Vår förmåga att göra saker på ett bra sätt försämras när vi försöker slutföra flera uppgifter samtidigt, men en rad experiment tyder på att enbart tron på att vi multitaskar kan öka vår prestation genom att göra oss mer engagerade i de aktuella uppgifterna. Resultaten publiceras i Psychological Science, en tidskrift från Association for Psychological Science.
”Multitasking är ofta en fråga om uppfattning eller kan till och med betraktas som en illusion”, förklarar forskaren Shalena Srna från Stephen M. Ross School of Business vid University of Michigan. ”Oavsett om människor faktiskt ägnar sig åt en enda uppgift eller flera uppgifter, är det fördelaktigt för prestationen att få dem att uppfatta denna aktivitet som multitasking.”
Eviden tyder på att människor faktiskt är oförmögna att uppmärksamma flera uppgifter samtidigt – vi kan tro att vi multitaskar, men vi växlar i själva verket fram och tillbaka mellan olika uppgifter.
Väsentligt är att vår uppfattning om multitasking är flexibel. Vi kanske uppfattar att sitta i ett möte som en enda uppgift, säger Srna, men vi kanske i själva verket ägnar oss åt två uppgifter: att lyssna på den som talar och att föra anteckningar. När vi handlar kläder kan vi uppfatta det som att vi letar efter de bästa erbjudandena eller så kan vi uppfatta det som att vi samtidigt bläddrar i klädhyllorna och jämför konkurrenternas priser.
Srna och kollegor ville ta reda på om det skulle kunna förändra hur vi engagerar oss i uppgiften/uppgifterna i fråga om att ändra våra uppfattningar om multitasking.
I en laboratoriebaserad studie tittade 162 deltagare på och transkriberade en utbildningsvideo från Animal Planet. Hälften av deltagarna trodde att de skulle utföra två uppgifter, en inlärningsuppgift och en transkriberingsuppgift; den andra hälften trodde att de skulle utföra en enda uppgift som testade deras inlärnings- och skrivförmåga. Med andra ord genomförde båda grupperna exakt samma aktiviteter, den enda skillnaden var deras tro på hur många uppgifter de genomförde samtidigt.
Resultaten var avslöjande: Deltagarna som trodde att de multitasking transkriberade fler ord per sekund, skrev ett större antal ord korrekt och fick bättre resultat på ett frågeformulär om förståelse.
Forskarna såg ett liknande resultatmönster i en studie om anteckningar på nätet: Deltagarna som trodde att de var multitasking tog anteckningar av högre kvalitet med fler ord jämfört med dem som trodde att de var singeltasking.
I en annan onlinestudie undersökte forskarna om en mer subtil manipulation skulle påverka uppfattningen om multitasking. Alla deltagare slutförde två ordpussel som presenterades på skärmen samtidigt. Vissa såg pussel som antogs ingå i samma studie och visades mot samma bakgrund, andra såg pussel som antogs ingå i två olika studier och visades mot olika bakgrundsfärger som skiljdes åt av en vertikal linje.
Som väntat bedömde deltagare som såg pusslen som en del av olika studier aktiviteten mer som multitasking än de som trodde att de utförde uppgifter för en enda studie. Återigen lämnade multitaskerna in fler ord per sekund och fler korrekta ord jämfört med sina kamrater med en enda uppgift. Dessa resultat upprepades i 30 experiment där deltagarna fick monetära belöningar baserade på sina prestationer.
Men varför skulle det förbättra prestationen att uppfatta en aktivitet som multitasking? Srna och kollegor antog att det kan bero på deltagarnas engagemang i uppgifterna.
För att testa detta genomförde forskarna en laboratoriebaserad version av ordpusselstudien och använde ögonspårningsteknik för att mäta deltagarnas pupillvidgning medan de arbetade. Deltagarna i multitasking-tillståndet lämnade inte bara in ett större antal korrekta ord, de visade också en större genomsnittlig pupillvidgning under aktiviteten, vilket tyder på att de ansträngde sig mer mentalt för att hålla sig engagerade. Även om multitaskerna bytte oftare mellan pusslen verkade detta inte hämma deras prestationer.
För att vara tydlig föreslår dessa resultat inte att vi alla ska börja multitaska för att förbättra våra prestationer. Snarare visar forskningen att för en viss aktivitet är det tron på att vi multitaskar som kan påverka hur bra vi presterar.
”I dagens samhälle känner vi ständigt att vi jonglerar med olika aktiviteter för att möta kraven på vår tid, både på jobbet och hemma. Så det känns som om multitasking finns överallt”, säger Srna. ”Vi finner att multitasking ofta är en fråga om uppfattning som hjälper, snarare än skadar, engagemang och prestation. När vi ägnar oss åt en viss aktivitet kan det alltså hjälpa oss att uppfatta den som multitasking.”
Till forskarna hör Rom Y. Schrift från Wharton School vid University of Pennsylvania och Gal Zauberman från Yale University School of Management.
Detta arbete stöddes av Wharton Risk Center, ett Ackoff Doctoral Student Fellowship, Jay H. Baker Retailing Center och Wharton Behavioral Lab.
Alla data och allt material har gjorts offentligt tillgängliga via Open Science Framework. Den här artikeln har fått märkena för öppna data och öppna material.