Admiral Chester W. Nimitz kallade honom ”en fin man, en gedigen karaktär och en stor ledare” och sa att inget man kan säga om honom skulle vara tillräckligt berömt. Amiral William L. Calhoun såg honom som en kallblodig stridande idiot. Historikern Samuel Eliot Morison ansåg att han var en av de största kämpande och tänkande amiralerna i den amerikanska marinens historia.
På grund av sin blygsamma, tillbakadragna natur blev Spruance dock aldrig någon populär hjälte på samma sätt som amiralerna Nimitz, William F. Halsey och Marc A. Mitscher. Han ogillade personlig publicitet och hade ett rykte om sig att frysa journalister som inkräktade på hans privatliv.
Hans post i Who’s Who in America var bara tre rader lång (inklusive hans fullständiga namn), och en fotnot i Morisons monumentala historia om USA:s flotta under andra världskriget vittnar om hans blygsamhet. Morison hänvisar i sin text till …Spruance, segrare vid Midway. I fotnoten säger Morison att amiral Spruance, när han kommenterade det första utkastet till denna volym, begärde att jag skulle stryka ”segrare vid” och ersätta det med ”som kommenderade en hangarfartygsstyrka vid”, men … jag har låtit det stå kvar.
Nyligen befordrad till konteramiral, fick Spruance 1941 i uppdrag att leda en division kryssare i Stilla havet under amiral Nimitz. Han var då 55 år. Han var på denna post den 4 juni 1942 när den japanska flottan angrep Midway Island i stor styrka.
Månaden innan hade amerikanska och japanska marina enheter utkämpat slaget vid Korallhavet, och båda de tätt jämförda sidorna hade lidit. De fientliga enheterna tvingades dra tillbaka sitt slagna hangarfartyg Shokaku, medan amerikanerna var tvungna att överge det gamla, omhuldade hangarfartyget Lexington. USA:s andra flattentorped, Yorktown, klarade sig undan med en bombträff. Amerikanerna förlorade 74 hangarfartygsplan och japanerna 80. Den amerikanska flottan förlorade färre män, men den förlorade ett flotta hangarfartyg medan japanerna bara förlorade det lätta hangarfartyget Shoho.
Men det som var viktigt med denna aktion – det första sjöslaget i historien som utkämpades av flottor som aldrig kom inom synhåll för varandra – var att den amerikanska flottan hade motarbetat fiendens planerade erövring av Port Moresby i strategiska Nya Guinea. Striden i Korallhavet var praktiskt taget en uppvärmning inför slaget vid Midway, som senare betraktades som krigets vändpunkt i Stilla havet.
Japanerna planerade att överlista de amerikanska styrkorna vid Midway. De skulle locka dem norrut för att ta itu med en japansk invasion på de dystra Aleuterna och sedan slå till mot det oskyddade Midway.
För huvudanfallet på Midway bestod den japanska styrkan av huvudstridsflottan under amiral Isoroku Yamamoto, som bestod av tre slagskepp, ett lätt hangarfartyg och en skärm av förstörare; amiral Chuichi Nagumos kombinerade flotta bestående av två slagskepp, två tunga kryssare, förstörare och fyra flotta hangarfartyg som medförde mer än 250 flygplan; och en invasionsstyrka under ledning av amiral Nobutake Kondo, bestående av ett dussin transportfartyg med 5 000 soldater, med nära stöd av fyra tunga kryssare, två slagskepp och ett lätt hangarfartyg, samt en ubåtsstyrka med tre kordon som var avsedd att neutralisera U.USA:s motdrag. Till Aleuterna skickade japanerna en invasionsstyrka bestående av tre transporter med 2 400 soldater som stöddes av två tunga kryssare, en stödstyrka med två hangarfartyg och en täckande grupp med fyra slagskepp.
Slaget skulle inledas i de dimmiga Aleuterna med flygattacker mot Dutch Harbor den 3 juni, följt av landstigningar på tre punkter den 6 juni. Japanerna förväntade sig inga amerikanska fartyg i Midwayområdet förrän efter landstigningen där, och de hoppades att Stillahavsflottan skulle rusa norrut så snart den fick besked om de inledande angreppen i Aleuterna. Om detta skedde skulle det göra det möjligt för japanerna att klämma in amerikanerna mellan sina två hangarfartygsstyrkor.
