El «modo nocturno» es una de esas funciones de las que puedes ser consciente sólo porque tu teléfono no deja de decírtelo. En algún momento, mientras estás tumbado en la cama por la noche enviando mensajes, tu pantalla puede sugerirte amablemente que actives una función que cambia los colores de tu pantalla del extremo más frío al más cálido del espectro. Se supone que te ayudará a dormir mejor.
Los resultados de un estudio dirigido por el doctor Tim Brown y publicado en Current Biology sugieren que esto es todo lo contrario a lo correcto. La investigación, llevada a cabo en ratones, parece echar por tierra la idea de que la luz azul interrumpe el sueño. En igualdad de condiciones, la luz amarilla cálida es peor.
Entonces, ¿dónde se originó la idea de limitar la luz azul de las pantallas? «Definitivamente, había una idea científica válida sobre el porqué de esas cosas», dice Brown. Comenzó hace unos 20 años con el descubrimiento del papel que la melanopsina -una proteína sensible a la luz que se encuentra en el ojo- desempeña en la regulación del reloj corporal.
«El sistema de melanopsina está fundamentalmente ahí para detectar la luminosidad», dice Brown. Como la melanopsina detectaba mejor los fotones de longitud de onda corta, dice, se pensaba que estaba sesgada a favor de la luz azul. De hecho, son las células cónicas de la retina las que determinan el color. «El sistema de conos también juega un papel, y hacen lo contrario de lo que la mayoría de la gente pensaba», dice Brown.
Según el estudio, los niveles de brillo son más importantes que el color cuando se trata de estimular el reloj corporal. Sin embargo, cuando la luz es igualmente tenue, el azul es más relajante que el amarillo.
Esto tiene un sentido básico: la luz del día es amarilla, el crepúsculo es azul, y el amanecer y el atardecer son formas bastante fiables de indicar al reloj corporal qué hora es. Por supuesto, en este punto, sólo sabemos que funciona en ratones – y los ratones no tienen teléfonos. «We think there is good reason to believe it’s also true in humans,» says Dr Brown.
There is perhaps a more obvious truth to be drawn – if your phone is telling you to switch to night mode, it is time to put down your phone.
It is not the colour of the screen that is keeping you awake; it is all the stuff your phone offers as an alternative to sleep at 2am. There is only one real night-mode switch: the off button.
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