WASHINGTON – A 2021-es kisebb ligás baseballszezonnal kapcsolatban egyelőre talán csak egy dolog biztos: rengeteg a bizonytalanság.
A Major League Baseball és a Minor League Baseball közötti szerződés szeptember végén lejárt.
Vetítsük bele a világjárványt és azt, hogy ez mit jelenthet jövőre a minorok látogatottságára nézve, és máris több a kérdés, mint a válasz.
“Azt hiszem, jelenleg ez csak hallomás” – mondta a héten Brad Holman, a Nationals játékosfejlesztésért felelős dobáskoordinátora a Federal Baseballnak. “A dolgok meg fognak változni (néhány területen). Ettől eltekintve jelenleg senki sem tudja a válaszokat. A Major League Baseball részt fog venni néhány ilyen döntésben.”
A múlt hónapban az MLB bejelentette, hogy az újonc Appalachian League 2021-ben fából készült ütős ligává válik az egyetemi játékosok számára. A közelben már létezik egy nagy múltú faütős liga – a Valley Baseball League, amely Nyugat- és Közép-Virginia számos városában található.
A Nationalsnek eddig nem volt leányvállalata az Appy League-ben – bár 2011 óta van farmcsapata a New York-Penn League-ben, az észak-amerikai Auburnben.
A Nationalsnek 2020-ban négy teljes szezonban játszó leányvállalata volt, és a járvány miatt idén mindegyiknek lefújták a szezonját: A Triple-A Fresno a Pacific Coast League-ből; a Double-A Harrisburg Senators a Keleti Ligából; a magas Single-A Fredericksburg Nationals a Carolina League-ből (miután átköltözött Woodbridge-ből); és az alacsony Single-A Hagerstown Suns a Dél-atlanti Ligából.
A kétéves szerződés a Fresnóval szeptember végén lejárt.
Noha a Nationals minden bizonnyal a kaliforniai Fresnónál közelebbi Triple-A farmcsapatot szeretne, nincs rá garancia, hogy ez megtörténhet.
A Nationals Parkhoz legközelebbi Triple-A csapatok Virginiában, Norfolkban, az Orioles farmcsapatánál; és a pennsylvaniai Lehigh Valleyben, a Phillies leányvállalatánál vannak.
“A Nats megrekedhet a Fresnónál” – mondta egy forrás a Federal Baseballnak. “Úgy volt, hogy ez egy kétéves megállapodás lesz.”
A fővároshoz legközelebbi Double-A csapatok a Bowie (Md.) Baysox, az Orioles farmcsapata; a Richmond Flying Squirrels, a San Francisco Giants leányvállalata; és Harrisburg.”
A 2019-es szezonban a Nationals több top prospectet is Harrisburgba helyezett, hogy szükség esetén közelebb legyenek a fővároshoz. Ezek közé tartozott Erick Fedde dobó, Michael A. Taylor outfielder (jelenleg szabadügynök) és Spencer Kieboom elkapó, aki már nincs a rendszerben.
A 2019-ben Fresnóban lévő játékosok számára, ha egyszer behívták őket, ez azt jelentette, hogy átszállással kellett repülniük Kaliforniából, hogy eljussanak a keleti partra a Nationalshez.
Néhányszor ez azt jelentette, hogy piros szemmel kellett repülniük, kevés alvással, mire délután megérkeztek a Nationals Parkba egy 19:05-kor kezdődő meccsre.
2019 elején a dobó Joe Ross – aki korábban a Fresnónál volt – Kaliforniából repült, és Chicagóban volt egy átszállása, hogy New Yorkba jusson, hogy csatlakozzon a Nationalshez a Mets elleni meccsre.
Az 52 éves Holman 2018-ban a Syracuse, majd 2019-ben a Fresno Triple-A dobóedzője volt a Washington rendszerében.
A 2020-as szezon előtt a játékosfejlesztés dobáskoordinátorává nevezték ki.
A Kansas Cityben született játékos – aki 1993-ban a Seattle-ben dobott – több kisebb ligás csapatnál is játszott és edzősködött.
A lehetséges szerződésszűkítésekkel a minorok egészen másképp nézhetnek ki, mint az ő kevesebb mint három évtizeddel ezelőtti játékosévei.
A The New York Times tavaly arról számolt be, hogy 42 kisebb ligás csapat megszűnhet.
A Baseball America 2019 októberében arról számolt be, hogy a kisebb ligás csapatok negyede megszűnhet.
Ezek a történetek arról számoltak be, hogy a New York-Penn League csapatai megszűnhetnek.
“Bármi lehetséges, senki sem tudja. Ez egy ilyen brutális folyamat” – mondta a forrás a Federal Baseballnak a minorokat érintő lehetséges átfogó változásokról. “Az emberek nem tudják, mi fog történni. Brutális, hogy milyen keveset (tudnak) az emberek” az MLB terveiről a minorokkal.”
Jake Lowery, a Harrisburg elkapója, aki 2019-ben játszott a Harrisburgban, a tervek szerint ebben a szezonban Tripp Keister menedzser alatt edzőként dolgozott volna a Single-A Fredericksburgben. Ehelyett Lowery nem lehetett edző a pótselejtezőn vagy Floridában az Instructional League-ben ebben a hónapban.
Ő is, mint sokan mások, nem tudja, mit hoz a jövő a minors számára. “Egy kicsit tartottuk a kapcsolatot” – mondta a Federal Baseballnak a Keisterrel való beszélgetésről. “Csak megnéztük, hogy hogy van, miután elkapta a (COVID) vírust. Csak egy kis csevegés itt-ott.”