Spruance stod inför det strängaste testet i sin långa, framstående karriär. Han kallades in med kort varsel till sitt möte med ödet. När viceamiral Bull Halsey var inlåst på sjukhus med en hudsjukdom utsåg Stillahavsflottans befälhavare Nimitz Spruance att efterträda honom som befälhavare för Task Force 16.
Det såg inte hoppfullt ut för Spruance och hans styrka kvällen före Midway. Amerikanerna var allvarligt underlägsna i antal mot den lurande fiendearmadan. Nimitz hade inga slagskepp kvar efter Pearl Harbor-attacken, och efter slaget vid Korallhavet fanns det bara två flattor redo för strid, Enterprise och Hornet. Amerikanerna kunde dock räkna med Yorktown, efter att ha lappat ihop henne på häpnadsväckande två dagar i stället för 90 dagar som man hade räknat med. Yorktown och Task Force 17 stod under befäl av konteramiral Frank Jack Fletcher. Den kombinerade amerikanska styrkan bestod av tre hangarfartyg, åtta kryssare, 15 förstörare, 12 ubåtar och 353 flygplan, ställda mot totalt 200 japanska fartyg och 700 flygplan. Även om både Fletcher och Spruance var konteramiraler var Fletcher högre uppsatt och hade nominellt det övergripande befälet. När Yorktown träffades vid Midway överförde dock Fletcher sin flagga till kryssaren Astoria och gav Spruance det taktiska ansvaret.
Med sina 233 plan och besättningar i beredskap var de tre amerikanska flattorna stationerade långt norr om Midway, utom synhåll för fiendens spaningsplan. Hangarfartygen var på plats den 2 juni, och dagen därpå upptäcktes japanska transportfartyg 600 sjömil väster om Midway Island. På grund av luckor i de japanska spaningsmönstren kunde de amerikanska hangarfartygen närma sig osedda. Till överraskningsfaktorn bidrog det faktum att amiralerna Yamamoto och Nagumo inte trodde att den amerikanska Stillahavsflottan var till sjöss.
Tidigt på morgonen torsdagen den 4 juni 1942 inledde Nagumos hangarfartyg ett anfall med 108 flygplan mot Midway och tillfogade
öga allvarlig skada på öns installationer. I cirka 20 minuter bombarderade jaktplan, störtbombare och torpedobombare ön och undvek noga att skada landningsbanorna eftersom japanerna hoppades kunna använda dem så småningom. Den lilla garnisonen från marinkåren skickade ut sin handfull Grumman F4F-3 Wildcat och Brewster F2A-3 Buffalo jaktplan, men de var för svaga och långsamma för att avskräcka japanerna. Femton Buffaloes och två Wildcats förlorades, men garnisonens luftvärnseld var effektiv. Marinsoldaternas jaktplan och luftvärnseld sköt ner eller skadade allvarligt ungefär en tredjedel av den fientliga anfallsgruppen. Den första japanska flygattacken följdes av ytterligare en.
Klockan 8.20 på morgonen rapporterade Nagumos observatörer om en grupp amerikanska fartyg 200 sjömil bort. Hans torpedobombare – som hade bytt till bomber för attacken mot Midway – var borta, och de flesta av hans skyddande jaktplan var ute på patrullering. Så han ändrade kurs mot nordost och undvek den första vågen av störtbombare som skickades mot honom från Spruances hangarfartyg. Nagumo beordrade att hans plan skulle ombeväpnas när de återvände. Under tiden hittade hans spaningsplan inga tecken på några amerikanska krigsfartyg. Då blev Nagumo förbluffad när han fick en rapport från ett spaningsplan om 10 fientliga fartyg i nordost, där inga amerikanska fartyg skulle befinna sig.
