De gepensioneerde politieagent Kevin Nelson van Ontario was op zoek naar roodstaarthaviken om te fotograferen. Toen hij zijn camera de lucht in slingerde, was wat in beeld kwam veel spectaculairder.
“Toen ik omhoog keek, zag ik deze zeearend in een dennenboom,” zei hij.
Gerelateerd: Zeearend legt ei in Big Bear gebied als fans volgen via live web cam
De prachtige vogel, bruin-zwart gevederde lichaam, iconische wit-plumage kop en puntige gele snavel, was neergestreken op een tak naast een industrieel magazijn net ten oosten van de landingsbaan van Ontario International Airport, in de buurt van de hoek van East La Salle Street en South Carnegie Avenue.
“Ik fotografeer al 15 jaar vogels in dit gebied en ik heb nog nooit zoiets gezien,” zei Nelson, 55.
De Pomona Valley Audubon Society telt al minstens vier jaar vogelsoorten in de velden bij het vliegveld. Nog nooit is een zeearend opgenomen in de lokale vogeltelling, zei Suzanne Thompson, al lang lid en emeritus hoogleraar psychologie aan het Pomona College in Claremont.
In feite bevatten de lege velden ten oosten van Haven Avenue waar Nelson op oudejaarsdag vogelfoto’s kwam maken een van de laatst overgebleven broedgebieden voor de holenuil, een vogelsoort van speciale zorg die uit de regio aan het verdwijnen is, die Nelson tien jaar geleden had gefotografeerd, zei hij.
“Dat is een zeearend. Dat kun je niet ontkennen,” zei Thompson op woensdag 6 januari na het zien van een van Nelsons foto’s.
Wat hoogstwaarschijnlijk dezelfde vogel is, trok de aandacht van Isaac Guerrero, 27, uit Covina, die op de parkeerplaats van het pakhuis aan East La Salle Street zijn lunch aan het eten was in zijn auto. Guerrero zag de zeearend op dezelfde dennenboom op 22 dec. en opnieuw op 4 jan. zei hij.
“Hij was daar vijf minuten aan het rondkijken en steeg op,” zei Guerrero. “Ik vond het best cool.” Elke keer, zei hij, vloog de vogel naar het oosten.
Een zeearend die verschijnt in de buurt van de zuidelijke grens van het holenuilengebied is intrigerend, hoewel zeearenden in Zuid-Californië niet zeldzaam zijn en niet langer op de lijst van bedreigde diersoorten staan.
Stille arenden leven meestal in de buurt van waterlichamen. Ze jagen op vis en watervogels, zei Thompson. “
Bald eagles zijn aangetroffen in de buurt van Lake Silverwood, Lake Hemet, Lake Perris, Prado Dam, in de bergen van North Orange County en het beroemdst in bomen rond Big Bear Lake. Daar geeft een vaste videocamera die enkele jaren op een nest is gericht, duizenden mensen vrij zicht op twee arendouders, hun eieren, de geboorten en zelfs de dood van arendkuikens. De 12 tot 15 zeearenden in het Big Bear-gebied is stabiel gebleven, waardoor de autoriteiten de seizoensgebonden zeearendtellingen hebben geannuleerd.
In 2016 werd een paar zeearenden gespot, nestelend in een boom aan de rand van het San Gabriel Reservoir in het Angeles National Forest ten noorden van Azusa, wat deskundigen bestempelden als het eerste nestelende paar van Amerika’s nationale vogel in Los Angeles County.
Maar nooit in een veld of een magazijnparkeerplaats in Ontario, zeggen experts. Dus hoe is één (of zijn het er twee?) daar gekomen? En waar ging de raptor heen?
Deskundigen weten het niet. Deze vogels zijn niet geringd, hebben geen halsbanden, dus ze zijn vrij om te vliegen en door het landschap te zwerven, zonder dat Big Brother toekijkt.
Kim Boss, wildbioloog bij het San Bernardino National Forest, denkt dat de arend die Nelson heeft gezien misschien wel een lange reis heeft gemaakt vanuit Oregon of Washington en gewoon aan het rusten was.
Of de arend is uit het nest in Big Bear gevlogen, misschien op zoek naar voedsel. Het is bekend dat ze soms knaagdieren eten. Tijdens het foerageren kunnen volwassen zeearenden 100 mijl per dag vliegen en terugkeren naar het nest, aldus Boss.
Een vrouwelijke zeearend met de codenaam KO-2 vloog naar Oregon en vervolgens naar de Kanaaleilanden vanaf Lake Hemet, aldus Boss.
Nelson zei dat hij een paar minuten foto’s maakte met zijn Cannon D50 met een lens van 300 m, totdat de vogel de tak verliet en in de richting van de Jurupa Hills vloog.
Misschien nam Amerika’s nationale vogel op 31 december afscheid van 2020, een vreselijk jaar, en gaf hij aan dat er betere dingen voor onze natie in het verschiet lagen.
Of hij strekte gewoon zijn vleugels – met ongeveer 90 centimeter – de grootste spanwijdte van alle roofvogels.