Avalon helyét a popkultúra történetében.
Frankie Avalon 1939. szeptember 18-án született Francis Thomas Avallone Dél-Philadelphiában, Pennsylvania államban, Nicholas és Mary Avallone fia és Theresa Avallone idősebb nővérének testvére volt. Már korán megmutatkozott benne a zene iránti őszinte tehetség, de trombitásként, nem pedig énekesként. Mivel az apjától tanulta a hangszert, gyorsan afféle csodagyerekké vált, aki már általános iskolás korában klubokban és a televízióban játszott. Az Al Martino énekesnő privát partiján való fellépése vezetett a “The Jackie Gleason Show”-ban (DuMont/CBS, 1949-1957) való szerepléshez és egy 1954-es lemezhez, a “Trumpet Sorrento”-hoz, amelyet az RCA/Victor leányvállalatának, az X Recordsnak készített. Tizenéves korára már rendszeresen fellépett a Rocco and the Saints nevű helyi együttesben, amelyben Robert Ridarelli dobolt. Ridarelli később követte Avalont a tinibálványok közé Bobby Rydell néven.
Avalont a philadelphiai zenei producer, Bob Marcucci kereste meg énekesekkel kapcsolatban, akiket érdekelne néhány rock and roll számának felvétele. Marcuccit Andy Martinhoz, a Rocco and the Saints frontemberéhez irányította, de a skandináv külsejű előadóművészt elutasította maga Avalon javára, akinek sötét mediterrán külseje jobban bejött volna a tini női közönségnek. Miután meghallgatta Avalont néhány dal előadásában, Marcucci gyorsan leszerződtette őt a kiadójához, a Chancellor Recordshoz. Első lemezét, a “Cupid” című ájuldozó popdalt a “Teacher’s Pet” követte. Egyik dal sem ért el nagy sikert a slágerlistákon, de az első filmes szereplését elnyerték az 1957-es proto-rock and roll filmben, a “Jamboree”-ben, ahol az utóbbi dalt népszerűsítette. Harmadik kiadványa, a “Dede Dinah” (1958) azonban hatalmas sikert aratott, a poplistán a 7. helyig jutott, és több mint egymillió példányban kelt el. Ettől kezdve Avalon igazi tinibálvány volt, 1958 és 1959 között öt Top 20-as slágerrel, köztük két első helyezett slágerrel: Az 1959-es “Why” és a jellegzetes dala, a “Venus”.”
A fiús külsővel, tehetséges hanggal és dús hajjal megáldott Avalon a tini rajongók epicentrumában találta magát. Kétségtelenül biztonságos volt a kamaszok számára – Marcucci e kifejezett cél érdekében ravaszul távol tartotta Avalont mindentől, ami a rock and rollra hasonlított -, és tiszta imázsa a felnőttek körében is megfelelt. Népszerűsége mindkét fronton lehetővé tette számára, hogy simán átmenjen a játékfilmekbe is. Fiatalkorú főszereplőket játszott olyan, többnyire alacsony költségvetésű, autós filmekben, mint a “Guns of the Timberland” (1960) és a “Panic in Year Zero!” (Pánik a nulladik évben). (1961), és időnként nagyjátékfilmekben is feltűnt. John Wayne “The Alamo” (1960) című filmjében Davy Crockett milíciájának tagja volt, az “Utazás a tenger fenekére” (1961) című filmben pedig tengerész volt Walter Pidgeon nukleáris meghajtású tengeralattjárójának fedélzetén. Avalon természetesen megkapta a lehetőséget, hogy mindkét filmben dalokat dúdoljon, így garantálva a fiatalos jegyvásárlókat.