Efter fiendens raider på Midway beordrade amiral Spruance att alla möjliga plan skulle sättas in för att söka efter och attackera de japanska hangarfartygen. Han bestämde sig för att starta planen från Enterprise och Hornet när de befann sig cirka 175 sjömil från fiendens beräknade position istället för att skjuta upp starten i ytterligare två timmar för att minska avståndet. Grumman F4F-4 Wildcat jaktplan, Douglas SBD-3 Dauntless dykbombare och Douglas TBD-1 Devastator torpedobombare dundrade ut från flygdäck och reste sig för att söka efter de fientliga hangarfartygen. Strax efter klockan 9 på morgonen var även flygplan från Yorktown på väg. Det var en sval, klar dag.
Bord på slagskeppet Yamato fick amiral Yamamoto veta att den amerikanska flottan befann sig vid Midway – inte Pearl Harbor som han hade trott. Sedan upptäcktes Nagumos styrka av torpedobombare från Hornets skvadron VT-8, ledd av Lt. Cmdr. John C. Waldron. De japanska hangarfartygen började skjuta upp jaktplan när Torpedo 8 dundrade ner för att attackera, utan jakttäckning. De långsamma Devastatorerna var lätta mål för de japanska skyttarna och Mitsubishi A6M2 Zero jaktplanen, och alla 15 sköts ner. Den enda överlevande av eskaderns 30 officerare och män var fänrik George H. Gay, Jr. som tillbringade flera timmar flytande i vattnet och tittade på striden. Ryktet om VT-8:s uppoffring förbluffade USA, och Churchill rapporterades ha gråtit när han hörde talas om det.
Japanerna kände att de hade vunnit mötet. Men deras upprymdhet var kortvarig, för alltför många japanska jaktplan hade gått ner för att ta itu med torpedbombarna, vilket lämnade ett fönster av möjligheter för alla amerikanska störtbombare som anlände. Två minuter senare störtade 37 störtbombare från Enterprise, ledda av kaptenlöjtnant Clarence McClusky, från 19 000 fot mot Nagumos fartyg. De mötte praktiskt taget inget motstånd eftersom de flesta Zeros fortfarande befann sig nära vattnet och inte hade haft tid att stiga upp och gå till motattack. McClusky ledde en skvadron, VB-6, mot hangarfartyget Kaga, medan den andra Enterprise-skvadronen kastade sig över Nagumos flaggskepp Akagi. Kaptenlöjtnant Maxwell Leslies VB-3 från Yorktown attackerade hangarfartyget Soryu.
Om bord på de japanska flatorna väntade många torpedbärande plan på att jaktplan skulle lyfta när de amerikanska planen dök. Akagi surrades av bomber som sprängde torpeder som höll på att lastas på hennes plan och besättningen övergav fartyget. Yorktowns plan träffade Soryu när hon vände mot vinden för att starta flygplan. Tre bomber hamrade på henne. Bomberna förstörde Kagas brygga och satte henne i brand från för- till aktern. Efter sex rasande minuter stod de tre hangarfartygen kvar i brand. Akagi och Kaga sjönk därefter. Japanerna försökte bogsera Soryu i säkerhet när hon torpederades och sänktes av den amerikanska ubåten Nautilus.
Från det återstående fientliga hangarfartyget Hiryu avfyrade amiral Tamon Yamaguchi bomb- och torpedoflygplan mot Yorktown. Det tappra hangarfartyget blev förstört men lyckades nästan ta sig i säkerhet innan torpeder från den japanska ubåten I-68 slutligen sänkte henne tre dagar senare. Hämnden lät inte vänta på sig. På eftermiddagen den 4 juni träffade 24 amerikanska störtbombare – däribland 10 flyktingar från Yorktown – Hiryu fyra gånger. Hon sjönk tillsammans med amiral Yamaguchi, en enastående flaggofficer som, sades det, skulle ha blivit Yamamotos efterträdare om han hade levt.
