Nordlig rockhopparpingvin är en av de minsta pingvinerna; med sina cirka fem kilo är den ungefär hälften så stor som makaronipingvinen. Den är också känd som Moseleys pingvin för att hedra Henry Nottidge Moseley, en brittisk naturforskare som deltog i den berömda HMS Challenger-expeditionen på 1800-talet som lade grunden för studiet av oceanografi.
Rockhopparpingviner fick sitt vanliga namn på grund av sitt beteende på land: De kan glida på mage som många andra pingviner, men för att navigera på de branta, steniga stränderna på sina häckningsöar använder rockhoppers sina starka, tjockskaliga fötter och ben.
Kallare än kyla
Likt kungspingvinen och andra pingvinarter har den nordliga rockhopperspingvinen ett rejält lager fett, som är omgärdat av ett lager lufttätande dun och som toppas av ett annat lager av överlappande, vattentäta fjädrar. Pingvinernas fjädrar är jämnt fördelade över huden snarare än ordnade i trakter som hos andra fåglar, vilket bildar en nästan ogenomtränglig barriär mot vatten och vind.
Pingviner har också starka ögonmuskler och tillplattade hornhinnor, vilket gör det möjligt för dem att fokusera klart och tydligt både ovanför och under vattenytan. Strömlinjeformade, torpedformade kroppar och kraftfulla fenor gör dem till effektiva simmare och dykare.
En forskning som publicerades 2006 beskriver två arter av rockhopperpingviner, den norra och den södra, på grund av morfologiska, vokala och genetiska skillnader. Den sydliga rockhopperpingvinen delas vidare in i två underarter: den ”sydliga” rockhopperpingvinen och den ”östra” rockhopperpingvinen.
Pugnacious pingviner
Nordliga rockhopperpingviner är skrovliga, pugnacious fåglar. De slår varandra med sina fenor, slår med öppna näbbar och bråkar högljutt när de slåss om häckningsplatser, parningsrättigheter och mat. De bugar sig, skakar på huvudet och putsar sina ”mjukare” sidor.
Med högljudda rop meddelar dessa pingviner var de befinner sig för sina partners och ungar eller varnar påträngande grannar eller rovdjur. Lyssna på en mängd olika rop av nordlig rockhopperpingvin här:
(Audio of Northern Rockhopper Penguin calls by Chris Taylor, XC332460. Tillgänglig på www.xeno-canto.org/332460)
Breeding on the Rocks
Norra rockhopperpingviner häckar tidigt på våren eller på sensommaren i enorma kolonier som kan uppgå till hundratusentals, och som ofta delar utrymme med häckande albatrosser och skarvar. De hårda, steniga stränderna på de öar som de föredrar att häcka på håller dem ganska säkra från rovdjur.
Likt Galápagospingvinerna och andra pingvinarter förblir parade rockhopperpar tillsammans hela livet. De återvänder till samma häckningsplats varje år, där hanarna anländer först och honorna följer några veckor senare. Deras enkla markbo ligger bland höga tussockgräs.
Dela dagiset
Rockhoppshonan lägger vanligtvis två ägg, som ruvas av båda föräldrarna; medan den ena föräldern sköter boet letar den andra efter föda till havs. Efter ungefär en månad kläcks en unge (sällan båda).
Föräldrapingviner matar sina ungar med uppkastad fisk under de första veckorna. Därefter förenas de unga fåglarna med andra kläckta ungar i en krubba som övervakas av några få vuxna. Denna strategi med ”dagvård” ger föräldrafåglarna mer tid att samla in mat till ungarna och ses hos alla koloniala pingviner och andra havslevande arter, som t.ex. kungs ejder och rödbröstad sångare.
Northern Rockhopper Penguins av Charles Bergman,
Ungdomar och vuxna rockhopperpingviner lämnar sina häckningskolonier på sensommaren eller hösten efter att ha mönstrat. De tillbringar de följande tre till sex månaderna till sjöss och livnär sig på krill och andra kräftdjur, bläckfiskar och småfiskar. De fiskar ofta i små grupper.
Om de letar efter föda dyker de upp till 330 fot och stannar under vattnet i flera minuter åt gången. De byter födosöksdjup säsongvis för att dra nytta av förändringar i bytet, till exempel när bläckfisk blir tillgänglig.
Öar och olja
Omkring 85 procent av den nordliga klipphopparpingvinens globala population återfinns i södra Atlanten och häckar vid Tristan da Cunha-arkipelagen (i det brittiska territoriet Sankt Helena, Ascension och Tristan da Cunha). De återstående 15 procenten finns i Indiska oceanen på Amsterdam- och Saint-Paulöarna (franska södra och antarktiska territorier).
Oilutsläpp är ett stort hot mot pingviner, lundfåglar och andra dykfåglar, eftersom oljade fjädrar förlorar den vattentäthet som behövs för att hålla fåglarna varma och torra när de livnär sig på stora djup. År 2011 påverkade ett oljeutsläpp på den avlägsna ön Tristan da Cunha i hög grad den nordliga klipphämplingen: Trots att uppskattningsvis 3 700 oljebehandlade pingviner samlades in för rehabilitering överlevde endast 10 procent av dem på grund av att det var svårt att etablera vårdinrättningar i tid.
Efter denna katastrof har Förenade kungarikets regering och naturvårdare arbetat för att förbättra oljebekämpningen och beredskapen.
Högre förändringar i havet och fisk och skaldjur
Populationen av nordlig rockhopperpingviner har minskat kraftigt under de senaste 50 åren. I en uppskattning från 2010 uppskattades artens totala nedgång till 57 procent under 27 år.
En av de anmärkningsvärda hoten är klimatförändringar, som orsakar fluktuationer i havstemperaturen och därmed tillgången på bytesdjur. Det kommersiella fisket utgör också en fara: Nät trasslar in och dränker pingvinerna när de letar efter föda under vattnet, medan överskörd av fisk kan orsaka matbrist för fåglarna. Havsföroreningar är ett stort hot mot kolonierna, särskilt oljeutsläpp (som nämnts ovan) eftersom fåglarna är koncentrerade till några få små öar.
ABC:s sjöfågelprogram arbetar för att ta itu med många av de hot som den nordliga rockhopparpingvinen och andra havsgående fåglar, t.ex. laysanalbatrossen och ljungpuppan, står inför.
ABC har också skapat en 50-50-5-handlingsplan för att hejda minskningen av fågelpopulationerna. Den nordliga rockhopperpingvinen är en av 50 flaggskeppsfågelarter som identifieras i denna plan, tillsammans med 50 prioriterade ekosystem och fem stora hot.
Giv nu för att hjälpa ABC att omsätta denna ambitiösa plan i handling!