Az említett filmek bemutatásának idejére azonban Avalon állománya a tinédzser zeneiparban kezdett csökkenni. Avalon sima, harsány popzenéje átadta helyét az olyan rock-orientáltabb előadóknak, mint a Beach Boys és végül a Beatles, bár egészen 1960-ig továbbra is adott ki dalokat. Bölcsen a színészetre helyezte át a hangsúlyt, és második sztárságára az American International Pictures (AIP), egy alacsony költségvetésű produkciós és forgalmazó cég főszereplőjeként talált rá, amely a tinédzser közönségnek szóló műfaji filmekre specializálódott. A kaliforniai szörfkultúra felemelkedése – részben a Beach Boys zenéjének és a Gidget (1959) című filmnek köszönhetően – kezdte megragadni az országos közönséget, és az AIP úgy döntött, hogy kihasználja a növekvő népszerűséget a Beach Party (1963) című ártalmatlan vígjátékkal, amely egy antropológusról (Robert Cummings) szól, aki a dél-kaliforniai tinik “párzási szokásait” tanulmányozza, miközben a szörfben lubickolnak. Avalon volt a “fiatalkori” főszereplő, bár ekkor már jócskán túl volt a húszon, és feleségül vette a szépségverseny-győztes Kathyrn Diebelt. Partnere a képernyőn Annette Funicello volt, az egykori egérke, aki Avalonhoz hasonlóan a kezdeti tinisztárság után kereste a maga helyét. A “Beach Party” az ostoba vígjátékok, a valódi szörfzene (Dick Dale és a Del-Tones jóvoltából), a napsütötte helyszínek és a sok félmeztelen hús keveréke hatalmas sikert aratott a fiatal közönség körében. Az AIP 1963 és 1965 között gyorsan hét további “Beach Party” filmet készített, amelyek többségében Avalon és Funicello ugyanazt a szakításról és sminkelésről szóló történetet ismételgette, miközben eldobható popdalokat énekeltek. Bár a filmek a cselekmény és a párbeszédek tekintetében korlátozottak voltak, lehetőséget adtak Avalonnak arra, hogy megmutassa komikus izmait, leginkább az 1964-es “Bikini Beach”-ben, ahol “Potato Bug”, egy szemüveges és parókás angol rocker szerepében, aki feltűnően hasonlított Terry-Thomasra, a brit invázióra.
Amikor a beach party filmek kifutottak, Avalon az AIP-nek számos más filmben is dolgozott – mindegyik felejthető volt. A hetvenes évekre már a televízióban is állandó vendégszereplő volt, epizódsorozatok és varietéműsorok vendégszereplőjeként, kijátszva hírességének nosztalgikus aspektusait. 1976-ban saját varietéműsor házigazdája volt, az “Easy Does It. with Frankie Avalon” (CBS, 1976), egy zenés vígjátékshow, amelyben Funicello is szerepelt. Két évvel később karrierje fellendült, amikor a “Grease” filmváltozatában (1978) eljátszotta a Tini Angyalt, az önfejű Frenchie (Didi Conn) égi védelmezőjét. Állítólag a karaktert Avalon színpadi jelenlétére és a közönségnek a sármjára adott reakcióira alapozták. Avalon a darab számos színpadi produkciójában újra eljátszotta a szerepet, és a Grease című valóságshow-sorozat versenyzőivel együtt adta elő a dalt: You’re the One that I Want!” című műsorában. (NBC, 2007), amely új szereplőket keresett az országos produkciókhoz.
Avason popkarrierje és Bob Marcuccival való kapcsolata 1980-ban Taylor Hackford “The Idolmaker” című filmjének hiteltelen témája volt. A “Tommy Dee” nevű, Paul Land által alakított Avalon-figurát Ray Sharkey mohó menedzsere ápolta. Peter Gallagher játszotta a fiktív Fabiant, aki a hírnév nyomása és dicsősége miatt szörnyeteggé vált. Amikor megkérdezték, hogyan vélekedik a filmről, Avalon elutasította azt, kijelentve, hogy a filmben szereplő események többsége nem igaz.
Avalon a showbizniszben töltött harmadik évtizedét azzal ünnepelte, hogy 1985-ben az egykori tinibálványokkal, Rydell-lel és Fabiannal együtt útra kelt a “The Golden Boys of Bandstand” elnevezésű turné keretében, ahol a főszereplők – akik már az ötvenes éveiket taposták – a legnagyobb slágereiket adták elő újra a rajongó közönségnek. Két évvel később Avalon közel két évtized után először kapott főszerepet a “Vissza a partra” (1987) című filmben, amely egy szórakoztató tisztelgés és paródia a tengerparti bulizós filmek előtt, amelyben Funicello és számos ’60-as évekbeli sztár is feltűnt. Avalon és Funicello a strandbuli-karakterek felnőtt változatát játszották, akik a szülőséggel, a középkorral és a múlt dicsőségével küzdenek. A pezsgő, bolondos élvezet a közönségnek és a kritikusoknak egyaránt tetszett, és Avalonnak ez volt az első produceri elismerése.
Avalon a kilencvenes években és az új évezredben is folytatta a régi slágereket, miközben weboldalán és a Home Shopping Networkön keresztül egészségügyi és kozmetikai termékeket árult a célközönségének. Hatodik és hetedik évtizedében még mindig bőséges egészséggel teli, Robert De Niroval szemben szerepelt Martin Scorsese “Casino” (1995) című filmjében, és gyakran szerepelt a showbiznisz dokumentumfilmjeiben és különkiadásaiban, leginkább a “Mr. Warmth: The Don Rickles Project” (2007) című filmben, amely gyakori strandbuli-társa előtt tisztelgett. 2009-ben a “Venus” című dalt adta elő az “American Idol”-ban (Fox, 2002-16), ahol megmutatta, hogy semmit sem veszített abból a képességéből, hogy egy szelíd popdallal elbűvölje a közönséget.