A cadeia de supermercados Wegmans sediada em Rochester e cinco lojas de bebidas alcoólicas afiliadas no estado de Nova Iorque foram multadas em $1,1 milhões por violações das leis estaduais de controle de bebidas alcoólicas.
A autoridade estatal de bebidas alcoólicas acusou Wegmans de “gerir eficazmente cinco lojas de bebidas sem uma licença adequada, organizando vendas a lojas de bebidas especificadas sem uma licença para o tráfego de vinho, e por ajudar e ser cúmplice de presentes e violações de serviços”.”
A lei estadual proíbe as mercearias de vender vinho e bebidas alcoólicas, e também proíbe as “cadeias” de lojas de bebidas alcoólicas e varejistas de vinho, exigindo que cada loja seja licenciada para um indivíduo diferente.
Wegmans esta semana concordou em não contestar as acusações e pagar $750.000 em multas para liquidar oito acusações. As cinco lojas de bebidas – cada uma operada por membros da família Wegman – concordaram em pagar $75.000 em multas a cada uma. O total das multas acordadas na reunião do conselho da Autoridade de Licores do Estado na terça-feira foi de $1,125 milhões.
Embora a empresa Wegmans não tenha contestado a multa, ela emitiu uma declaração na qual disse: “Nós negamos categoricamente a afirmação da Autoridade de Licores de Nova Iorque de que exercemos controlo sobre qualquer loja de bebidas em Nova Iorque.”
As cinco lojas de bebidas envolvidas no caso incluem Liquor City em Fayetteville, que é uma praça acima da DeWitt Wegmans nos subúrbios orientais de Syracuse. As outras são Amherst St. Wines & Liquors in Buffalo; Whitehouse Liquor & Wine in Rochester; Johnson City Liquor & Wine in Johnson City; e Pittsford Century Wines & Spirits in Rochester.
As lojas de bebidas são afiliadas a Wegmans através de ligações familiares.
Liquor City em Fayetteville, por exemplo, é licenciada a Christopher O’Donnell, o marido da presidente da Wegmans, Colleen Wegman (e genro do presidente da empresa, Danny Wegman). O próprio Danny Wegman é proprietário da loja de bebidas do século Pittsford, mas a opera como uma empresa separada. Nicole Wegman, outra filha de Danny Wegman, opera a loja Amherst St. em Buffalo.
O SLA disse que sua investigação começou com uma queixa sobre a operação da loja Amherst St. em Buffalo. A investigação descobriu que a loja de bebidas de Buffalo “estava permitindo à Wegman’s Food Corporation controlar eficazmente os seus negócios através da gestão das decisões de compra e de preços, bem como a relação entre a Amherst Wine e vários grossistas”. A SLA encontrou um controle “significativo” semelhante por parte da cadeia de lojas Wegmans nas outras quatro lojas de bebidas.
Separadamente na terça-feira, a SLA aceitou $225.000 em multas da Milton’s Distributing Company, uma empresa do condado de Westchester. O SLA acusou a Milton’s de “permitir ilegalmente à Wegman’s Food Corporation usar o privilégio da licença por atacado da Milton para o tráfego de vinho e bebidas alcoólicas”
Em sua declaração, a Wegmans contestou algumas das acusações do SLA.
“O que essas lojas têm em comum é que cada uma delas é de propriedade individual de um membro da família Wegman, e cada proprietário está tentando administrar sua loja como nós administramos a Wegmans, com preços baixos, grande seleção e ótimo serviço”, diz a declaração. “É lamentável que o SLA tenha optado por creditar as queixas dos concorrentes dessas lojas de bebidas sobre os fatos reais apresentados a eles durante a investigação”
Wegmans tem feito lobby sem sucesso no passado para mudar a lei de Nova York para permitir que os merceeiros vendam vinho e bebidas alcoólicas. Também vende vinho e licor em suas lojas em outros estados onde isso é permitido.
Em sua declaração, Wegmans notou que o vinho e bebidas alcoólicas envolvidas na investigação do SLA estão disponíveis através de atacadistas para lojas não afiliadas à Wegmans.
“A NYSLA recentemente nos informou sobre sua posição de que apenas um atacadista licenciado de Nova York pode executar algumas das etapas envolvidas em trazer esses produtos para o mercado nova-iorquino”, disse a declaração. “A Wegmans, que conduz seus negócios com a mais alta integridade, imediatamente cooperou e corrigiu a suposta violação”
Como parte do acordo para o pagamento das multas, a Wegmans nomeou um novo “diretor de conformidade corporativa” e “instituiu um novo programa de conformidade corporativa para evitar complicações legais adicionais”, disse o SLA.
A declaração de Wegmans terminou com uma escavação no estado de Nova York:
“A boa notícia é que os nova-iorquinos continuarão a ter acesso aos mesmos grandes vinhos e bebidas espirituosas que somos capazes de oferecer aos nossos clientes em outros estados”, disse a declaração. “No que diz respeito ao tamanho da multa, dizemos isto: Tudo custa mais no estado de Nova Iorque, excepto as compras em Wegmans.”