Admiral Yamamoto hade hoppats på att få utkämpa en klassisk sjöstrid med slagskepp, men Spruance hade bevisat att hangarfartyget nu höll på att växa fram som det viktigaste fartyget i marinens stridsstyrkor. De dystra rapporterna från Nagumo och hans andra befälhavare fick Yamamoto att avbryta sitt angrepp på Midway. Han drog tillbaka sina fartyg västerut, fortfarande i hopp om att locka Spruance i en fälla. Men den amerikanske befälhavaren, som kunde vara djärv och uppfinningsrik när det behövdes, kunde också visa smart försiktighet när hans erfarna sinne anade ett bakhåll.
Under tiden hade den japanska attacken mot Aleuterna genomförts som planerat den 3 juni. Efter flygattacker ockuperades två klippöar, Kiska och Attu, av japanska marktrupper. Japanska propagandister pekade på sina framgångar på Aleuterna för att kompensera för nederlaget vid Midway, men i själva verket var Aleuterna av ringa strategiskt värde. Täckta av dimma och piskade av stormar för det mesta var de i allmänhet olämpliga för flyg- eller flottbaser.
I Midway tillfogade Spruances styrka den kejserliga japanska flottan sitt värsta bakslag på 350 år. Fyra hangarfartyg och den tunga kryssaren Mikuma sänktes; en kryssare, tre jagare, en oljebåt och ett slagskepp skadades. Japanerna förlorade 322 flygplan, varav de flesta sjönk med hangarfartygen. De amerikanska förlusterna var Yorktown, jagaren Hammann och 147 flygplan.
En rad strategiska och taktiska fel bidrog till det japanska nederlaget: Yamamotos virtuella isolering på Yamatos brygga och hans misslyckande med att behålla ett övergripande grepp om det strategiska läget; en förlust av nerverna hos Nagumo; en tradition som ledde till att Yamaguchi och andra fientliga befälhavare sjönk med sina fartyg i stället för att försöka återta initiativet; otillräcklig rekognosering mot de amerikanska flottorna.USA:s hangarfartyg; brist på höghöjdsjakttäckning; otillräckliga brandförsiktighetsåtgärder ombord på fartygen; och att alla fyra flottans hangarfartyg inledde flygattacker samtidigt, vilket ledde till en kritisk period då den japanska hangarfartygsstyrkan hade liten försvarsförmåga. Japanerna hade varit överdrivet självsäkra, och amerikanerna gav dem en bitter läxa.
Midway gav USA värdefull tid tills de nya flotta hangarfartygen i Essex-klassen blev tillgängliga i slutet av året. Framför allt var Midway den vändpunkt som förebådade Japans slutgiltiga nederlag.
Admiral Nimitz berömde Spruance för ett anmärkningsvärt arbete. Historikern Morison beskrev senare Spruances prestation vid Midway som utmärkt. Morison sade: Han var djärv och aggressiv när tillfället krävde en offensiv taktik; försiktig när han drev turen för långt och kunde ha förlorat frukterna av segern.
Spruance tilldelades Distinguished Service Medal, och i maj 1943 befordrades han till viceamiral. Segern vid Midway var under tiden en uppmuntran för den amerikanska moralen, som ännu inte hade återhämtat sig från den katastrofala attacken mot Pearl Harbor den 7 december 1941.
Raymond Spruance föddes i Baltimore den 3 juli 1886 som son till Alexander och Annie Spruance. Han gick i grundskola och gymnasium i East Orange, New Jersey, och i Indianapolis. Han var en flitig, prydlig och snäll pojke. Hans far ville att han skulle gå på West Point, men unge Raymond längtade efter att åka till sjöss. Han lyckades få en utnämning från Indiana till den amerikanska marinakademin i Annapolis. Han förberedde sig på Stevens Preparatory School i Hoboken, N.J., och kom in i Annapolis i juli 1903 vid 17 års ålder. Han studerade hårt och när han tog examen i september 1906 stod han på 26:e plats i sin klass.
Efter att ha tjänstgjort ombord på slagskeppet Iowa åkte Spruance på en världskryssning ombord på slagskeppet Minnesota. Han utnämndes till fänrik 1908, och under en landtjänstgöring tog han en postgraduell kurs i elektroteknik i Schenectady, New York. Han beordrades sedan till stationen i Kina, med sjötjänstgöring ombord på slagskeppet Connecticut och kryssaren Cincinnati. Den unge, ambitiöse officeren tilldelades sedan Bainbridge, USA:s förstörare nr 1, som han förde befälet över fram till 1914. Vid den tiden sades han vara expert på de många motorer, instrument och kanoner som ingår i ett slagskepp.
