一流の天体物理学者です。 かつて男性研究者を差し置いてノーベル賞の受賞を見送られた彼女は、今や世界で最も著名な科学者の中で「正当な位置」を占めるに至っています。
ジョセリン・ベル・バーネル女史の肖像画が、科学への「先駆的な」貢献への賛辞として、ロンドンの王立協会によって除幕されました。
1967年のこの日、彼女はパルサーとして知られる新しいタイプの星を発見しました。
当時、彼女は博士課程で学ぶ24歳の学生でした。
世界で最も優れた科学者数百人からなる王立協会は、パルサーを「20世紀最大の天文学的発見の一つ」と評しています。
画期的な研究から半世紀以上が経ち、北アイルランド出身の天体物理学者は、正式な肖像画で仲間から名誉を与えられることを「本当に嬉しい」と述べました。
「個人的には、女性が代表されることは非常に重要だと思います」と、デイム・ジョセリン氏はBBCニュースNIに語りました。
彼女は、女性の代表は「増えている」ものの、女性は「王立協会ではまだ少数派」だと述べました。
協会は、フェローや会長を描いたアートコレクションの中で「女性科学者の数を増やす」プロジェクトの一環として、この絵を依頼したそうです。
「これまで主に男性だったのです」と、ジョセリン女史はBBCのトゥデイ番組で語りました。
「そして女性が入会して75年、決して急いでいるわけではないのですね」
彼女が初めてパルサーという現象を観測したとき、ケンブリッジ大学の若い大学院生だったそうです。
パルサーは高速で回転する中性子星で、地球から見ると脈打つように見えることからこの名前がつきました。
パルサーは電磁波を放射しており、その電磁波が地球を照らしたときのみ検出されます。
「小さな緑の男」
1960年代後半に研究助手として、デイム・ジョセリンは、宇宙で最も明るい天体として知られるクエーサーを監視するためにケンブリッジ外のフィールドで大きな電波望遠鏡を作ったチームの一員でした。
1971年、BBCの番組『Horizon』は、「これは一人の人間、つまり少女によってフルタイムで操作される予定だった」と、少し信じられないような報告をしました。
番組は、グラフの中に規則的な電波パルスに気づいたとき、若い学生がクエーサー実験のプリントアウトを見直していたことを記録しました。
彼女と彼女の指導教官は、パターン化された信号がどこから来るのか突き止めようと、冗談でそのパルスを「小さな緑の男」と呼びました。
ジョセリン女史が「これが時計のように時を刻む星だと自分で納得する」までに、3マイル以上に及ぶ紙の印刷物が丹念に調査されたと、Horizon誌は伝えています。
ベルバーネルにノーベル賞はなし
その放送から 3 年後、ジョセリン女史の博士号指導者であるアントニー ヒュイッシュと電波天文学者のマーティン ライルが、1974 年のノーベル物理学賞を共同受賞しました。
ヒュイッシュは、ノーベル委員会によって「パルス波の発見における決定的な役割」で認められたのですが、ジョセリン女史の貢献は見落とされました。
彼女の脱落はすぐに主要な科学者たちから疑問視されましたが、彼女は学生という身分から、当時は適切に賞が授与されたと主張しています。
近年、科学界は1974年の受賞を挽回しつつありますが、彼女はこの論争について尋ねられると、外交的な態度をとり続けています。
「ノーベル賞を受賞しなければ、実際にはもっと良いことができるのです」と、彼女はトゥデイの番組で語りました。
2018年、ジョセリン女史は電波パルサーの発見で、賞金230万ポンドの主要科学賞であるブレークスルー賞を受賞しました。
彼女は、女性、少数民族出身者、難民の学生など、物理研究者になりにくいグループの人々がもっと増えるように、賞金を寄贈しました。
「インポスター症候群」
天体物理学者は、北アイルランド出身の女性という自身の経歴が、若くして達成することに拍車をかけたと考えています。
ジョセリン女史は、1943年にベルファストで生まれ、アーマー州のラーガンで育ちました。
彼女は町のラーガン・カレッジで学び、13歳でイギリスに渡りました。
「私がパルサーを発見したのは、私がインポスター症候群にかかっていたからだと考えています」と彼女は言います。
「ケンブリッジのほとんどが裕福な南東イングランドの男性だった時代に、私は北と西から来た女性としてケンブリッジにいたのです。
「だから、私はとても部外者だと感じていました。私は、彼らがいつか私を放り出すだろうと確信していましたし、罪悪感を持たないように、彼らが私を放り出すまで一生懸命働こうと決めました」
BBCニュースNIから、ノーベル賞から漏れたのは学生の身分よりも性別に関係があると思うかと尋ねられた彼女は、こう答えました。 「
ジョセリン女史は、注目される学術的なキャリアを積み、2014年には、スコットランドの国立科学アカデミーであるエディンバラ王立協会の最初の女性会長に任命されました。
彼女は現在、オックスフォードのマンスフィールド・カレッジで物理学の教授を務めており、2003年から王立協会の会員です。
「真のロールモデル」
彼女の飛躍的な発見の53周年を記念して、協会は芸術家のスティーブン・シャンクランドに、デイム・ジョセリンの油絵を依頼しました。
ロンドンの学会本部内の大階段上部に飾られる予定だそうです。
「デイム・ジョセリンの肖像画が、史上最も著名な科学者の肖像画と並ぶ正当な場所になることに、私たちはとても興奮しています」と、図書館、アート、アーカイブのコレクション責任者の Keith Moore 氏は述べ、彼女を「真のロールモデル」と表現しました。
彼女は天文学に革新的な貢献をしただけではなく、疎外感を持つ若者が物理の分野で働くことを寛大に支援し、科学の将来を支えてきたのです。
「私たちは、彼女の肖像画が、若い科学者たちに、自分も未来のデイム・ジョセリンになれるかもしれないという気持ちを抱かせることを願っています」
そして、この肖像画は「デイム・ジョセリン」と呼ばれるようになったのです。