Platelele sunt forme de relief geografice și geologice care apar pe fiecare continent și ocupă aproximativ o treime din suprafața Pământului. Ele pot fi definite ca forme de relief plate, dar destul de ridicate, care se ridică deasupra zonelor înconjurătoare pe cel puțin o latură. Un platou este una dintre cele patru forme de relief majore, alături de câmpii, munți și dealuri. Există două tipuri de platouri în funcție de modul lor de formare; platourile vulcanice formate prin erupție vulcanică și platourile disecante formate prin ridicarea în scoarța terestră. Cel mai mare platou din lume este Platoul Tibetan din Asia Centrală, care se întinde prin India și China și se întinde pe o suprafață de aproximativ 1,5 milioane de mile pătrate.
Procesul de formare
Diferite procese sunt implicate în formarea platourilor și fiecare proces de formare a terenurilor nu este un act geologic instantaneu, deoarece este nevoie de milioane de ani pentru ca înălțimile, platourile înalte să fie construite. Platourile se pot forma prin unul sau mai multe procese, printre care se numără eroziunea, urcarea de magmă și extruziunea de lavă. Ele pot fi create fie atunci când magma este împinsă în sus, dar nu străpunge suprafața Pământului, ci mai degrabă ridică o secțiune a scoarței. De asemenea, lava poate străpunge scoarța terestră și se poate acumula pe o perioadă lungă de timp pentru a forma o zonă de teren ridicată. Mai jos este prezentată o descriere detaliată a modului în care se formează diferitele platouri.
Plaștini vulcanice
După cum sugerează și numele, un platou vulcanic este un tip de platou care se formează prin activități vulcanice, cum ar fi extrudarea de lavă sau urcarea magmei. Există două tipuri de platouri vulcanice diferite, dar strâns legate între ele, și anume platoul de lavă și platoul piroclastic. Cele două sunt similare în formarea lor, cu excepția faptului că platoul de lavă este caracterizat de o curgere de lavă, în timp ce platoul piroclastic este caracterizat de o curgere piroclastică. Majoritatea platourilor se formează atunci când magma din adâncul Pământului se împinge în sus, spre suprafață, dar nu reușește să spargă crusta și, în schimb, ridică roca impenetrabilă de deasupra sa. În acest fel, zona plană este înălțată pentru a forma un platou. De asemenea, fluxul repetat de lavă se poate revărsa prin crăpăturile de pe sol și se poate răspândi pe o suprafață extinsă. Erupția nu este întotdeauna violentă din cauza vâscozității scăzute a lavei. Curgerea extinsă și succesivă a fluxului de lavă acoperă în cele din urmă suprafața inițială și formează un platou masiv de lavă.
Câteodată, erupția vulcanică poate fi caracterizată de fluxuri piroclastice (materie vulcanică și gaze fierbinți care se scurg de la un vulcan în erupție). Aceste materii vulcanice, inclusiv cenușa vulcanică, rocile piroclastice, tefra și aglomeratele sunt cimentate în felsic, tufuri și mafic pentru a forma un platou piroclastic. Printre exemplele de platouri vulcanice se numără North Island Volcanic Plateau, Columbia Plateau și Shirasu-Daichi.
Discutarea platourilor
Câteva platouri se formează în timp prin acțiunea ploilor și a apei asupra unei regiuni înălțate. Procesul de eroziune a celor doi agenți asupra regiunii înălțate, cum ar fi lanțul muntos, duce la formarea unei entități geografice distincte de zona înconjurătoare. Platourile disecante sunt platouri puternic erodate. Apa este principala forță de eroziune pe platouri. În timp ce curge sub forma unui râu, ea sculptează văi în roci și spală sedimentele în mare. În timp, văile devin formațiuni terestre gigantice precum Marele Canion al platoului Colorado. Vântul și ploaia pot, în cele din urmă, să uzeze un platou, ducând la formarea de buttes și mesas. Printre exemplele de platouri disecante se numără Platoul Cumberland, Platoul Allegheny, Platoul Deccan și Munții Albaștri.
Clasificarea platourilor
Deși există două mari tipuri de platouri în funcție de formarea lor, aceste forme de relief pot fi clasificate și în funcție de mediul înconjurător. Cele mai înalte platouri din lume, care se învecinează cu munții, sunt denumite platouri intermontane. Un exemplu este platoul tibetan din Asia, care este, de asemenea, cel mai mare platou din lume. Platourile mărginite de o câmpie sau de o mare pe o parte și de un munte pe cealaltă parte sunt cunoscute ca platouri piemontane. Un exemplu clasic este Platoul Piedmont, situat între Câmpia de coastă a Atlanticului și Munții Apalași. Platourile continentale sunt platouri care se formează departe de munți și sunt mărginite pe toate laturile fie de oceane, fie de câmpii. Un exemplu este platoul Antarcticii.
Despre Platoul Tibetan
Plasul Tibetan este cel mai mare și cel mai înalt platou din lume. Este situat în Asia Centrală și de Est și acoperă cea mai mare parte din Qinghai și Regiunea Autonomă Tibetană din China și Himachal Pradesh și Ladakh din India. Platoul se întinde pe o distanță de aproximativ 620 de mile de la nord la sud și 1.600 de mile de la est la vest. Are o altitudine de peste 4.800 de metri și este adesea numit „Acoperișul lumii”. Platoul tibetan se întinde pe o suprafață de aproximativ 970.000 de mile pătrate. Formarea platoului a rezultat în urma coliziunii continentale de-a lungul graniței convergente dintre Placa Eurasiatică și Placa Indo-Australiană cu peste 5 milioane de ani în urmă. Interesant este faptul că Platoul Tibetan continuă să se ridice cu o rată anuală de 0,2 centimetri.