WASHINGTON – Există poate un singur lucru sigur în legătură cu sezonul 2021 al ligilor minore de baseball în acest moment – există multă incertitudine.
Contractul dintre Major League Baseball și Minor League Baseball a expirat la sfârșitul lunii septembrie.
Aruncă pandemia și ceea ce ar putea însemna asta pentru prezența în ligile inferioare anul viitor și există mai multe întrebări decât răspunsuri.
„Cred că în acest moment sunt doar zvonuri”, a declarat săptămâna aceasta coordonatorul de aruncări al Nationals în dezvoltarea jucătorilor, Brad Holman, pentru Federal Baseball. „Lucrurile se vor schimba (în unele zone). În afară de asta, nimeni nu știe cu adevărat răspunsurile în acest moment. Major League Baseball va fi implicată în unele dintre aceste decizii.”
Luna trecută, MLB a anunțat că liga începătorilor Appalachian League va deveni o ligă cu bâte de lemn pentru jucătorii universitari în 2021. Există deja o ligă cu bâte de lemn cu o istorie îndelungată în apropiere – Valley Baseball League, localizată în mai multe orașe din vestul și centrul Virginiei.
Nationals nu au avut o filială în Appy League – deși din 2011 au avut o echipă de fermă în New York-Penn League în Auburn, N.Y.
Nationals au avut patru filiale cu sezon complet în 2020 și toate acestea au avut sezoanele anulate în acest an din cauza pandemiei: Triple-A Fresno din Liga Coastei Pacificului; Double-A Harrisburg Senators din Liga de Est; High Single-A Fredericksburg Nationals din Liga Carolina (după ce s-a mutat de la Woodbridge); și Low Single-A Hagerstown Suns din Liga Atlanticului de Sud.
Contractul de doi ani cu Fresno a expirat la sfârșitul lunii septembrie.
În timp ce Nationals și-ar dori cu siguranță o echipă de fermă Triple-A mai aproape de Fresno, California, nu există nicio garanție că acest lucru s-ar putea întâmpla.
Cele mai apropiate echipe Triple-A de Nationals Park sunt în Virginia, la Norfolk, o echipă de fermă a Orioles; și la Lehigh Valley din Pennsylvania, o filială a Phillies.
„Nats ar putea fi blocați cu Fresno”, a declarat o sursă pentru Federal Baseball. „Trebuia să fie o înțelegere pe doi ani.”
Cele mai apropiate echipe Double-A de capitala națiunii sunt Bowie (Md.) Baysox, o echipă de fermă a Orioles; Richmond Flying Squirrels, o filială a San Francisco Giants; și Harrisburg.
În timpul sezonului 2019, Naționalele au pus mai multe perspective de top la Harrisburg, astfel încât să fie mai aproape de capitala națiunii în caz de nevoie. Printre aceștia se numărau aruncătorul Erick Fedde, mijlocașul de câmp Michael A. Taylor (acum agent liber) și prinzătorul Spencer Kieboom, care nu se mai află în sistem.
Pentru acei jucători de la Fresno în 2019, odată ce au fost chemați, acest lucru a însemnat obținerea unui zbor de legătură din California pentru a ajunge pe coasta de est pentru a se alătura celor de la Nationals.
De multe ori, acest lucru a însemnat zboruri cu ochi roșii cu puțin somn până când au ajuns la Nationals Park după-amiaza pentru un meci de la ora 19:05.
La începutul anului 2019, aruncătorul Joe Ross – care a fost la Fresno – a luat un zbor din California și a avut un zbor de legătură în Chicago pentru a ajunge la New York pentru a se alătura celor de la Nationals pentru un meci împotriva celor de la Mets.
Holman, în vârstă de 52 de ani, a fost antrenor de aruncări Triple-A la Syracuse în 2018 și apoi la Fresno în 2019 în sistemul Washington.
A fost numit coordonator de aruncări în dezvoltarea jucătorilor înainte de sezonul 2020.
Născut în Kansas City – care a aruncat pentru Seattle în 1993 – a jucat și a antrenat pentru mai multe echipe din ligile minore.
Cu posibilele contracții, liga secundară ar putea fi foarte diferită de zilele în care a jucat în urmă cu mai puțin de trei decenii.
Anul trecut, The New York Times a raportat că 42 de echipe din liga secundară ar putea fi eliminate.
Baseball America a raportat în octombrie 2019 că un sfert din echipele din liga secundară ar putea fi eliminate.
Aceste articole au raportat că echipele din Liga New York-Penn ar putea fi eliminate.
„Orice este posibil; nimeni nu știe. Este un proces atât de brutal”, a declarat sursa pentru Federal Baseball cu privire la posibilele schimbări radicale în ligile inferioare. „Oamenii nu știu ce se va întâmpla. Este brutal cât de puțin (că) oamenii știu” despre planurile MLB cu minorii.
Jake Lowery, un prinzător care a jucat pentru Harrisburg în 2019, a fost programat să fie antrenor în acest sezon sub conducerea managerului Tripp Keister la Single-A Fredericksburg. În schimb, Lowery nu a putut fi instructor la locul alternativ sau în Florida la Liga de instruire din această lună.
El, la fel ca mulți, nu este sigur de ceea ce rezervă viitorul pentru minorii. „Am păstrat puțin legătura”, a declarat el pentru Federal Baseball despre discuția cu Keister. „Doar pentru a vedea cum se descurca după ce a luat virusul (COVID). Doar o mică discuție aici și acolo.”
.