Ett av de första projekten som Technology Alliance genomförde i mitten av 1990-talet var att mäta storleken på och de ekonomiska bidragen från Washingtons teknikbaserade industrier. När vi talar om ”teknik” menar vi det i vid bemärkelse, eftersom vi försöker fånga upp alla branscher som ingår i vårt innovationsekosystem – från flyg- och rymdindustrin och tillverkning av apparater till vetenskaplig forskning och mjukvara.
Vi kom fram till en definition som bygger på andelen av en branschs arbetsstyrka som ägnar sig åt forskning och utveckling (R&D)-yrken, som innefattar ingenjörsyrket, datateknik samt biovetenskap och fysikaliska vetenskaper. Washingtons skapare av innovation är ett mångsidigt gäng, när det gäller de olika branscher som passar in i vår definition, och sysselsättningen i dessa branscher fortsätter att öka.
Vi har beställt flera studier under de senaste åren, bland annat 2014 års rapport av William B. Beyers från Geografiska institutionen vid University of Washington, ”The Economic Impact of Technology-Based Industries in Washington State (2013)”. Några viktiga resultat och trender har framkommit som förtjänar särskild uppmärksamhet när vi strävar efter att föra ett produktivt samtal om hur vi ska få familjelönejobb och vår ekonomi att växa i Washington.
Alla branscher är alltmer beroende av teknik och teknisk talang
När vi för första gången undersökte den teknikbaserade sysselsättningen för 17 år sedan bestämde vi oss för att definiera teknikbaserad industri som en industri där 10 % av arbetskraften är engagerad i R&D-yrken. Ungefär ett decennium senare noterade vi något märkligt. Branscher som man rimligen inte skulle inkludera i teknikbranschen – till exempel försäkringar – började uppfylla det tröskelvärde som vi hade fastställt. Försäkringar, och många andra tjänstebranscher, hade blivit beroende av teknik, och därmed tekniska talanger, för att förbli konkurrenskraftiga.
Men detta innebar ett problem. Hur skulle vi kunna mäta teknikens bidrag till vår ekonomi på ett korrekt sätt men samtidigt undvika att fånga in branscher som helt klart inte borde betecknas som teknik?
Vi var tvungna att höja ribban. Som ett resultat av detta har vi under de senaste studierna stadigt höjt den procentuella tröskeln för vad som utgör en teknikbaserad industri. För att fokusera på de branscher som genererar innovation – inte bara användarna utan även skaparna av teknik – ändrade vi vår definition från en fast 10-procentig tröskel till två gånger det statliga genomsnittet för alla branscher.
Även när den procentuella andelen av R&D-arbetskraften ökade, ökade också den teknikbaserade sysselsättningen. Med ett par undantag har de branscher som representeras i den aktuella studien minst 16,6 % av sin arbetskraft engagerade i R&D-yrken – dubbelt så mycket som genomsnittet i delstaten för alla branscher. Med denna definition räknade vi till över 460 000 personer som var anställda inom teknikbaserade branscher förra året i Washington: nästan 420 000 direktanställda jobb och uppskattningsvis 40 000 jobb för egenföretagare.
Datorer är den största drivkraften bakom den teknikbaserade tillväxten
Rymdindustrin är historiskt sett vår största enskilda bransch när det gäller teknikanställningar, baserat på det nordamerikanska systemet för industriell klassificering. Men sammantaget överträffade programvara och andra datarelaterade branscher flyg- och rymdindustrin för flera år sedan. Medan sysselsättningen inom flyg- och rymdindustrin tenderar att vara cyklisk och har varit relativt oförändrad under åren, med en uppgång på senare tid, har sysselsättningen inom datatekniken uppvisat en explosionsartad tillväxt.
Om vi kombinerar utgivning av programvara med andra informationsbaserade branscher som datorsystemdesign, databehandling och ett par andra, sysselsatte sektorn som helhet nästan 120 000 personer i vår delstat förra året, inklusive 107 000 direktanställda jobb. Det sistnämnda innebär en ökning med nästan 900 procent sedan 1988, och står nu direkt för mer än en fjärdedel av den totala teknikbaserade sysselsättningen.
Och allt tyder på att dataindustrin kommer att fortsätta att växa – en viktig fördel för Washington, som har etablerat sig som ett centrum för dataindustriell innovation.
Som den tekniska industrin går, så går också Washington
Oavsett om det är mjukvara, eller flygplan, eller medicinteknisk utrustning, eller elektronisk shopping, så märks resultaten av den enorma tillväxten i hela staten. King County dominerar sysselsättningen inom teknikbranschen, men det finns många samhällen runt om i delstaten som är beroende av tekniken för att driva sina ekonomier. Fjorton län har mer än 1 000 teknikbaserade arbetstillfällen, och i sex av dessa räknade vi mer än 10 000 teknikbaserade arbetstillfällen.
De teknikbaserade branscherna, som vi definierar dem, står direkt för nästan 14 procent av den totala sysselsättningen i delstaten.
Men det är inte hela sanningen. Genom multiplikatoreffekter stöder teknikbaserad sysselsättning och tillhörande ekonomisk aktivitet sammanlagt nästan 1,4 miljoner arbetstillfällen inom alla sektorer av vår ekonomi, vilket motsvarar 42 procent av den totala sysselsättningen i Washington. Dessa 42 procent utgörs av detaljhandel, rekreation, byggverksamhet samt finansiella och juridiska tjänster som tillhandahålls av mer än 920 000 personer i vår delstat tack vare teknikens växande närvaro.
För varje 100-tal teknikjobb skapas ytterligare 200 jobb i andra branscher. Detta gör dem till betydande bidragsgivare till den övergripande ekonomiska hälsan i industrier och samhällen i hela delstaten.
Det finns ett antal sätt på vilka teknikbaserade jobb stöder så många andra jobb. Den direkta försäljningen av teknikbaserade varor och tjänster översteg 220 miljarder dollar förra året; tekniken stödde mer än 370 miljarder dollar i försäljning av varor och tjänster inom alla sektorer. Den totala årliga lönesumman inom tekniksektorn överstiger 55 miljarder dollar; dessa branscher genererade direkt eller indirekt sammanlagt nästan 103 miljarder dollar i löner inom alla sektorer.
Vi bör fira dessa resultat, men vi måste också fortsätta att förse våra jobbskapande branscher med den talang och de investeringar som de behöver för att kunna växa i framtiden. Både den privata och den offentliga sektorn måste göra sin del. Technology Alliance å sin sida har åtagit sig att se till att framtida studier som denna fortsätter att vara en god nyhet inte bara för våra branscher, utan för hela delstaten Washington.