Den 30 december 1914 gifte sig Spruance med Margaret Vance Dean, dotter till en affärsman i Indianapolis. Samma år fick han ett nytt uppdrag: biträdande maskininspektör vid torrdockan i Newport News, Va, där slagskeppet Pennsylvania höll på att utrustas. När hon gick till sjöss 1916 följde han med henne.
Jag blev shanghajad i land i november året därpå för att ta över som elinspektör vid New York Navy Yard, säger Spruance. Till slut fick jag två månader till sjöss, 1918, innan kriget var slut. Året därpå blev jag chef för transportfartyget Agamemnon, som förde hem trupper från Frankrike. Det var ett intressant arbete, men jag skulle inte vilja försörja mig på det.
Mer i hans smak var studiet av utländska metoder för marinens eldledning, vilket tog honom till London och Edinburgh. Hans nästa uppdrag var befälet över förstudien Aaron Ward och sedan USS Perceval. Hans tjänstgöring till sjöss avslutades 1921, och han tillbringade de följande tre åren vid marindepartementets byrå för ingenjörsvetenskap och styrelsen för flygplansdoktrin. Därefter följde två år som biträdande stabschef för befälhavaren för flottans styrkor i Europa, ett års studier vid Naval War College i Newport, R.I., där han avslutade den högre kursen, och två års tjänstgöring vid Office of Naval Intelligence.
När han då var 43 år gammal åkte kommendörkapten Spruance till sjöss igen – ombord på slagskeppet Mississippi från 1929 till 1931. Därefter återvände han till Naval War College som anställd. Han befordrades till kapten 1932, och året därpå utsågs han till stabschef och medhjälpare till befälhavaren för en utforskningsstyrka av förstörare.
Efter ytterligare en treårig tjänstgöring vid Naval War College beordrades Spruance återigen till sjöss ombord på Mississippi. Detta var i juli 1938 och den här gången var han slagskeppets befälhavare. År 1939, vid 53 års ålder, hade Spruance tillbringat 18 år till sjöss. I december samma år upphöjdes han till konteramiral och i februari 1940 fick han befälet över det tionde flottdistriktet (Karibien), med högkvarter i San Juan, Puerto Rico. Året därpå beordrades den nye amiralen till Stilla havet.
Spruance var en hängiven sjöman – grundlig i sitt upptag av alla aspekter av utbildning och teknik. Hans stadiga uppgång har, enligt tidningen Newsweek, burit avtryck av hans personlighet – diskret men oföränderlig. Tidigt i sin karriär var han
katalogiserad som någon att hålla ögonen på; det fanns aldrig någon möjlighet att han skulle förbigås i listorna för befordran.
Spruances prestationer vid Midway imponerade så mycket på amiral Nimitz att han gjorde honom till sin stabschef. Hans nya arbetsuppgifter innefattade planering snarare än operationer, och Spruance ville ha mer handlingskraft. Hans chans skulle komma. När Nimitz utnämnde honom till befälhavare för det omtvistade centrala Stillahavsområdet gjorde detta honom ansvarig för planeringen och genomförandet av attacken mot Gilbertöarna i november 1943. Hans arbete skulle ge honom en guldstjärna i stället för en andra Distinguished Service Medal.
De tungt befästa öarna, tidigare brittiska besittningar, var av strategiskt värde på grund av deras goda landningsbanor och flottbas. Anfallet inleddes i gryningen den 20 november 1943 och striderna rasade i 76 timmar. Den amerikanska marindivisionens 2:a divisionens kamp för Betio Islet på Tarawa Atoll var den blodigaste enskilda aktionen i kårens långa historia. Den amerikanska dödssiffran var 1 100 döda och nästan 2 300 sårade. Endast 17 av öns 4 690 japanska försvarare överlevde och blev fångar.
