HMHS Britannic wpadł na minę u wybrzeży greckiej wyspy Kea na Morzu Egejskim, a francuskiemu badaczowi podwodnych głębin Jacques’owi Cousteau przypisuje się jego odkrycie w 1975 r.
Siostrzany statek Titanica, zatopiony w 1916 r., ma zostać uwolniony od przepisów zabraniających dostępu do miejsca jego ostatecznego spoczynku na dnie morza.
Legislation was brought in by the Greek government in a bid to stop looting of wrecks in its waters but has recently come under pressure to update the law to help in the creation of what has been called an under- morski park nurkowy.sea dive park.
Wraki z okresu od 1860 do 1970 roku mają zostać otwarte dla miłośników nurkowania.
Lokalny instruktor nurkowania Yannis Tzavelakos wyraził swoje poparcie mówiąc, że „takie inicjatywy mogą tylko ułatwić innowacyjne projekty.”
HMHS Britannic był trzecim z serii parowców klasy olimpijskiej zbudowanych dla White Star Line.
Przeznaczony do służby jako transatlantycki statek pasażerski został zwodowany w 1914 r., po tym jak przeszedł zmiany projektowe i modyfikacje po tragicznej stracie Titanica.
Zatrzymany w Belfaście w stoczni Harland and Wolf został zarekwirowany na potrzeby wojny i od 1915 r. służył jako statek szpitalny, pływając między Wielką Brytanią a Dardanelami.
Wykonał trzy rejsy w latach 1915-16 transportując chorych i rannych z Morza Egejskiego, w tym ewakuację z Dardaneli w styczniu 1916 r.
Jego służba wojskowa miała się zakończyć w czerwcu 1916 r. i Britannic powrócił do Harland and Wolf, aby przejść remont, którego koszt dla rządu brytyjskiego wyniósł 75 000 funtów.
Prace zostały jednak Prace zostały jednak przerwane, gdy pod koniec sierpnia został odwołany przez Admiralicję do dalszej służby wojskowej i to właśnie w piątej podróży szczęście Britannica się odmieniło, Po przetrwaniu sztormów i zwykłych niebezpieczeństw czasu wojny załoga musiała zostać poddana kwarantannie z powodu choroby przenoszonej drogą pokarmową.
Później, 21 listopada, tuż po ósmej rano, podczas przechodzenia przez kanał Kea na Morzu Egejskim, Britannic uderzył w minę postawioną miesiąc wcześniej przez SM U73 niemieckiej Cesarskiej Marynarki Wojennej.
Statek był tak ogromny, że skutki eksplozji nie były od razu widoczne dla wszystkich na pokładzie. Jednak kapitan Bartlett i starszy oficer Hume, którzy byli wtedy na mostku, zdali sobie sprawę z powagi sytuacji.
Wysłano sygnał SOS, który został odebrany przez HMS Scourge i HMS Heroic, ale eksplozja zniszczyła okrętowe odbiorniki radiowe, więc Britannic nie wiedział, że pomoc może być w drodze.
Załoga przygotowała łodzie ratunkowe, gdy przedziały pod pokładem zaczęły wypełniać się wodą. Wkrótce stało się jasne, że Britannic nie utrzyma się na powierzchni.
O godzinie 09:00 kapitan Bartlett dał sygnał do opuszczenia statku i obserwował z rozkładanej łodzi ratunkowej, jak jego statek przewrócił się na prawą burtę i zatonął siedem minut później, tracąc trzydzieści osób.
Ocalała z katastrofy Titanica Violet Jessop, która przeżyła również kolizję RMS Olympic z HMS Hawke, tak opisała ostatnie chwile Britannica:
„…wzięła przerażający zanurzenie, jej rufa wychyliła się setki stóp w powietrze, aż z ostatecznym rykiem zniknęła…”
Była największym statkiem utraconym podczas I wojny światowej i była magnesem dla eksploracji od czasu jej odkrycia w 1975 roku, ale takie wyczyny nurkowe nie były pozbawione niebezpieczeństw.
W 2009 roku nurek Carl Spencer był na swojej trzeciej misji filmowania dokumentu dla National Geographic na pokładzie statku, kiedy zmarł z powodu problemów ze swoim sprzętem.
Dziesięć lat później, nurek techniczny Tim Saville również zginął 120 metrów w dół.
Znaleziono: USS Grayback, Final Resting Place of 80 Entombed Sailors
Pomimo entuzjazmu lokalnych szkół nurkowania i polityków, którzy widzą w możliwej zmianie przepisów szansę na rozwój przychodów z turystyki w tym rejonie, niebezpieczeństwa związane z nurkowaniem na wrakach wojennych pozostają ciągle aktualne.