WASHINGTON – W tym momencie jest chyba tylko jedna rzecz na pewno o sezonie baseballowym 2021 ligi mniejszej – jest dużo niepewności.
Kontrakt między Major League Baseball i Minor League Baseball skończył się pod koniec września.
Wrzuć pandemię i co to może oznaczać dla frekwencji w minors w przyszłym roku i jest więcej pytań niż odpowiedzi.
„Myślę, że w tej chwili jest to tylko pogłoska,” Nationals’ koordynator pitching w rozwoju gracza Brad Holman powiedział Federal Baseball w tym tygodniu. „Rzeczy będą się zmieniać (w niektórych obszarach). Poza tym, nikt tak naprawdę nie zna odpowiedzi w tej chwili. Major League Baseball będzie zaangażowany w niektóre z tych decyzji.”
W zeszłym miesiącu MLB ogłosiła, że debiutant Appalachian League stanie się ligą z drewnianymi kijami dla graczy college’u w 2021 roku. W pobliżu istnieje już liga z długą historią – Valley Baseball League w wielu miastach w zachodniej i środkowej Wirginii.
Nationals nie mają filii w Appy League – chociaż od 2011 roku mają zespół farm w New York-Penn League w Auburn, N.Y..
Nationals mieli cztery pełnosezonowe filie w 2020 roku i wszystkie z nich miały swoje sezony odwołane w tym roku z powodu pandemii: Triple-A Fresno z Pacific Coast League; Double-A Harrisburg Senators z Eastern League; wysoki Single-A Fredericksburg Nationals z Carolina League (po przeniesieniu z Woodbridge); i niski Single-A Hagerstown Suns z South Atlantic League.
Dwuletni kontrakt z Fresno skończył się pod koniec września.
Chociaż Nationals z pewnością chcieliby mieć drużynę Triple-A bliżej niż Fresno w Kalifornii, nie ma gwarancji, że tak się stanie.
Najbliższe drużyny Triple-A do Nationals Park znajdują się w Wirginii w Norfolk, drużynie Orioles; oraz w Lehigh Valley w Pensylwanii, filii Phillies.
„Nats mogą utknąć z Fresno”, powiedziało źródło w Federal Baseball. „To miała być dwuletnia umowa.”
Najbliższe zespoły Double-A do stolicy kraju to Bowie (Md.) Baysox, zespół farmowy Orioles; Richmond Flying Squirrels, filia San Francisco Giants; i Harrisburg.
Podczas sezonu 2019, Nationals umieścili kilku najlepszych prospektów w Harrisburgu, aby w razie potrzeby byli bliżej stolicy kraju. Obejmowało to miotacz Erick Fedde, outfielder Michael A. Taylor (obecnie wolny agent) i catcher Spencer Kieboom, który nie jest już w systemie.
Dla tych graczy we Fresno w 2019 roku, gdy tylko zostali powołani, oznaczało to uzyskanie lotu łączącego z Kalifornii, aby dostać się na wschodnie wybrzeże, aby dołączyć do Nationals.
Wielokrotnie oznaczało to loty red-eye z niewielką ilością snu do czasu przybycia do Nationals Park po południu na mecz o 7:05 p.m.
Wcześnie w 2019 roku, miotacz Joe Ross – który był z Fresno – wziął lot z Kalifornii i miał lot łączący w Chicago, aby dostać się do Nowego Jorku, aby dołączyć do Nationals na mecz z Mets.
Holman, 52, był trenerem pitchingu Triple-A w Syracuse w 2018 roku, a następnie w Fresno w 2019 roku w systemie Waszyngtonu.
Został nazwany koordynatorem pitchingu w rozwoju gracza przed sezonem 2020.
Rodzic Kansas City – który pitched dla Seattle w 1993 roku – grał i trenował dla kilku zespołów mniejszej ligi.
Przy możliwych skurczach, minors może być o wiele inny niż jego dni gry mniej niż trzy dekady temu.
W zeszłym roku The New York Times poinformował, że 42 zespoły ligi mniejszej mogą zostać wycięte.
Baseball America poinformował w październiku 2019 roku, że jedna czwarta zespołów ligi mniejszej może zostać zlikwidowana.
Te historie donosiły, że zespoły w New York-Penn League mogą zostać wyeliminowane.
„Wszystko jest możliwe; nikt nie wie. Jest to tak brutalny proces,” powiedział źródło do Federal Baseball o możliwych zmianach w minors. „Ludzie nie wiedzą, co się stanie. To brutalne, jak mało (że) ludzie wiedzą” o planach MLB z minors.
Jake Lowery, łapacz, który grał dla Harrisburga w 2019 roku, był przeznaczony do bycia trenerem w tym sezonie pod menedżerem Tripp Keister w Single-A Fredericksburg. Zamiast tego Lowery nie był w stanie być instruktorem w miejscu zastępczym lub na Florydzie w Instructional League w tym miesiącu.
On, podobnie jak wielu, nie jest pewien, co przyniesie przyszłość dla minors. „Trzymaliśmy się trochę w kontakcie”, powiedział Federal Baseball o rozmowie z Keisterem. „Po prostu widząc, jak sobie radził po tym, jak dostał wirusa (COVID). Po prostu mała mała rozmowa tu i tam.”