Gilberts attack planerades och leddes av Spruance, med hjälp av kontreadm. Richmond Kelly Turner och Harry W. Hill och maringeneraler Holland M. Smith och Julian C. Smith. Landningsbanorna i Gilberts kom till god användning två månader senare när de användes vid invasionen av Kwajalein Atoll i Marshallöarna. För det angreppet ledde Spruance den mest kraftfulla marina insatsstyrkan i historien.
Efter tre dagars bombardemang före invasionen landade marinsoldater på Roi Islet och erövrade den samma dag. En kommentator sade: Den snabba framgången för offensiven tillskrevs den strategiska djärvhet med vilken viceamiral Spruances styrkor skar bakom den östra kedjan av Marshalls. Japanerna hade i flera veckor blivit misshandlade av flygbombningar och visste att invasionen var nära förestående. Men de förväntade sig att den skulle komma vid den uppenbara och utsatta yttre utkanten, och när vi slog till i hjärtat av skärgården med en enorm flotta som hade närmat sig obemärkt, fick vi en fullständig taktisk överraskning. Fyra dagar efter invasionen hade alla omedelbara mål tagits, och den 8 februari 1944 hade allt organiserat motstånd upphört. Marinminister Frank Knox sade om Kwajalein: Japanerna hade varit där i 20 år. Men vi gick in och tog deras ägodelar på några dagar, utan att förlora ett enda fartyg.
President Franklin D. Roosevelt nominerade Spruance för befordran till full amiral den 10 februari 1944, och han godkändes. Men på grund av ett tryckfel i den verkställande kalendern för nomineringar befordrades Spruance officiellt endast till sin tidigare rang som viceamiral.
Kwajalein var i amerikanska händer, men resten av Marshallsgruppen – cirka 30 öar och mer än 800 rev utspridda över hundratals sjömil av havet – återstod att ta itu med. Spruance inledde den 16-17 februari ett anfall mot Truk, det japanska Pearl Harbor, samtidigt som amiral Turners styrkor attackerade Eniwetok Atoll i Marshalls, cirka 700 sjömil västerut.
Spruance ledde själv en insatsgrupp bestående av slagskepp, kryssare och jagare som lämnade huvudstyrkan för att ge sig på japanska fartyg som flydde från Truk, och sänkte den lätta kryssaren Katori och jagaren Maikaze. Detta sades vara första gången som en fyrstjärnig amiral deltog i en sjöaktion ombord på ett av de fartyg som var inblandade. Japanerna förlorade 19 sjunkna fartyg, sju troligen sjunkna och mer än 200 förstörda flygplan, och deras installationer bombades och besköts med straffeld. Amerikanerna förlorade endast 17 flygplan och inga fartyg. Amiral Spruance kommenderade med dödlig precision, rapporterade en observatör.
Den amerikanska offensiven i Stilla havet åtnjöt nu en avsevärd fart, inte minst med hjälp av konteramiral Marc Mitschers Task Force 58, det mest kraftfulla och destruktiva förbandet i sjökrigets historia. Fem dagar efter Marshalls-kampanjen skickade Spruance Mitscher-styrkan för att attackera Tinian och Saipan i Marianerna. Försvararna kämpade häftigt men kunde inte tillfoga de amerikanska fartygen någon skada.
>Den 29 mars 1944 tog amiral Spruance det taktiska befälet över ett tredelat angrepp mot Palauöarna, 550 sjömil öster om Filippinerna, och mot Yap Island och Ulithi Atoll i västra Karolinerna. Den tre dagar långa operationen var den mest omfattande som någonsin genomförts av hangarfartyg. De amerikanska förlusterna var låga: 25 flygplan och 18 liv. Den 22 april stödde Task Force 58:s kanoner och flygplan USA:s invasion av Hollandia på holländska Nya Guinea och Aitape på australiska Nya Guinea. Den 28 april, invasionens sista dag, ombildades Spruances kommando till femte flottan. Amiral Halsey fick befälet över tredje flottan, och senare samma år överfördes Task Force 58 till Halseys flotta.
