Terwijl HTC Vive en Oculus Rift onze huizen binnendringen en nieuwe bronnen van entertainment bieden via virtual reality, loopt augmented reality nog steeds langzaam maar zeker zijn eigen weg in.
Microsoft HoloLens is het meest bekende apparaat, hoewel het verre van het meest toegankelijke is dankzij het forse prijskaartje en eerlijk gezegd, het kleine gezichtsveld. Maar de HoloLens is niet de enige AR-headset die voor opschudding zorgt. Meta’s tweede generatie headset komt steeds dichterbij een voorproefje van wat AR echt kan doen.
Hands-on: Microsoft HoloLens review
De eerste Meta stond qua ontwerp dichter bij de Epson Moverio-bril of een minder verfijnde versie van de ODG R7 smartglasses, terwijl de Meta 2 een soortgelijk ontwerp als de HoloLens hoofdband gebruikt. Aan de voorkant gebeurt er veel meer door de 720p webcam, plus sensoren die je handen en locatie bijhouden. Aan de achterkant zit een negen voet lange draad (zoals aan de achterkant van een Vive).
Voor hoe groot het voorste gedeelte op het eerste gezicht lijkt, is de headset vrij licht. Het is ook de meest comfortabele die ik heb gedragen, omdat het geschikt is voor mensen die een bril dragen. De Meta 2 zit niet op de brug van mijn neus, bovenop mijn bril of in plaats van mijn voorgeschreven lenzen, maar zit er gewoon schuin overheen.
Als het geluid van het zoveelste logge apparaat dat aan een pc is gekoppeld je afschrikt, kan het proberen van de Meta 2 je van gedachten doen veranderen. Het beeldscherm is drastisch verbeterd ten opzichte van de eerste headset. Het gezichtsveld en de resolutie zijn nu 2560×1440 (1280×1440 per oog) resolutie en 90 graden diagonaal gezichtsveld, vergeleken met de 960×540 per oog resolutie en 36 graden gezichtsveld van het origineel.
Dit alles zorgt voor de meest meeslepende AR-ervaring die ik tot nu toe heb gehad. Waar HoloLens een heel klein gezichtsveld heeft en Magic Leap video’s laat zien waarin mensen voorwerpen kunnen pakken, kan ik dat met Meta 2 echt doen.
Getwijfeld, het was geen perfecte ervaring – de sensoren en tracking waren trillerig en registreerden mijn handbewegingen niet volledig. Toch waren de demo’s van het uittrekken van een schoen van een Amazon-webpagina om deze in 3D voor me te zien of het verplaatsen van video’s door de kamer indrukwekkend.
De bewegingen waren ook bekende bewegingen. Knijpen en zoomen met beide handen in een vuist en wijzen in de ruimte om te selecteren waren weer wiebelig, maar leverden uiteindelijk het gewenste effect op.
Een andere demo van een videogesprek was iets wat ik nog niet eerder had meegemaakt. In theorie zal de Meta 2 worden gebruikt in sociale omgevingen waar twee mensen dezelfde presentatie, hetzelfde object, enzovoort kunnen bekijken, maar holografische gesprekken zijn ook mogelijk. Specifiek, videochats op de headset kunnen de persoon voor je oproepen.
De toepassingen voor AR zijn vrij eindeloos en hoewel een gebonden headset beperkend is, staat het bedrijf open voor de mogelijkheid van een ongebonden apparaat in de toekomst. Op dit moment is de ontwikkelaarskit een betere, goed afgeronde ervaring voor makers om mee te knutselen. De Meta 2 heeft zijn platform gebouwd op Unity en ondersteunt al Spotify, Adobe Creative Suite en Microsoft Office.
Met 949 dollar is het tweede-gen-toestel nog steeds duur en aangezien VR-headsets van 500 tot 700 dollar al moeilijk te verkopen zijn, is het de vraag of het bedrijf zoveel zal kunnen vragen als het dat prijspunt handhaaft, of zelfs verhoogt.
Gerelateerd lezen: CastAR wil betaalbare AR voor iedereen
Het uitzoeken van betaalbare kosten lijkt op dit moment een probleem te zijn voor veel AR-headsets, maar Meta 2 heeft in ieder geval het gezichtsveld naar beneden. Dat is iets waar de anderen nog steeds achter proberen te komen. Het enige wat nu nog nodig is, is een betere tracking en misschien een untethered headset om de plek van top AR-apparaat te veroveren.
De Meta 2 zal in het derde kwartaal aan ontwikkelaars worden geleverd.