Dr. Benjamin Rush was de duizendpoot van de patriotten; filosoof, arts, voorvechter van sociale rechtvaardigheid, politicus en ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring zijn slechts een paar kenmerken van deze briljante koloniale geest. Met zijn grote energie en ijver was Rush een enthousiast man in alles wat hij ondernam. Hij was diep beïnvloed door de Verlichting en was bedreven in het combineren van rede en logica in al zijn capaciteiten. Als zodanig was hij een voorstander van experimenten in plaats van anekdotisch bewijs. Zijn studie van de scheikunde was in die tijd van hoog niveau en als voorvechter van de geesteszieken wordt hij beschouwd als een van de Amerikaanse grondleggers van de moderne psychiatrie.
Afgestudeerd aan het College van New Jersey (nu Princeton University) in 1760, ging de veertienjarige Rush vervolgens in de leer bij de arts uit Philadelphia, Dr. John Redman, die zijn protégé aanmoedigde om zijn medische studie in het buitenland voort te zetten. Van 1766 tot 1768 zette hij zijn academische belangstelling voort aan de universiteit van Edinburg, Schotland, waar hij zijn artsendiploma behaalde. Teruggekeerd in de koloniën werd Rush actief in de Patriotten-zaak toen de problemen tussen de koloniën en Engeland sudderden, en vervolgens overkookten. Rush was lid van de Sons of Liberty, diende in de Pennsylvania Assembly, was lid van het Continental Congress, tekende de Declaration of Independence, en was twee jaar lang één van de verschillende Surgeon Generals van het Continental Army. Hij beoefende ook de gevechtsgeneeskunde in het veld, met name tijdens de Philadelphia Campaign in 1777.
Na de Revolutie nam Rush als lid van Pennsylvania’s Conventie ter bekrachtiging van de grondwet deel als een vurig voorstander van de nieuwe grondwet. Toen hij in 1813 stierf werd hij geprezen als de bekendste arts in de nieuwe Verenigde Staten. Tot het einde van zijn leven bleef Rush fel gekant tegen het kwaad van de slavernij, maar toch bezat hij zelf, net als veel van zijn medeoprichters, één slaaf toen hij stierf.