Under tiden var Task Force 58 upptagen i främsta ledet med att rensa bort japanerna från den 600 mil långa Marianenkedjan. Saipan-kampanjen inleddes med flygattacker den 10 juni 1944. Spruances marinkanoner inledde sitt bombardemang två dagar senare. Den 14 juni, medan Mitscher ledde en avledande attack mot Boninöarna 800 mil norrut, stormade amerikanska marinsoldater och infanterister i land. Brittiska Royal Navy-enheter hjälpte till att stödja landstigningen.
> Några dagar senare återförenade sig Mitscher med Spruance och den femte flottan. Båda befälhavarna hoppades på en klassisk strid med den kejserliga japanska flottan, men endast Mitschers hangarfartygsplan kunde nå fienden. Den 19 juni attackerade dock hundratals plan från nio japanska hangarfartyg den femte flottan. De slungades tillbaka på ett avgörande sätt, och förlusterna – 353 nedskjutna fiendeplan och 21 förlorade amerikanska flygplan – slog amerikanerna med häpnad. Japanerna lyckades bara tillfoga tre fartyg ytliga skador.
Mitschers styrka förföljde den japanska flottan och engagerade den dagen därpå i Filippinska havet och sänkte det lätta hangarfartyget Hiyo och två oljebåtar (utöver dessa hade ubåtarna Albacore och Cavalla sänkt Taiho och Shokaku dagen innan). Resultatet blev 402 japanska plan och sex fartyg, med en förlust av 122 plan från Mitschers flattops. Spruances flotta hade hindrat japanerna från att förstärka garnisonen på Saipan. Denna bedrift ledde till beröm från Churchill, som skrev till marinminister James Forrestal: ”Amiral Spruance ska återigen gratuleras till ännu ett fint arbete. Mina personliga gratulationer.
> Flottans enheter som skyddade invasionsstyrkorna på Marianerna stod också under Spruances befäl. Under den sju veckor långa kampanjen sänktes 55 japanska fartyg, fem sjönk troligen och 74 skadades. Sammanlagt 1 132 fientliga flygplan sattes ur spel. De amerikanska förlusterna var 199 flygplan, 128 flygpersonal och skador på fyra krigsfartyg. Under operationen förbrukade Femte flottan 630 miljoner gallon bränsle – mer än vad hela Stillahavsflottan använde 1943.
Admiral Spruances sista fälttåg var invasionerna av Iwo Jima och Okinawa, och han tilldelades Navy Cross för extraordinärt hjältemod. Femte flottans befälhavare fick följande citat: Ansvarig för driften av en stor och komplicerad organisation som omfattade mer än 500 000 män från armén, flottan och marinkåren, 318 stridsfartyg och 1 139 hjälpfartyg, ledde styrkorna under sitt befäl med djärvhet, mod och aggressivitet. Bärare av hans styrka trängde in i vattnen i det japanska hemlandet och Nansei Shoto. Handlingarna på Iwo Jima och Okinawa pågick från januari till maj 1945 och i augusti kapitulerade japanerna.
Spruance avsattes från befälet över Femte flottan den 8 november 1945 och han avlöste flottamiral Nimitz som överbefälhavare för USA:s Stillahavsflotta och Stillahavsområden. Han innehade den posten fram till februari följande år, då han beordrades tillbaka till Naval War College i Newport – denna gång som rektor. I oktober 1946 tilldelades han arméns Distinguished Service Medal för sina exceptionellt förtjänstfulla och framstående insatser under erövringen av Marshallöarna och Marianerna.
Kort innan han lämnade Naval War College och gick i pension från flottan den 1 juli 1948 fick amiral Spruance ett rekommendationsbrev från marinens sekreterare som löd: Dina briljanta prestationer under andra världskriget spelade en avgörande roll för vår seger i Stilla havet. Vid det avgörande slaget vid Midway slog ni med ert djärva och skickliga ledarskap fienden i ryggen under hela hans framryckning och etablerade det mönster för luft- och sjökrigföring som skulle leda till att han slutligen kapitulerade.
