Förorening är utsläpp av föroreningar i miljön som orsakar skada eller obehag för människor eller andra levande organismer, eller som skadar miljön, och som kan komma i form av kemiska ämnen eller energi som buller, värme eller ljus. Föroreningar kan vara naturligt förekommande ämnen eller energier, men betraktas som föroreningar när de överskrider de naturliga nivåerna.
Miljöförorening sker när miljön inte kan bearbeta och neutralisera skadliga biprodukter från mänsklig verksamhet (utsläpp av giftiga gaser) i sinom tid utan att dess system skadas strukturellt eller funktionellt.
Förorening uppstår å ena sidan för att den naturliga miljön inte vet hur den ska sönderdela de onaturligt genererade elementen (dvs. antropogena föroreningar), och å andra sidan för att det finns bristande kunskaper hos människor om hur dessa föroreningar ska sönderdelas på konstgjord väg. Det kan ta många år under vilka naturen försöker bryta ned föroreningarna; i ett av de värsta fallen – radioaktiva föroreningar – kan det ta så lång tid som tusentals år innan nedbrytningen av sådana föroreningar är avslutad.
Varför är föroreningar viktiga?
Det är viktigt först och främst för att de har negativa effekter på viktiga miljötjänster, t.ex. tillhandahållande av ren luft och rent vatten, utan vilka det liv på jorden som vi känner till det inte skulle existera. Människor är anledningen till att vi har föroreningar. Föroreningar påverkar vår miljö eftersom vattenföroreningar kan påverka människors och växters levnadsförhållanden. Föroreningar kan leda till att vår miljö startar och faller. Om vi inte har rent vatten för växter och träd, hur ska vi då kunna tillverka papper och odla grönsaker som människor kan äta? Detta är anledningen till att den stora idén påverkar miljön och människor är huvudorsaken till föroreningar.
Typer av miljöföroreningar
Generellt sett finns det många typer av miljöföroreningar, men de viktigaste är:
- Luftföroreningar – några av de mest anmärkningsvärda är svaveldioxid, kvävedioxid, kolmonoxid, ozon, flyktiga organiska föreningar och luftburna partiklar, med radioaktiva föroreningar troligen bland de mest destruktiva (särskilt när de produceras av kärnkraftsexplosioner)
- Vattenföroreningar – innefattar insektsbekämpningsmedel och herbicider, avfall från livsmedelsförädling, föroreningar från djurhållning, flyktiga organiska föreningar, tungmetaller, kemiskt avfall och annat
- Markföroreningar (kontaminering) – kolväten, lösningsmedel och tungmetaller
I de moderna industrialiserade samhällena har fossila bränslen (olja, gas, kol) överskridit praktiskt taget alla tänkbara barriärer och etablerat sig ordentligt i vår vardag. Vi använder inte bara fossila bränslen för våra uppenbara vardagliga behov (t.ex. för att tanka en bil) och inom den elproducerande industrin, utan de (särskilt olja) ingår också i produkter som alla slags plaster, lösningsmedel, tvättmedel, asfalt, smörjoljor och i ett stort antal kemikalier för industriellt bruk.
Av andra föroreningskällor är jordbruket (boskapsuppfödning) värt att nämna som den största generatorn av ammoniakutsläpp som leder till luftföroreningar. Av den totala mängden växthusgaser förekommer cirka 30 procent i jordbruksproduktionen. Jordbruksjordar producerar 32 %, boskap 31 %, odling av grödor 12 %, gödselhantering 6 % och 19 % av övriga utsläpp.
Miljöföroreningar orsakar mycket lidande, inte bara för människor utan även för djur, och driver många djurarter till fara och till och med till utrotning. Miljöföroreningens gränsöverskridande karaktär gör det ännu svårare att hantera den.
Det är allmänt känt att vi gör ett enormt överutnyttjande av vår nuvarande budget för naturresurser – med den nuvarande utnyttjandegraden finns det inget sätt för miljön att återhämta sig i god tid och fortsätta att ”prestera” väl i framtiden.