Ela tem estado na capa da Time, People, American Film, e The Advocate. Ela tem estado no cinema, na tela pequena, em clubes de comédia, e no palco por mais de quatro décadas. Lily Tomlin é um dos principais protagonistas da comédia americana. Mais conhecida por seus personagens maiores do que a vida e ainda incríveis, muitos a lembram da TV Laugh-In de Rowan e Martin, onde Tomlin apresentou aos telespectadores Ernestine, a operadora de telefonia rápida, e Edith Ann, a garotinha que se senta na cadeira grande e a conta como ela a vê. O seu engenho e talento para criar personagens tão adoráveis e risíveis fizeram dela uma seguidora que durará uma vida inteira
Outro ponto alto da carreira de Tomlin (procurar a palavra “longevidade”), e talvez o que mais capta os seus talentos de forma mais abrangente, é o seu programa de longa duração fora da Broadway The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe, no qual colaborou com a parceira no showbiz e na vida, Jane Wagner, e ganhou o Prémio Tony de Melhor Actriz em 1986. O espetáculo foi tão celebrado, de fato, que foi reavivado para uma segunda série no ano 2000. Foi também transformado em filme (o qual foi transformado em documentário, simplesmente intitulado Lily Tomlin, em 1986) e publicado como livro. No espetáculo, Tomlin interpreta uma série de personagens, de bag lady a angst-ridden punk rock teen.
Não sendo uma protagonista convencional, Lily Tomlin ainda conseguiu capturar os corações e a imaginação de milhões de americanos em sucessos como 9 a 5 com Dolly Parton e Jane Fonda, All of Me com Steve Martin, e Big Business com Bette Midler. E quem pode esquecer Lily Tomlin no remake dos anos 80 de The Incredible Shrinking Woman, no qual ela interpretou tanto uma dona de casa desaparecida como a incorrigível mulher super-consumidora Mrs. Judy Beasley?
Antes da sua série de comédias de bilheteira, Tomlin foi nomeada para um Óscar pelo seu dramático papel em Nashville, dirigido por Robert Altman. Mais tarde, Tomlin juntar-se-ia novamente com Altman para um papel no seu premiado Short Cuts, interpretando em frente a Tom Waits. Além disso, Lily Tomlin interpretou a personagem de Miss Jane no remake de The Beverly Hillbillies, produziu dois especiais animados em torno da personagem de Edith Ann (que também fez suas próprias aparições como convidada na Sesame Street e Saturday Night Live), e teve um papel regular em Murphy Brown como Kay Carter-Shepley, a nova produtora da FYI.
Ao longo dos anos 70, quando Tomlin estava em turnê em discotecas, ela fez uma série de gravações sonoras, incluindo This Is a Recording, That’s the Truth, e Modern Scream. Antes de seguir uma carreira na comédia, Lily Tomlin (nascida Mary Jean) foi premeditada na Wayne State University em Detroit, MI.