Samuel Eliot Morison instämde: Beslutsförmåga och kyla i handling var kanske Spruances främsta kännetecken. Han avundades ingen, konkurrerade inte med någon, vann respekt hos nästan alla som han kom i kontakt med och gick framåt på sitt lugna sätt och vann segrar för sitt land….När vi kommer till de amiraler som befann sig till sjöss och som ledde ett stort slag, fanns det ingen som kunde mäta sig med Spruance. Spruance var alltid lugn, alltid i fred med sig själv och hade den förmåga som kännetecknar den store kaptenen att göra korrekta bedömningar och fatta rätt beslut i en flytande stridssituation.
Som sammanfattning av sin bedömning av denna enastående sjöman konstaterade Morison: Spruance vann det näst mest avgörande slaget i Stillahavskriget när han i slaget om Filippinska havet överlistade Mitscher, hangarfartygsexperten som lät fiendens flygplan komma mot honom i stället för att leta efter dem. Och vid Okinawa tvekade Spruance aldrig inför den förstörelse som kamikazerna åstadkom. Det är beklagligt att Spruance på grund av sin medfödda blygsamhet och sin vägran att skapa en bild av sig själv i allmänhetens ögon aldrig blev ordentligt uppskattad.
Spruance hade förtjänat en vilsam pensionering i sitt hem i Pebble Beach, Kalifornien, 125 mil söder om San Francisco, tillsammans med sin fru, son och dotter. Men hans tjänst var ännu inte avslutad. President Harry S. Truman utnämnde honom till ambassadör i Filippinerna i januari 1952, och han tjänstgjorde till mars 1955. Sedan var det tillbaka till Pebble Beach.
Spruance var en aktiv man som inte tänkte på att gå åtta eller tio mil om dagen. Under en två timmar lång intervju stod eller gick han ungefär hela tiden – inte rastlöst, utan långsamt och medvetet. Han var förtjust i symfonisk musik och hans smak var i allmänhet enkel. Han rökte aldrig och drack lite. Han tyckte om varm choklad och gjorde den till sig själv varje morgon. Förutom sin familj älskade han sitt husdjur Peter, en schnauzer, som han hade som sällskap. Spruance, som var frisk och sparsam i 70-årsåldern, tillbringade de flesta av sina pensionärsdagar i gamla khakis och arbetsskor och arbetade i sin trädgård och sitt växthus. Han älskade att visa dem för besökare.
Spruance blev en skuggig legend i flottan. Hans prestationer var välkända, men mannen själv var ett mysterium. Han diskuterade inte sitt privatliv, sina känslor, fördomar, förhoppningar eller farhågor, utom kanske med sin familj och sina närmaste vänner.
Han var unikt blygsam och uppriktig om sig själv hela sitt liv. När jag ser på mig själv objektivt, skrev han när han gick i pension, tror jag att den framgång jag har uppnått i livet till stor del beror på att jag är en god människokännare. Jag är lat, och jag har aldrig gjort saker själv som jag kunde få någon att göra åt mig. Jag kan tacka arvsmassan för en sund konstitution och mig själv för att jag tar hand om den konstitutionen. Om sitt intellekt var han lika anspråkslös: Vissa människor tror att när jag är tyst tänker jag på några djupa och viktiga tankar, när jag i själva verket inte tänker på någonting alls. Mitt sinne är tomt.
Han levde lugnt på Pebble Beach fram till den 13 december 1969, då han dog av åderförkalkning vid 83 års ålder. Han efterlämnade sin fru och en dotter, mrs Gerald S. Bogart i Newport, R.I. Hans enda son, kapten Edward D. Spruance, som tjänstgjorde i 30 år, dödades i en bilolycka i Marin County, Kalifornien, i maj 1969.
Admiral Spruance begravdes med full ära tillsammans med amiralerna Nimitz och Kelly Turner på en militärkyrkogård med utsikt över San Francisco Bay. Marinen hedrade Spruance genom att ge hans namn till en ny klass av 30 förstörare, varav den första, USS Spruance, sjösattes 1973. En akademisk byggnad vid Naval War College har också uppkallats efter honom.